临泉城，城东野战阵地。
田温其副军团长正在野战阵地上巡视，这里刚刚经历一番轰炸，烧焦的味道还杂糅在空气里，不断刺激着战士们的嗅觉，尽管现在没有人真正在乎这些。
“副军团长，电话。”
通讯兵背着电话匣子摇着身子冲到田温其的边上。
田温其接起电话：“军团长，我是田温其！”
“只需要再坚守半天？真的假的，没有开玩笑吧？”
“第5师团，王八蛋，又是他们！当时在涡河我们差点把坂垣征四郎的脑袋咬掉！”
通电话的时候，负责城东阻击的103师师长何绍周和121师师长牟廷芳徐徐向田温其靠了过来。
电话挂断后田温其激动地朝两人说道：
“妈的，前总亲自来电话，坚持到天黑，撤下去！”
何绍周和牟廷芳的脸上已经遍布风霜，他们刚刚从阵地的另一端视察过来，86军已经断药了，那些负伤的战士现在只能用纱布强行捆着在地上打滚。
听到这话，这俩师长对视一眼，泪水几乎夺眶而出。
何绍周转过身子，冲着抓紧休息的官兵大吼一声：
“弟兄们！张总司令下命令了！最后坚守半天，到后半夜，我们一起回家！”
“一起回家...”
起初，这句话没有获得堑壕内的齐声回应，因为大家还懵着呢，或许也是因为麻木了，因为这个军团自从派到皖北去之后，就从来没有准确的撤退命令，就连他们的直属上司都一换再换...
何绍周索性爬到了阵地上方：
“弟兄们！！！咬紧牙口，坚持到天黑，我们一起回家！！”
“一起回家！！！”
这一次，但凡有气的战士闻声都举起胳膊，喊出了生命中最后的嘶吼，牟廷芳抿着嘴，他领着几个参谋开始巡视偏北面的堑壕群。
“嘿，小子你可别睡着了！”
他看见脑袋上绑着绷带渗着血的战士闭着眼都会踢上一脚，生怕是真的睡过去了。
战士睁开满是血丝的眼睛，看见是师长：
“师座，我没事，我只是困了。”
牟廷芳叉着腰：“你叫什么名字？”
“孙贵。”那战士揉了揉眼睛，“我是贵州人，他们都说我是混到西北军里面来了。”
孙贵惨兮兮一笑，左右环顾，忽然眼神黯淡下来，补上一句：
“不好意思师座，给我起外号的弟兄们一个都没剩。”
牟廷芳呼出一口气：“今晚我要看城西看到你，孙贵，我可不想把贵州的兄弟落在北方。”
“好。”
很多时候，大战前夕的这种跨级别沟通在大多数人眼里被看作是作秀，将军们怎么会在乎一个小兵的死活呢，事实上，一个军官踩在这片沾满血迹的壕坑阵线上，手底下这些战士或许他不能各个叫上名字，但其朴素的心愿是与部队整体的存亡凝练在一起的，如果有时间，他们也想去听每一个人的故事，可惜的是，战场留给人的时间太少。
牟廷芳继续向前，在立体交通壕的最后一个路口，他左拐，在二防的尽头，藏着一个迫击炮连，这并不是28军团编制内的武器，而是张治中后来专门给临泉防线上的守军调来的德械81mm迫击炮。
共计8个迫击炮连，每连辖6门炮，这里是其中一个连。
连长钟铭正在擦拭炮膛，并指挥弹药手们搬运弹药。
牟廷芳从拐角里冒了出来：“老钟，日本人很快要发起冲锋了，待会还得看你的。”
钟铭的动作停下来：“师座，炮弹什么时候能运上来？我这里的炮弹估计最后再打三轮。”
牟廷芳摆了摆手：“别等了老弟，这次你就可劲打，上峰有令，守到天黑，立刻后撤，你自己掂量掂量。”
钟铭一怔，旋即露出最质朴的笑容：“可以撤了，那我这是不是能得到补充啊？”
“信阳要啥有啥——”
牟廷芳背在身后的手迎风一招。
其实他也不知道信阳如今长什么样子。
“太好哩！”
钟铭顿时喜得摩拳擦掌，“奶奶的，这段时间我带着炮连到处东躲西藏，今天让小鬼子好好喝上一壶！”
“看你的了！”
牟廷芳微微一笑，随后领着参谋继续向前，准备视察下一处地方，没走出几步，刚好撞见炊事班挑着担子在吆喝：
“开饭咯——开饭咯——”
彻底听清楚了之后，战壕里开始飘溢肉香，牟廷芳确信，这是军团部下的命令，不逢年不过节有肉味，那只能是部队要进行大转移了。
“老曹，杀猪了？”
牟廷芳勾着脖子问路过的炊事班班长。
老曹回话：“全杀了，其实电话打给前线之前刘长官就喊我们杀了，这不是寻思着要急行军的话，带着这些畜生也不方便。”
“记得给我留一碗，去去去，先到前线去分，那帮人疼得嗷嗷叫呢，赶紧用肉堵他们的嘴！”
“得嘞！”
俩人擦肩而过，牟廷芳扭头看了一眼向东面前线而去的炊事班，欣慰地咧嘴发笑，但同时，他的视野里出现了一些黑点，他立刻收起笑容，这一刻，他希望是鸟群：
“望远镜！”
后边的参谋立刻从脖子上卸下望远镜递了上去，牟廷芳端起一看，战斗机！
下一秒，嗡嗡的声音逐渐放大，透过熙攘嘈杂的堑壕环境传入耳中。
“操你妈的！这才不到半个小时！”牟廷芳气得浑身发抖，他立刻扯着腿就往前冲，大臂开始疯狂挥舞，“散开！都散开！空袭！空袭！！！”
“去，把老曹带回来！”
咻咻咻——
跟在战斗机背后的轰炸机开仓下弹，随后的几秒内，整个临泉副城区域火势滔天，已经崩塌的墙体在剧烈的爆炸中不断翻飞，阵地内，巨大的冲击波掀飞着不走运的战士，炊事班也被炸的东倒西歪，桶里的肉汤撒的到处都是，香味混在血腥味里，负伤的战士避无可避，静静等待着死亡。
硝烟遮蔽了中天的太阳，让人一度以为这是将要入夜。
牟廷芳往前走都感觉泥土在灼烧脚板心。
“进入阵地！进入阵地！日本人开始进攻了！”
他一面指挥，一面找到了伏在角落里避炮的通讯兵，“打电话！打电话！告诉军团部，日本人已经开始攻击了！”
“啊？”
轰鸣声几乎覆盖了一切，通讯兵脑瓜子现在还嗡嗡的，牟廷芳没办法，亲自蹲下眯着眼开始摇铃，搁在耳边后没有一点声音。
电话线被炸断了。
“操！”
牟廷芳弓起背，端着望远镜试图从烟雾里看到东面攻击线上的情况，那些游走的硝烟只会给他留出短暂的视线窗口，然后他看见了日军的主战坦克。
九七式！
第9旅团！
从涡河沿线不断穷追猛打的第9旅团，只有他们是纯粹的装甲旅团，错不了！就是他们！
“日本人要速战速决！”
牟廷芳暗吼一声，他掉过头，看着身后的参谋，“你马上跑回去，到军团部去报告，两件事，第一，让军团部派通讯兵马上抢修电话线！第二，向宋参谋长请示，能不能把143师的总预备队拉上来，否则前线很有可能顶不住！”
“是！那您？”
“你管我干屁，快滚！”
“是！”
参谋这才撒腿而去。
正面的阻击再度打响，这时候的时间是12：24AM，还算是个饭点，日军采取钳形攻势，第3师团的主力部队在自东南向西北方向冲击，第5师团的装甲旅团则选择颖河以南的平原地带发起冲击。
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另一边，平汉战场上，襄城阻击线上的32师也遭到了日军的猛烈攻击，他们守备在许昌的西南段，看似扼守着禹州的通道，实际上他们是在掩护从许昌南撤的部队。
不过此时的战场上至少还有一处利好：
在之前的武汉空战里中苏联合航空队消耗了足够多的日军航空兵，现在徳川好敏的航空兵团已经不足以完全覆盖中原上的各个战场，不管是支援淮河还是豫中，另一边都无法兼顾，顶多提供一些侦察视角，但由于中国军队都挤在一团，侦察所得的情报意义也并不显著。
孙连仲正在亲自协调这么庞大的军队掉头转向。
这件事并不容易。
首先你得让所属部队悉数理解你的命令，这种让人一会往东一会往西的操作并不能让所有人认可，尤其是中层军官，命令传输的滞后会让他们感觉自己像个猴子一样在给司令部表演马戏。
就拿第30师的警备团举例，他们两天接到要向西增援禹州的命令，兵团司令部要求是轻装简从，跑起辎重，当他们运动到距离禹州只有十里的时候，他们接到新的命令，命令他们回防许昌城南，并等候下一步命令。
这样的急转向肯定让中层军官叫苦连天，甚至有些高级军官也会心生不满，因为不是每一个军官都有机会到孙连仲的司令部里去看一眼那张战术部署的地图，就像张治中此刻还不能告知其他部队日军真正的调动情况。
他只能告诉刘汝明：
你的压力会很大。
而日军的电报里写的其实更为直接，入夜之前，3，5两师团必须撕碎临泉的防线。
...
“第4师团有没有什么动静？”
司令部内，孙连仲盯着地图问道。
冯治安忙碌地整理桌面上的文件资料：“没有，大阪师团一直很安静，倒是12师团有点积极。”
“哦？”
“侦察部队汇报，12师团的一个联队没有奔袭登封，而是循着4师团的侧翼南下了，是右翼，也就是去了当初第8师团的位置。”冯治安补充道。
孙连仲蹙眉道：“我们的速度要加快了，照日本人这个部署方式，我们的意图不到今晚就会被看得一清二楚，现在有哪些部队已经到了漯河？”
冯治安：“26军退回去了，42军目前也快要到了，30军刚刚出发，剩下也就是19军团和许昌卫戍部队了，这些快傍晚的时候也会启程，相信张总司令已经做好了部署，在上蔡外聚集的部队可是没有一支调走的。”
孙连仲吁了口气：“他们是在等我们——”
冯治安点点头：“对，不只是他们，还是上阜公路上的28军团和21集团军，整个战场就像两条长蛇一样横纵展开，这个战术并不高明，但...说实话对我们很真诚。”
孙连仲有些感动，他举起右手：“拟一份电报，告3兵团各军团、军、师。”
“什么内容？”
“咬牙顶住，曙光就在眼前！”
满打满算，不到十二小时，在十二小时里，许多事情都会见分晓，西线的关东军会为自己的狂妄买单，东线的追击部队会因为各师团之间的掣肘博弈而感到懊悔。
十二小时，或许整个战场都将盘活，这场数十万规模的大撤退会取得圆满成功！
张治中等待着这一刻。
所有人都在等待这一刻。
...
大悟。
“总司令，电报！”
吕云良匆匆忙忙闯入。
张治中：“哪发来的？”
“17军团，胡宗南部。”
“胡宗南？”张治中一怔，把电报接了过来，读了几秒，立刻站了起来，狠狠把电报扣在了桌面上，“胡闹！这个时候跟我谈撤退！不许撤！”