“让我们加一个军？”
张治中愕然地坐下，哼笑一声，夹在手指间的铅笔晃了晃，原本紧张的前敌司令部被攥着电文的李楚岳的转述而搅得有些滑稽。
李楚岳：“确实是说加一个军，甘丽初的第6军。”
“第6军？”张治中的面色微变，甘丽初军之前隶属于武汉卫戍序列，是陈诚保卫武汉的嫡系核心，在全军的战斗序列中都属上乘。
他不紧不慢端起瓷杯抿了口水，“是健生大方还是辞修大方，把连卫戍部队都要求砸进去，也不怕咯着牙——”
李楚岳挤眉苦笑道：“陈、白二人自然是舍不得的，所以，这命令还能是谁下的？还不是你的宝贝学生！”
“什么！？石清这小子，真是崽卖爷田心不疼，我从上阜公路已经抽走了李品仙，现在还要抽走一个军，还是一个主力军，那缺口怎么办，他竹石清给我补啊？”
闻言，张治中腾一下站了起来，两手架在腰间，声线上扬，那股好为人师的作风立刻体现得淋漓尽致，“不可以由着他胡来。”
张治中的第一反应是，竹石清要借着这次围歼山下奉文的行动把17军团送入地狱。
搞一出借刀杀人！
李楚岳急忙打断，咧嘴一笑：“文白兄，稍安勿躁，石清还真就在电文里提了，叫「教育长」你不要担心淮北防线，缺失的兵额有他负责~”
“他负责？”
张治中顿了顿，虽在语言上止住了，但还是呼出几口气，“这家伙怎么到了武汉就跟军委会那些人透露一样的习性...”
叮叮叮叮——
话音未落，摆在地图桌左上角的黑色电话机开始振铃。
俩人对视一眼。
“我来接。”李楚岳伸着腰接起电话，抵在耳边，“大悟前敌指挥部，请讲。”
“嗷！石清啊，看了看了，文白已经看了你的电报，但我看，他的态度好像不是很支持啊...”李楚岳斜瞥了站直的张治中一眼，语气故作轻佻闹拨，“你知道的，你的教育长是一个比较保守的人，调第6军的话，上阜公路的西线岂不是镂空了么，他也是担心——”
“什么？我说了，我怎么没说，我说了你石清老弟答应了动用德系兵团把缺口补上，他不听啊，他说你竹石清才能拿出多少人！”
...
旁边的张治中面色骤变，他疾步绕到李楚岳的边上，充盈着力量的大手摁在李楚岳的肩膀上，他脸上的表情完全是在责难：
我特么什么时候说过这话？？？
但李楚岳猛地转过脸庞，用犀利的目光瞪向张治中。
俩人在那一瞬间完成了眉目与眼神的交流，张治中深吸一口气，整个脸拧成一团，这时候李楚岳在继续说话，他的声音故意压低：
“石清，你知道这家伙在犹豫什么，无非就是觉得亏了，第6军以前是卫戍序列...我好说歹说，他还跟我翻脸呢。”
张治中杵在旁边，这时候他也只能无奈地看着李楚岳这个滑头继续装腔作势。
话筒里传来滋滋的一声响，那是竹石清的声音：
“教育长这是什么意思？？难道我竹石清带出来的德系部队就不如武汉卫戍部队？”
李楚岳：“他嫌人少呗，至少规模不能比甘丽初军小吧。”
“李参谋长，你让教育长听电话，我亲自说！”
李楚岳：“好嘞，好嘞，我这就喊他，他刚刚跑到作战室下命令去了，你赶紧的石清，要不然第6军都赶不上趟了！哦对，他现在心情不太好，都是那个第8师团给闹的，你别刺激他。”
“——这些我都知道。”
李楚岳撇下电话，把就在旁边的张治中当成空气，对着远处的无人角落大吼一声：
“文白兄！文白兄！你快过来，武汉来电话了，你的学生还是记挂着你的，嘿嘿哈！”
张治中伸手准备接电话，被李楚岳挡住，他用极小的声音配合唇语：
“至少等十几秒！”
张治中再度无奈地歪过头，叹了口气，足足等了十八秒，他才接过电话，话筒抵近的时候，他瞬间进入李楚岳布下的状态里：
“石清，第6军的位置关乎上阜公路西线安全，这一次32军团关麟征部也被抽调，这其中包括了驻守正阳的李仙洲，那也就是说，这么大一块区域，只剩下胡宗南了。”
竹石清的语气低沉：“教育长，这有什么问题么？只要把上蔡打下来，上阜公路成通途，淮北一线全被日本人占了也无妨啊。”
“我担心的是攻击不利反而后方出事，那就是得不偿失。”
竹石清这时候脑子里全是李楚岳刚刚灌输的概念，他索性开门见山：“教育长，您放心，作战序列上的缺口，鄂东的德系兵团会保障，战斗力么，您可以像信任我一样信任他们。”
“你这话说的，我是这样的人么....那好！石清，你能往淮河补充多少人？我知道鄂东只需要穿山就能抵达淮河。”张治中刚道出半截话，便立刻改了口。
“甘军长麾下大概两万余作战部队，几度消耗下预计减员三四千，这次行动他们还需要留守三四千地方守备部队，我盘算能直接投入攻势的大概一万五六千人...”
竹石清当着陈诚和白崇禧的面开始算账，“教育长，一口价，我抽调一个整编步兵师，一个特务旅，外加一个榴弹炮团，您要是没意见，我现在就给廖耀湘下命令，部队明天早上就能开拔，您看怎么样？”
“我听说德系兵团现在有不少装甲部队...”张治中微微发声。
竹石清笑了笑，一口否决：“教育长，山路难行，这一次就不动用装甲部队了。”
电话里陷入短时间的沉默，但很快，张治中率先打破：
“石清，我先代表前线的官兵对此表示激动与感谢！”
“大悟前敌指挥部必然会抓住这次机会，让狗日的山下奉文下地狱！”
“教育长，我会很快返回前线，和弟兄们站在一起。”说完这话，竹石清撇过脑袋，把廖耀湘拉到了身边，把话筒抵在他的嘴边，抿嘴笑道，“廖总参谋长，刚刚我给张总司令作出的承诺，你这边没问题吧？”
张治中一怔，他没想到廖耀湘就在旁边竖着。
“完全没问题，石清，全听你的。”廖耀湘在那头很爽快地答应了。
竹石清推开廖耀湘：“教育长，不要有后顾之忧，放手一搏吧，我相信3兵团会逢凶化吉，我们信阳见！”
“我们信阳见！”张治中咬着牙把这句话重复了一遍。
电话就此挂断。
张治中长吁一口气，他站在那里，作战沙盘边上做好前期工作的参谋们也陆续回到了作战室，这时候许多人把目光都投向张治中，事实上，尽管电话里的交谈像是过了大半个世纪，但前线此时仍亟待一份明确的作战指令。
“换来两万多德械部队，文白兄，我们赚了。”李楚岳正经又不正经地在旁边嘀咕一句。
张治中没有接话，不断摩挲半截铅笔的右手停在了地图上，他重新将两手抻在桌面上，一句闷沉的“命令”从喉咙深处憋出来，刹那间，十几个参谋人员与机要秘书从李楚岳的方向围了上来。
“张自忠27军团之180师孙毅部，38师黄维刚部！”
“关麟征32军团之52军第2师赵公武部、第25师张耀明部！第92军21师侯镜如部、95师罗奇部！”
“第37军黄国梁部，第92师、新编45师以及李品仙11集团军各部立刻进入攻击准备，要在六个小时内，按照前敌总指挥部参谋处的要求进入总攻位置，贻误者军法从事！哦对，第6军甘丽初部，自上蔡东南方向朝北迂回，准备切断上蔡至周口的退路，总攻时间，八月二十六日，早上六点！”
部署完毕，张治中将铅笔砸在地图上。
“诸位，许昌城如今面临苦战，日军第8师团正在像恶狗一样冲击着我们的城墙，在禹山，上万弟兄正在顶着日军的火力网向前冲锋，山腰上的战士们倒下后都来不及掩埋！但前赴后继犹然在继续！他妈的关东军还是这么狂妄，总以为平汉线南段的部队都是绵阳，这一次，让各军用冲锋号告诉他们，我们要他的命！”
“是！”
山呼海啸的回应声在指挥部激荡。
参谋处顿时进入忙碌状态，人潮散下去之后，李楚岳注意到了张治中脑门上的汗珠：“文白兄，放心，前线各部有能力完成任务，他们深知这是一个怎样的时刻。”
“只可惜没有办法直接支援到孙连仲。”张治中叹了口气，他从内心为这支命运多舛的第3兵团而感到怜惜，他们大多都是在徐州战役里拿过军功章的，是在台儿庄的城墙下书写过传奇的，
“接下来，就得看孙连仲自己在禹山和许昌顶住了。”
...
电话另一头，武汉方面挂断电话之后，廖耀湘问上一句：“派哪支部队北上？”
“总参谋长，你的意见呢？”
“我没什么意见，各部队现在发展情况都很不错，我又没有厚此薄彼。”廖耀湘两手一摊，他极力表达着他的一视同仁，他把求救的目光投向陈诚，“陈长官，您说吧，您官大。”
陈诚立刻摇头：“建楚，你自己决定就好了，我不掺和你们的内部决策。”
竹石清插入问：“哪支部队求战欲望最强烈？”
“74师吧。”
“很好，立刻给李汉章发电！”竹石清赞叹一句，“命令李师即刻集合部队，全师进入战争状态，做好战争准备的第一时间开拔，经大别山向北，先向罗山集中，自出发时算起，两昼夜时间必须抵达！”
“另外，唐云山52师的特务旅一同开拔。”
“直属炮兵第2团丁凌岳部，一同开拔。”
“以上部队，暂编为「鄂东派遣军」，总指挥你来定，建楚。”
竹石清将最后的决策权交到了廖耀湘的手里，片刻之后，廖耀湘指了指自己：“我亲自来吧。”
“不可以。”