他们继续前进，通过一段向下延伸、锈迹斑斑的金属阶梯，来到了阴影区真正的核心——地下闹市。
视野陡然开阔，喧嚣声浪扑面而来。
这里似乎是某个废弃的中层仓储区改造的，空间高阔，但被无数简陋的摊位、移动推车和拥挤的人群填得满满当当。头顶稀疏的荧光灯管投下惨白的光，照亮了一张张贫穷、疲惫但带着某种饥渴光芒的脸。他们在摊位间挤来挤去，目光贪婪地扫视着那些可疑的食品、二手零件、自制工具、以及各种来路不明的“珍贵”杂物。讨价还价声、叫卖声、孩童的哭喊、偶尔的争执……所有声音混合成一片沉闷而持续的轰鸣。
谢庸一行人穿行其中。他们的气质与周围环境格格不入——衣着整洁——尽管谢庸只是深灰色便装、装备精良、神情冷峻。
无数道目光或明或暗地投向他们，有好奇，有警惕，但更多的是一种本能的畏惧。
当谢庸的目光平静地扫过时，那些窥视者会立刻移开视线，甚至下意识地向后缩。
盗窃或挑衅这种人？在阴影区能活到成年的，都懂得一个朴素的真理：有些存在，你连碰一下的念头都不要有，因为死都不知道怎么死的。
闹市区的尽头，是一面巨大的、倾斜嵌入岩壁的金属残骸。
看那扭曲的弧形结构和部分残留的装甲板，依稀能辨认出是某艘小型运输舰或炮艇的船壳，不知何年何月坠毁或废弃于此，如今成了阴影区建筑的一部分。
船壳被粗糙地切割、加固，改造成了一个多层结构的建筑。最引人注目的是入口上方，一块经过打磨的金属板上，赫然蚀刻着帝国天鹰标志，以及下方一行虽然磨损但依旧可辨的官方字体：
【帝国内政部•科罗努斯扩区第87分区办事处】
牌子下方，歪歪扭扭地挂着一块木牌，用红色油漆写着：“烈酒修会”。
一万年前，魔纹马卡多接手并奠定基础的两大帝国支柱，一是刺客庭，二就是内政部。
其历史之古老，权责之广泛，体系之庞杂，连后来成立的审判庭在“古老”二字上都难以比拟。
内政部的触角曾遍及帝国每一个角落，管理着从人口普查到税收，从物资配给到基础建设的庞杂事务。
而现在，它的徽记和名号，成了阴影区一家酒吧的招牌装饰。
谢庸的目光在那牌子上停留了一瞬。
这意味着，至少在阴影区，帝国内政部的官方机构早已撤离或消亡，连维护这块牌子的体面都不复存在。否则，任何还有一丝荣誉感的内政部官员，都会拼死洗刷这种亵渎。
不过，探访酒吧和搜寻安维尔帮可能的老巢，可以稍后进行。首要目标，是鞋胶徒。
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依靠对蓝金太阳标志的细致观察，结合帕斯卡的陷阱扫描与卡西娅对灵能污秽的微弱感应，队伍最终在闹市区边缘一条污水沟旁，锁定了一处可疑的房屋。
这房子看起来比周围的棚屋稍显规整，墙体是用厚实的废弃隔热板材拼接的，门也相对结实。更重要的是，它背后紧贴着岩壁，帕斯卡的穿透扫描显示，岩壁后方有一个相当大的空洞，没有明显陷阱能量反应。
谢庸示意，阿洁塔上前，动力甲手套按住门板，微微发力。
“吱呀——”门轴发出干涩的摩擦声，向内滑开一条缝隙。
没有预想中的抵抗或警报。门内是一个狭窄的前室，堆放着一些破烂家具和杂物，灰尘很厚，似乎久无人居。但地面有新鲜的拖拽痕迹，通向房间深处一面看似普通的墙壁。
绮贝拉无声上前，手指在墙壁上快速摸索、按压。几秒后，伴随着极其轻微的“咔哒”声，一块墙板向内滑开，露出后面向下的、昏暗的斜坡通道。一股更浓郁的、混合着霉味、廉价熏香和某种难以言喻甜腻气息的空气涌了出来。
“维修通道，”阿贝拉德低声判断，老总管的目光锐利地扫过通道结构和岩壁上的铆接痕迹，“应该是太空港最初拼装时预留的分离检修间。年久失修，信息丢失，被这些人钻了空子。”
队伍鱼贯而入，谢庸打头。通道倾斜向下，坡度平缓但漫长，墙壁是裸露的金属框架和管线，许多地方的照明已经损坏，只有零星几盏应急灯发出惨绿的光。脚下不时有散落的工具零件或凝固的油污。
更要命的是陷阱。
“左前三步，地面压力板，连接上方坠物。”帕斯卡的机械眼在黑暗中闪烁着微光，声音平静地提示。
“右侧墙壁第三块面板后，有化学腐蚀剂喷射装置。”绮贝拉的身影在前方阴影中浮现，她像能嗅到危险本身。
“前方拐角灵能痕迹异常，可能有触发式诅咒或幻象。”卡西娅的声音带着紧绷，她的第三只眼在额饰下剧烈跳动。
陷阱五花八门，物理的、化学的、甚至掺杂了粗浅灵能技巧。布置者显然花费了不少心思，但手法在谢庸团队眼中，依旧显得粗糙而缺乏系统性。好消息是，这些陷阱似乎都没有被触发过，通道里也没有近期人员频繁活动的明显痕迹。这可能意味着这个邪教窝点刚刚建立不久，或者成员极其谨慎，又或者……他们缺乏设置更先进预警系统（如摄像头或运动传感器）的资源和技术。
坏消息是，陷阱虽糙，但数量不少，且大多不能被安全触发清除，只能小心拆解或规避。这严重拖慢了队伍的速度。
谢庸没有急躁。时间固然宝贵，但团队成员的安全更重要。他亲自处理了几个最棘手的机械诡雷，绮贝拉和帕斯卡负责其余。阿洁塔和阿贝拉德警戒后方，卡西娅则持续用灵能感知探路，伊迪拉紧紧跟着帕斯卡，脸色苍白，嘴里无声地念叨着什么。
每一步都需谨慎，精神必须高度集中。通道仿佛没有尽头，只有昏暗、寂静，以及潜藏在各个角落的死亡问候。若是寻常清剿队伍，要么早已触发陷阱损失惨重，要么在长时间的高度紧张下崩溃，要么干脆选择暴力突破——但那必然会惊动深处可能存在的敌人。
时间在拆解与规避中缓缓流逝。就在谢庸开始考虑是否要改变策略，冒险加速突破时，通道前方出现了变化。
坡度变缓，通道尽头，是一扇厚重的、看起来像是原来检修间气密门的金属大门。门没有完全关闭，虚掩着一条缝隙。门缝里透出摇曳的、不同于应急灯的昏黄光芒，同时飘出的，还有更加清晰的吟唱声——那是一种单调、重复、用变调高哥特语念诵的诡异音节，夹杂着沙哑的和声，以及……液体滴落的微弱声响。
更浓郁的甜腻香气中，混入了一丝铁锈般的血腥味。
谢庸在门前停下，抬手示意。团队立刻进入战斗状态，无声地占据有利位置。他侧耳倾听片刻，对帕斯卡做了个手势。
科技贤者的一根极细的探针触须，如同活物般从门缝中悄无声息地钻入。
几秒后，帕斯卡收回触须，机械眼的数据流疯狂刷新，但他的声音依旧平稳：“门后为大型开放空间。检测到至少二十三个生命体征，聚集于中央区域。热成像显示异常高温点，疑似持续燃烧源。空气成分复杂，包含高浓度苯乙胺衍生物、血液挥发物及……未识别灵能粒子。”
谢庸点了点头。他轻轻将虚掩的门推开一道更宽的缝隙，足够一人侧身通过。
门内的景象，透过缝隙，落入他的眼中。
一个巨大的、挑高超过十米的维修仓库。中央地面被清理出来，用暗红色的涂料画着一个巨大的、结构复杂的法阵——正是放大了无数倍的蓝金太阳图案。图案的每个关键节点，都摆放着燃烧的黑色蜡烛，烛火摇曳，投下扭曲跳动的影子。
至少二十名身穿破烂黑袍、兜帽遮脸的人影，跪伏在法阵周围，以某种规律性的节奏前俯后仰，同时用那种诡异的语调齐声吟唱。他们的声音在空旷的仓库中回荡，形成令人心烦意乱的共鸣。
法阵中央，是一个用粗糙石块垒起的祭坛。祭坛上躺着一具赤裸的、看不清面目的躯体，一动不动，胸口微微起伏，似乎还活着，但显然已失去意识。祭坛旁，一个身形佝偻、穿着镶有金边黑袍的领头者，正手持一把锈迹斑斑的仪式匕首，刀尖悬在那躯体胸口上方，随着吟唱的节奏微微颤抖，仿佛随时会刺下。
祭坛正上方，从仓库顶部垂下几条锈蚀的铁链，吊着一个巨大的、扭曲的金属笼子。笼子里关着的不是动物，而是几个蜷缩的、瑟瑟发抖的人影！笼子下方，对应法阵的某个部分，地面颜色深褐，似乎浸透了某种液体。
整个场景弥漫着疯狂、堕落与亵渎的气息。
但谢庸的目光，瞬间穿透了这些表象，落在了那法阵核心、祭坛上方那片因为众人吟唱与烛火燃烧而空气微微扭曲的区域。
在他的灵能感知中（尽管他从未专门发展这方面的能力，但某些烙印如同伤疤般无法抹去），那片区域的现实结构正在变得稀薄、脆弱。吟唱声、血腥味、燃烧的特定香料、绝望的情绪……所有这一切，如同投入平静水面的石子，在亚空间的层面激起涟漪。
而涟漪的中心，正有什么东西……在试图回应。
不是强大的恶魔，至少现在还不是。
那是一缕微弱的、贪婪的、充满恶意的意识，如同嗅到血腥味的鲨鱼，被这简陋但蕴含特定“频率”的仪式所吸引，正在现实帷幕的另一侧聚集，试图寻找一个缝隙，一个载体，钻入这个它渴望已久的物质世界。
谢庸的嘴角，几不可察地向下撇了撇。
他敢笃定一点——以他那“独特”的性质，无论是身为前审判官接触过过多黑暗，还是灵魂中某些无法解释的异质，他本身对亚空间的某些存在而言，就如同黑夜中的灯塔对飞蛾的吸引力。
当他如此近距离地出现在一个正在进行的召唤仪式边缘时……
那试图回应的恶意，瞬间变得……活跃了数倍。
仿佛饥饿的野兽，突然闻到了更可口珍馐的气息。
吟唱声陡然拔高了一个音调，变得尖利而急促。法阵中的烛火疯狂摇曳，几乎要连成一片。祭坛上，那领头的邪教徒高举匕首，发出兴奋的尖啸，刀尖猛地向下刺去！
同时，祭坛上方那片扭曲的空气，骤然向内塌陷，形成一个微小但确实存在的、旋转的黑暗漩涡！一缕粘稠如沥青、边缘闪烁着病态蓝金色荧光的雾气，正从中挣扎着向外渗出！
谢庸不再犹豫。
他猛地推开大门，身影如同劈开污浊空气的利箭，踏入这亵渎的殿堂。