门在身后合拢的瞬间，外界的声响——守卫准备工具的金属碰撞、胶带被切割的撕裂声——被彻底隔绝。
门内是另一个世界。
谢庸停下脚步，目光平静地扫过这个所谓的“私人办公室”。
确实如托卡拉所说，这是为贵客准备的房间。
但这里的“奢华”带着鲜明的帝国边疆特色——不是泰拉那种积淀千年的艺术陈设，而是用最实在的资源堆砌出的、近乎炫耀性的富足。
房间呈长方形，大约五十平米。墙壁包覆着深色的实木护墙板，上面镶嵌着精心打磨的黄铜齿轮装饰——那是机械教的圣徽变体。
天花板很高，悬挂着一盏巨大的枝形水晶吊灯，每一根水晶棱柱都经过切割，反射着下方餐桌上的烛光。
而房间的中心，是那张长桌。
长约三米，宽两米，材质是某种深紫色的硬木，桌面光滑得能映出人影。桌面中央铺着一条墨绿色的天鹅绒桌旗，边缘用金线绣着双头鹰的图案。
此刻，桌上摆满了食物。
真正的、奢侈的、与落脚港“缺粮”现状形成尖锐讽刺的食物。
烤得金黄的整只禽类，表皮滋滋冒着油光，腹中填满了香草和某种坚果。大块的、纹理清晰的红色兽排，厚切，边缘微微焦脆，中央还是诱人的粉红色。
银质托盘里堆叠着各种形状的面包和糕点，从粗糙的黑麦面包到淋着蜂蜜的千层酥。
蔬菜以近乎艺术的方式摆盘——翠绿的叶菜、橙色的根茎、紫色的球状果实，都保持着烹饪后最鲜亮的色泽。
甚至有水果，那些在舰船上通常只能以脱水或罐头形式存在的东西，在这里新鲜得仿佛刚从枝头摘下：深紫色的浆果、橙黄的柑橘、切成花瓣状的淡粉色瓜类。
酒水装在切割水晶醒酒器中，深红色的液体在烛光下像流动的宝石。
气味复杂而浓郁——烤肉的焦香、香料的辛香、面包的麦香、水果的甜香，还有葡萄酒若有若无的醇厚气息。
它们混合在一起，形成一种具有实感的“富足”的味道，沉沉地压在这个房间里。
谢庸看着这张桌子，看着桌上那些食物，脸上没什么表情。
他只是拉开椅子，坐了下来。
椅子是高背的，包裹着深色皮革，坐垫柔软但支撑性很好。他坐下的位置在长桌的一端——正对着主人位。
托卡拉总督走到长桌另一端，在主人位坐下。他的动作很标准，背部挺直，双手在桌面上交叠，无框眼镜后的目光平静地投向谢庸。
两人隔着三米长的餐桌对视。
烛光在两人之间跳跃，将他们的影子拉长、扭曲，投射在背后的木墙上。
没有侍者。
这个房间里只有他们两个人。
谢庸对此并不意外。在这种级别的密谈中，任何多余的耳朵都是致命的。而能在这里服务的人，要么是心腹中的心腹，要么……就是处理完必须被处理掉的人。
托卡拉选择了最务实的方式：自己动手。
他伸手拿起桌上的银质酒壶，先为谢庸面前的水晶杯斟满深红色的酒液，然后才给自己倒了一杯。动作平稳，酒液落入杯中的声音在寂静中格外清晰。
“请。”托卡拉举起自己的酒杯，做了一个简单的示意。
谢庸没有举杯。
他甚至没有看那杯酒。
他只是拿起手边的银质餐刀和餐叉——刀柄上雕刻着精细的藤蔓花纹，叉齿尖锐——然后，伸向距离自己最近的那盘兽排。
餐刀切入肉块的瞬间，纤维断裂的声音很轻微。他用叉子固定，切下一块大约两指宽、一指厚的肉，叉起，送进嘴里。
咀嚼。
动作很随意，很自然，就像一个真的饿了、来吃饭的人。他咀嚼得很仔细，眼睛微微垂下，像是在品味肉质、火候、调味。
托卡拉看着他的动作，眼镜后的目光微微闪动。
几秒后，谢庸咽下口中的食物，又切了一块。
直到第三块肉被送进嘴里，他才抬起头，看向托卡拉，含糊地说了一句：
“肉不错。”
语气平淡得像是在评价天气。
托卡拉沉默了一瞬，然后也拿起刀叉，开始切割自己盘中的食物。他的动作比谢庸更标准，更慢，每一刀都精确地沿着肌肉纹理，每一口都咀嚼得恰到好处。
两人就这样沉默地吃了大约三分钟。
只有刀叉与瓷盘偶尔碰撞的轻响，咀嚼声，吞咽声。
然后，托卡拉放下刀叉，用餐巾轻轻擦了擦嘴角。他坐直身体，双手重新在桌面上交叠，以那种充满礼貌但毫无热情的语气开了口：
“我们来谈正事吧。”
他的声音在空旷的房间里回荡，带着一种正式的、宣告式的韵律。
“我谨代表落脚港的精英阶层向您表示哀悼。冯·瓦兰修斯大人，我们哀悼西奥多拉夫人的不幸离世，希望这种情绪能代表我们的友善姿态与合作意愿。”
谢庸刚好叉起一块烤禽肉。他停顿了一下，将肉送进嘴里，咀嚼，吞咽。然后才开口，声音因为刚吃过东西而带着一丝随意的沙哑：
“你们会怀念她的。”
他顿了顿，餐刀在盘中轻轻划动，切下一片浸满肉汁的面包。
“一个规则之内的精明女人，和一个武力上太过超标的新手——”他抬起头，看向托卡拉，“是两种截然不同的感受。”
这句话说得很平淡，没有加重任何音节，就像在陈述“面包是面粉做的”一样客观。
但托卡拉听懂了。
这不是威胁。是实话。是提醒，也是宣告：西奥多拉的时代已经结束，现在坐在这里的，是一个有能力、也随时可能掀翻棋盘的人。
托卡拉的脸上没有任何波动，只是点了点头。
“在您的指引下，王朝能从这次打击中恢复过来，变得更加强盛。”
“借你吉言了。”谢庸说，语气里听不出是客套还是真的感谢。他又切了一块肉，这次沾了点盘边深褐色的酱汁。
餐桌再次陷入短暂的沉默。
托卡拉观察着谢庸用餐的姿态——那种纯粹的、专注于食物的随意感。
这不是一个故作姿态的人，也不是一个会被美食打动的人。
他就是……在吃饭。因为饿了，所以吃。
因为食物在面前，所以吃。
这种态度，反而让托卡拉心中某些评估更加清晰。
“您的谨慎给我留下了深刻的印象。”托卡拉再次开口，声音平稳，“您决定隐姓埋名到达落脚港，既没有公布前行商浪人身亡的消息，也没有宣布您的身份，这非常明智。”
他顿了顿，补充道，语气里既有赞叹也有提醒：
“不过流言迟早会传播开来。因为整整一艘飞船的人——这件事情想要一直保密，是不可能的。您可以自由享受隐姓埋名所带来的益处。”
他的目光落在谢庸脸上，镜片后的眼睛微微眯起：
“尤其是，您当下表现的武力非常高超的时候。”
这句话的潜台词很明确：你已经展示了足够的力量，即使身份公开，也没有人敢轻易动你。但同样，你的力量也会吸引更多目光，更多算计。
谢庸没有立刻回应。
他用餐叉叉起几片烤蔬菜，送进嘴里，慢慢咀嚼。然后，他放下刀叉，拿起餐巾擦了擦嘴角和手指。动作很慢，很仔细。
做完这些，他才重新抬起头，看向托卡拉。
然后，他做了一个动作。
身体微微后仰，靠在椅背上。双手手指交叉，手肘支在椅子扶手上，指尖轻轻抵住下巴。
一个平静的、带着审视意味的姿态。
“详细说一下落脚港的困难？”谢庸开口，声音恢复了那种事务性的平稳。
托卡拉看着他的姿势，看着那双平静的眼睛，心中某些评估又调整了一档。这个人……切换状态的速度太快了。从随意的食客，到冷静的倾听者，中间没有任何过渡。
“我们需要庇护，”托卡拉说，声音依旧平稳，“但并不是军事庇护，而是另一种形式的安全保障。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞。
“在您来的路上，想必您遇到了亚空间导航的问题。”托卡拉继续说，“恐怕这些问题远远超出了这个地区能解决的范畴。”
他的手指在桌面上轻轻敲击了一下，像是在强调接下来的话：
“整个扩区都传来了相关报告，说航线中断，或是舰船在短途跳跃期间不知所踪。”
“与卡利西斯的联系一直都非常不稳定。这几年来，进入‘巨口’的船只，一艘都没有回来过。最后一艘从巨口那边返回的飞船遭遇了时间乱流——那场亚空间跳跃在真实世界中，耗去了近二十年的时间。”
托卡拉说完，目光紧紧锁定谢庸，似乎在观察他的反应。
谢庸的脸上没有任何表情。
但他的内心，某个角落，轻轻动了一下。
大裂隙。
他知道原因。
帝皇在上，他当然知道。
银河被撕开了一道伤口，现实的结构在哀嚎，亚空间的浪潮冲刷着每一个曾经稳定的航路。科罗努斯扩区？
它现在已经不在帝国的光明疆域之内了，它沉入了暗面，被翻涌的混沌和时空乱流包围。
每一个导航者家族都知道——或者说，那些还能保持清醒的导航者都知道。
但他们不敢说，不能说。
因为一旦这个消息在普通民众、甚至在中下层官员中传开，会引发什么样的恐慌？什么样的绝望？什么样的……叛乱？
谢庸看着托卡拉那张平静的、等待回答的脸。
这个总督很聪明。
他从异常现象中嗅到了危机，但他不知道危机的全貌。