码头依旧是人山人海。
起重机的轰鸣、运输车的嘶吼、工头的叫骂、货物砸地的闷响——所有这些声音混杂在一起，形成一片永不停歇的工业交响。空气里弥漫着机油、汗臭、廉价合成食品和远处排污口传来的混合气味。穿着脏污工装的人们在货箱与载具之间穿梭，像蚁群般忙碌而有序。
谢庸带着团队穿过这片喧嚣时，几乎没人抬头多看他们一眼。
一段时间以前，就是在这个码头，一个行商浪人特使刚下穿梭机就遭遇伏击，然后反手把袭击者做成了“独脚铜人”。
但现在？
现在工人们真的很忙。他们有配额要完成，有工钱要挣，有家人要养。那些大人物的血腥游戏只要不砸到自己头上，就远不如脚下这箱即将超时被扣钱的货物重要。
“忙点好。”谢庸看着那些麻木而专注的面孔，心想，“忙着活，就没空想怎么死。”
他们穿过主干道，拐进相对清净的VIP通道。这里是专供行商浪人、高级官员和重要商会使用的区域，地面铺着相对干净的石板，两侧甚至有简易的照明和监控。
通道尽头，就是谢庸的专属穿梭机停机坪。
那架灰蓝色的穿梭机静静停泊在起降圈内，流线型的机身反射着码头探照灯的冷光。机身侧面，冯·瓦兰修斯的家徽——一只抓住齿轮与星图的鹰——在专业涂装下清晰可见。
而在穿梭机舷梯旁，站着一个人。
一个穿着深黑色审判官制服的男人。
制服剪裁得体，面料是那种能吸收光线的特殊织物，肩章和领口的银线刺绣简洁而威严。他大约三十五六岁，棕色的短发梳理得一丝不苟，脸庞棱角分明，深陷的眼窝里嵌着一双冰蓝色的眼睛。
审讯官海因里希·冯·卡洛克斯。
大审判官卡尔卡扎的得意弟子。
当谢庸一行人出现在通道口时，海因里希立刻转过身。他的动作标准而克制，没有任何多余的部分。然后，他朝着谢庸的方向，恭敬地低下了头。
幅度恰到好处——既表达了敬意，又不至于卑微。
“舰长大人。”他的声音平稳，音色偏低，带着审判官特有的那种经过训练的清晰感。
谢庸的脚步没有停顿，继续向前。
但阿贝拉德总管的花白眉毛，在那一瞬间紧紧锁在了一起。
老总管上前半步，挡在谢庸侧前方半个身位。他的脸上堆起了标准的、贵族管家式的礼貌笑容，但那笑容的弧度有些僵硬，眼睛里没有丝毫温度。
“这不是尊敬的审讯官阁下吗？”阿贝拉德的声音比平时高了半度，带着一种刻意营造的“惊喜”，“真令人惊讶。您这么快就处理完‘小莱卡德’的事务了？还是说……”
他顿了顿，镜片后的眼睛锐利地扫过海因里希全身。
“您在船舱里落下了什么东西？”
这句话问得很巧妙。表面上是关心，实际上是质问：你为什么又来了？你有什么目的？
海因里希抬起头，冰蓝色的眼睛平静地迎上阿贝拉德的目光。
“并非如此，韦尔森大副。”他的回答同样滴水不漏，“我没有留下痕迹的习惯。但还是要感谢您的关心。”
他说“韦尔森大副”而不是“阿贝拉德总管”，这是在强调对方在舰上的职务，也是在提醒——现在是以冯·瓦兰修斯王朝公事公办的身份对话。
两人的目光在空中短暂交锋。
然后谢庸笑了。
那笑声很轻，打破了微妙的僵局。他走到两人之间，目光在海因里希脸上停留了两秒，然后转向停机坪外繁忙的码头，像是随口闲聊：
“我猜，尊敬的大审判官给了你新任务？”
海因里希的瞳孔微微收缩。
谢庸继续说着，语气轻松得像在拼凑显而易见的谜题：
“而这个任务，跟我的目的地——或者说，跟我接下来的行动——同样有关？”
他转回头，看着海因里希：
“他人不在落脚港，对吧？否则亲自来见我会更有效率。”
短暂的沉默。
码头方向传来起重机的又一阵轰鸣，衬得这片VIP区域更加安静。
海因里希缓缓吸了一口气，然后缓缓吐出。他的脸上露出一个极淡的、近乎赞赏的笑容。
“您的见识非常精准，”他说，每个字都咬得很清楚，“正如您的武力一样锋利。”
这话里有话。他在指什么？是小莱卡德上的战斗，还是落脚港这几天的传闻？或者两者都有。
“但希望，”海因里希继续道，冰蓝色的眼睛深深看进谢庸眼里，“等我向您解释这次来访的原因后，您的心情不会有所改变。”
这是一个预警。温和，但明确。
谢庸只是点了点头：“说吧。”
海因里希站直了身体。那一瞬间，他整个人的气质发生了微妙的变化——从恭敬的使者，变成了审判庭意志的代言人。
“我联系到了我的导师，”他开口，声音变得更为正式，“报告了发生在小莱卡德上的……悲惨事件。”
他用了“悲惨事件”这个词。很官方，很克制，但所有人都知道那是什么意思——一整个星球的人口被献祭，混沌的阴影降临，以及谢庸在那场灾难中扮演的角色。
“此外，”海因里希继续道，“我还从我的特工网络那里，获得了一部分关于‘人类之敌’行动轨迹的最新情报。”
他特别强调了“人类之敌”这个词。在审判庭的语境里，这通常指代基因窃取者。
“其中包括我们认为与‘刀窃恒星’事件有关的异形活动迹象。”海因里希的语速平稳，但每个信息点都像锤子般砸下，“根据这些情报，一个清晰而迫切的威胁，此刻正笼罩着克罗努斯扩区的诸多世界。”
他顿了顿，目光锁定谢庸：
“而他们这次的目标之一——或许是最主要的目标——就是您的世界，舰长大人。”
码头的光从侧面打来，在海因里希脸上投下分明的阴影。他的表情严肃得近乎冰冷。
然后，他清了清嗓子。
那声“咳咳”很标准，是帝国官员在宣读重要文件前的习惯动作。
紧接着，他用一种完全不同于刚才的、标准的、不带任何个人感情的官方口吻，开始说话：
“根据负责守卫克罗努斯扩区的，至高神圣审判庭大审判官，希维尔·卡尔卡扎大人的命令——”
他的声音在空旷的停机坪上回荡，压过了远处码头的噪音。
“——冯·瓦兰修斯家族的行商浪人，谢庸·冯·瓦兰修斯，及其所属舰船‘钢铁誓言号’，即将接纳至高神圣审判庭的正式代理人，并在其于克罗努斯扩区的一切大大小小的行动中，提供必要的护航、支持与协助，以保卫帝国的神圣领土不受人类之敌及其他任何形式的威胁侵害。”
他一口气说完这段冗长的官方辞令，中间没有任何停顿，显示出对这套话语体系的极度熟悉。
然后，他做了最后的宣告：
“本法令，自宣布之日起即刻生效。在尊敬的卡尔卡扎大人另有命令之前，始终有效。”
话音落下。
停机坪上一片寂静。
只有风穿过金属结构缝隙的呜咽声。
海因里希的目光，从宣读法令时的平视前方，重新落回到谢庸脸上。他在等待。
这是一个标准的、来自大审判官对行商浪人的命令。
一般情况下——在帝国法律和权力结构的框架下——如果谢庸依旧维持“行商浪人”这个身份，他就必须接受。拒绝审判庭的代理人，尤其是在对方出示了正式法令的情况下，几乎等同于叛国。
而如果他不接受……
那他就必须拿出“不接受”的资格。
比如，一个足以让大审判官收回成命的“更高身份”。
但那就会破坏当初在小莱卡德上，谢庸与海因里希达成的默契——那个关于“有些事不必深究，有些身份不必点破”的默契。
海因里希正在做的，就是把这个选择摆到谢庸面前。
他在看。
看这位神秘的、武力深不可测的、行为逻辑难以揣测的“行商浪人”，会怎么做。
而谢庸的队伍里，反应已经开始浮现。
“啧。”
伊迪拉的声音从帕斯卡的袍子后面传来，很轻，几乎被风声吞没。但站在附近的人都听到了。
这位非法灵能占卜者，中年黑皮大妈，此刻正用一只手捂着半边脸，另一只手烦躁地抓着自己乱糟糟的头发。她的眼睛透过指缝，死死盯着海因里希，眼神里满是“我就知道会这样”的懊恼和无奈。
“我唯一听明白的事情就是……”她用几乎听不见的声音窃窃私语，但那声音恰好能让周围人听到，“这个特务……恐怕是甩不掉了。”
帕斯卡的机械眼转向她，镜片上闪过一丝数据流，但没有说话。
阿贝拉德总管的脸色已经彻底沉了下来。老总管的手紧紧握着仪式长剑的剑柄，指节因为用力而发白。他的嘴唇抿成一条锋利的直线，显然在极力克制着什么。
而队伍边缘，婕伊·海达利的反应最为剧烈。
当海因里希开始宣读法令，特别是说出“审判庭”三个字时，这位刚刚投诚的地下走私犯，整个人就像被冰水从头浇到脚。
她的背脊瞬间绷直，深褐色的眼睛猛地睁大，瞳孔因为极致的惊恐而收缩。她下意识地后退了半步——完全是本能反应，就像野外动物闻到天敌的气味。
她的右手，那只完好的手，闪电般摸向腰后——那里藏着一把紧凑型激光手枪，是她最后的保命底牌。
站在她身侧的双胞胎科尔和托菈，反应几乎同步。科尔的手按在了腰间枪套上，托菈的手指已经夹住了三把飞刀的刀柄。两人一左一右将婕伊半护在中间，身体微微前倾，进入了随时可以爆发的战斗姿态。
审判官。
对婕伊这样的人来说，这个词比死亡更可怕。死亡只是一瞬间，而落在审判庭手里……那意味着无休止的审讯、灵能拷问、身体和灵魂的双重折磨，最后在承认无数莫须有的罪名后，被送上火刑柱或制成伺服颅骨。
她感觉自己的呼吸开始急促，冷汗瞬间浸透了内衬。
但就在这时——
谢庸微微侧身。
一个非常自然，几乎看不出刻意的动作。他只是调整了一下站姿，从面朝海因里希，变成了半侧对着他。
但这个角度的变化，恰好让他半个身子挡在了婕伊和海因里希之间。
不完全是遮挡，更像是一种无意识的站位调整。