圣德鲁苏斯布道所的门，比从远处看时更加低矮。
谢庸在门前停了一步，抬起头。门楣是粗糙的石材，没有雕刻，只嵌着一块磨损严重的黄铜板，上面用简化的高哥特语刻着“入此门者，当怀敬畏”。字迹边缘被无数只抚摸的手磨得光滑，在油脂灯昏暗的光线下泛着温润的暗光。
门是开着的。
里面没有点灯，只有从高处狭窄窗棂透进来的、被灰尘切割成一道道光柱的午后阳光。光柱里，尘埃缓缓沉浮，像某种凝固的时光碎屑。
阿贝拉德在他身侧极轻地吸了口气，老总管调整了一下自己的站姿，让那身代表冯·瓦兰修斯家族的袍服显得更加挺括。卡西娅微微垂下眼帘，额饰下的第三只眼传来细微的灵性悸动——这里很“重”，不是物理上的，是信仰沉淀了太多年岁后的那种重量。伊迪拉不自觉地靠近了帕斯卡一步，科技贤者袍服下机械触须的嗡鸣让她感到一丝安定。绮贝拉如同融入阴影本身，存在感降到了最低。阿洁塔走在最后，她的步伐最稳，手指轻轻拂过腰间的爆弹枪柄，像是一种无声的确认。
谢庸迈步，跨过门槛。
光线陡然暗下。
外面的喧嚣——港口机械的轰鸣、远处的叫卖、风掠过金属建筑的尖啸——瞬间被隔绝。不是完全消失，而是被一层厚重的、由石头、熏香和无声祈祷构成的膜过滤了，变得遥远而模糊。
内部空间比外面看起来大一些，但依旧局促。一个长方形的厅堂，左右不过十步宽，纵深约二十步。地面是坑洼不平的石板，被无数膝盖磨得中心凹陷。两侧墙壁光秃秃的，唯一的装饰是每隔几步就有一个凹陷的壁龛，里面放着陶土烧制的、粗糙的帝皇圣像——有些是战士姿态，有些是沉思者，有些只是模糊的人形轮廓。
厅堂尽头，是一个简单的石质祭坛。没有华丽的装饰，只有一尊大约半人高的帝皇雕像，材质是某种深色的木头，雕刻手法古拙，甚至有些笨拙，但帝皇的面容被刻画得异常清晰——那是一种混合了无尽痛苦与超然仁慈的表情，只有在极近距离、且雕刻者心怀某种深刻领悟时，才能凿出这样的神韵。
祭坛前，跪着一个人。
希罗尼穆斯牧师。
他背对着门口，黑色的粗布长袍裹着他瘦削到惊人的身体，像一套挂在一副骨架上的空口袋。他的头低垂着，花白的头发稀疏，能看见下面淡青色的头皮。他的肩膀没有任何起伏，仿佛连呼吸都已停止，整个人像一尊与祭坛、与雕像融为一体的石刻殉道者。
谢庸没有出声，只是静静地站在门口。
他的团队在他身后散开，各自找到了位置——阿贝拉德站在他左后方，卡西娅在右，伊迪拉和帕斯卡靠墙，绮贝拉隐入门旁的阴影，阿洁塔则向前走了半步，站在谢庸斜后方，目光锁定在牧师的背影上。
时间在尘埃的光柱里缓慢流淌。
大约过了三分钟，或许更久。
祭坛前的身影终于动了。
不是突然的，是极其缓慢的，像一棵老树在无风的日子里自然地舒展枝桠。希罗尼穆斯牧师直起上半身，他的脊椎骨节在寂静中发出轻微的“咯啦”声。然后，他双手撑地，站了起来。
转身。
他的脸暴露在从门口斜射进来的光晕边缘。
瘦。
这是谢庸的第一印象。不是普通的清瘦，是那种长期苦修、禁食、或许还有病痛折磨后的皮包骨头。颧骨高高耸起，眼窝深陷，皮肤是蜡黄色的，紧贴在颅骨上，几乎能看见下面骨骼的轮廓。但他的眼睛——那双眼睛在深陷的眼窝里，像两颗被岁月打磨得浑浊、却依旧坚硬的琥珀。
他眨了眨眼。
动作很慢，眼皮抬起、落下，像两扇沉重的石门。
然后，他的目光扫过门口的众人，最终落在了谢庸身上。那双眼睛没有聚焦在谢庸的脸，更像是在“阅读”他整个人的存在——他的姿态，他的气息，他身后那看不见的、由暴力和谋划交织而成的气场。
老牧师开口了。
声音嘶哑，干涩，像是很久没有说过话，又像是声带被某种炽热的东西灼伤过：
“帝皇保佑众生！”
这句话是祝福，也是宣告。在国教的地盘，这是开场，也是测试——测试来者是否还遵循最基本的礼仪。
谢庸，以及他身后除了帕斯卡之外的所有人——包括阴影里的绮贝拉——同时抬起右手，握拳，叩击左胸。
动作整齐划一，沉闷的叩击声在石室中回荡。
“愿帝皇保佑你，牧师。”谢庸的声音平静，没有刻意拔高，也没有压低，就像在陈述一个事实。
帕斯卡的机械眼闪烁了一下，一根细长的机械触须从袍服下探出，末端模仿人类手指的形态，也在胸口的金属护板上轻轻敲击了一下，发出“叮”的一声轻响。科技贤者总是以自己的方式表达对万机之神的敬畏，而对国教，他们通常保持距离，但也不公然挑衅。
希罗尼穆斯牧师看着这一切，脸上没有任何表情。但紧接着，他扯动嘴角，露出了一个近乎嘲讽的笑容。那笑容牵动他脸上干枯的皮肤，形成一道道深刻的沟壑。
“不过祂实际上只会保留那些心灵纯洁的人。”牧师的声音依旧嘶哑，但每个字都像用凿子刻出来一样清晰，“你认为你也是其中的一员吗？”
他的目光像钉子一样钉在谢庸脸上。
“如果你心怀这种信念，”他继续说着，语速不快，但带着一种布道者特有的、蛊惑人心的韵律，“那务必要保持警惕。许多本已跃升至信仰巅峰的人，都是由于受到傲慢大罪的迷惑，从上面跌落了下来。”
警告。赤裸裸的警告。用最经典的宗教修辞包装，指向谢庸今天在落脚港所做的一切——暴力、威慑、践踏规则。在国教看来，这无疑是“傲慢”的极致表现。
谢庸没有躲避他的目光，也没有立刻反驳。
老牧师似乎也不需要他回答。他的目光在谢庸脸上停留了几秒，像是要将他每一寸细节都拓印下来，然后，他直接点破了那个早已不是秘密的秘密：
“您一定就是年轻的冯·瓦兰修斯。”
他顿了顿，让那个姓氏在石室中沉淀。
“这个名字很有分量……而且非常沉重，因为它名声在外。”
他的眼睛微微眯起，浑浊的眼底闪过一丝锐利的光：
“西奥多拉为这个名字带来了许多罪恶。我想知道，你是打算摆脱这些罪恶吗？还是打算带着它继续前进？像采摘水果一样沿途品尝它们甜蜜的毒药？”
问题像一把淬毒的匕首，直插核心。他在问谢庸的立场，问他对前任行商浪人遗产的态度，更是在问他本人的道路选择——是洗白，还是继承并深化那些游走在灰色地带的“罪恶”？
谢庸脸上终于有了点表情。不是被冒犯的愤怒，也不是被看穿的窘迫，而是一种……饶有兴致的赞同。他甚至还轻轻点了点头。
“你知道我不稀奇，”谢庸开口，语气甚至带着一丝赞许，“我也没想瞒住有心人——只有蠢货和信息不通畅者，才不知道我究竟是谁。”
他承认得干脆利落，甚至反过来抬高了对方的“段位”。
但随即，他的语气微微一转，抛出了一句反问：
“您是给西奥多拉定性了吗？您认为她是个罪人？”
这句话问得不轻不重，却让石室里的空气瞬间绷紧。
阿贝拉德总管的下颌线绷紧了。给一位已故的行商浪人，尤其是一位曾是王朝顶梁柱的家主“定罪”，这涉及荣誉，更涉及现实利益——王朝的声誉、遗留的合约、乃至现有盟友的看法。伊迪拉则下意识地缩了缩脖子，灵能者的敏感让她察觉到这句话可能引发的灵性涟漪，那是涉及“定义”与“评判”的危险领域。
希罗尼穆斯牧师脸上那嘲讽般的笑容消失了。他再次审视谢庸，这一次，目光更加专注，也更加复杂。他没有暴怒，也没有急于撇清，而是用那种平铺直叙、仿佛在陈述天气般的语气说道：
“她用的是出类拔萃的天赋，但很少有人认为她的美德也同样不同凡响。”
他顿了顿，似乎在挑选词汇：
“人们低声说，权力腐蚀了她，让她以为她有权得到她想要的一切。众所周知，她对异形表露出亲切态度，她打破禁忌，违反教条——”
说到这里，他话锋突然一转，带着一种近乎无奈的坦诚：
“——不过话说回来，几乎所有的行商浪人都是如此。”
这句补充，一下子把针对个人的指责，拉高到了对整个群体的无奈认知。他不是在专门批判西奥多拉，他是在陈述一个他看在眼里、却似乎无力改变的“行商浪人通病”。这反而让他的指责显得不那么尖锐，更像是一种基于观察的叹息。
谢庸听懂了。他点了点头，手指抬起，轻轻点了点自己的胸口。
“边缘人有边缘人的办事方法。”他说，声音很平静，“我对帝皇的忠诚，只有此心知。”