这不是奉承。是真心话。在帝国这个资源永远紧缺、人命有时贱如草芥的黑暗宇宙里，一个懂得区分“发泄”与“资源”、懂得珍惜“非常规力量”的统治者，往往比一个纯粹残暴或仁慈的统治者，活得更久，也走得更远。
谢庸没再接话。
他扛着那个不断滴落血污和药液的“独脚铜人”，大步向前。队伍穿过码头的装卸区，穿过堆满集装箱的转运场，来到一处通往上层甲板的巨大升降平台前。
平台是开放式的，由生锈的钢铁格栅构成，四周有齐腰高的护栏。此刻平台上站着十几个等待转运的工人和低级职员，他们衣着朴素，脸上带着长期劳作后的疲惫和麻木。
当谢庸一行人走上平台时，所有人的目光都集中了过来。
首先吸引他们的是衣着——谢庸虽然换了便装，但那料子的质感和剪裁，阿贝拉德一丝不苟的制服，卡西娅额前闪烁的宝石束带，阿洁塔修女的黑白战袍……无一不彰显着“上层来客”的身份。
然后，是他们肩上的东西。
一个被灰色胶带裹成柱子、只有头露在外面、满脸是血的女人。
死寂。
平台上的所有交谈声瞬间消失。工人们瞪大眼睛，下意识地向后退，背脊紧贴在冰凉的护栏上。有人手里的工具袋“哐当”掉在地上，但没人敢弯腰去捡。
谢庸像是完全没注意到这些目光。
他甚至觉得有点无聊。
于是，在等待平台启动的十几秒里，他手腕微微一转，将肩上的“独脚铜人”向上一抛——
“呼！”
灰色柱状物在空中翻滚了半圈。
然后稳稳落回他肩上，换了个姿势。
动作流畅得像在杂耍。女人的头在翻滚过程中始终没有触碰到地面，谢庸对力量的控制精准到令人发指。
但这一幕在旁人眼里，已经超出了“残忍”的范畴，进入了某种……非人的领域。
平台开始上升。液压系统发出低沉的轰鸣。格栅地板微微震动，透过缝隙可以看见下方层层叠叠的码头结构在逐渐远离。
上升过程中，谢庸又随手抛接了两次。
每次动作都轻描淡写，每次落点都精准无误。女人的呼吸因为颠簸而变得急促，但始终没有醒来——帕斯卡注入的镇静剂和镇痛剂还在起作用。
终于，平台抵达了上层甲板。
闸门滑开，外面是中庭的入口廊道。
谢庸扛着他的“战利品”，第一个走出平台。阿贝拉德紧随其后，然后是卡西娅、伊迪拉、帕斯卡，阿洁塔修女走在最后，她始终保持着警戒姿态，手从未离开过爆弹枪的握把。
中庭。
这里是阿尔法罗霍港真正的核心，总督官邸所在地，也是落脚港所有“体面人”聚集的区域。廊道宽阔，地面铺着打磨过的石材，两侧墙壁上镶嵌着琉璃灯，发出柔和的乳白色光芒。空气里弥漫着清洁剂和熏香的味道——与下层码头的机油和汗臭截然不同。
但这里的人，并不全是“体面人”。
正如阿贝拉德一边走一边向谢庸介绍的那样：
“这条路理论上应该是专门给贵族和光鲜亮丽者行走的，但因为这里太多区域需要劳动力服务了，于是光鲜亮丽者也许不少，但朴素的劳动者更多。”
确实如此。
谢庸的目光扫过廊道上来往的人群。有穿着精致长裙、在仆人簇拥下缓步而行的贵族女眷；有腋下夹着数据板、行色匆匆的行政官员；但也有更多穿着工装或简单布衣的劳动者——他们推着载货小车，扛着维修工具，搬运着成箱的物资。汗水浸湿了他们的后背，鞋底沾着从下层带来的灰尘。
两种人共享同一条通道，彼此擦肩而过，却几乎没有任何交流。贵族们目不斜视，劳动者们低头疾行。像两条并行却永不相交的河流。
“每次看到希罗尼穆斯牧师，”阿贝拉德抬手指向廊道一侧，那里有一座很小的石质建筑，“我都很惊讶。”
谢庸顺着他指的方向看去。
那确实是个“小教堂”。
与其说是教堂，不如说是个稍微大点的，可以按两层来划分的神龛。
石墙老旧，彩窗黯淡，门口只够两人并肩通过。
与周围那些宏伟的行政建筑或贵族宅邸相比，它寒酸得像个笑话。
但它的位置极其特殊——正好坐落在通往总督官邸的必经之路旁，紧邻着中庭最大的公共广场。
“落脚港明明有很多更好的神殿，更加符合他的尊贵身份，”阿贝拉德的声音里带着一丝不解，“可他总是在这座比鞋盒大不了多少的小教堂里进行布道。”
谢庸没说话。
但他心里清楚。正因为小，正因为寒酸，才显得虔诚，才显得“亲民”。更重要的是——这个位置太关键了。每天有多少达官显贵、平民劳工从这里经过？在这里布道，声音能传进多少人的耳朵？
物欲上一旦没有要求，就意味着在精神需求上有极大的要求。
这位希罗尼穆斯牧师，绝不是个省油的灯。
队伍继续向前。
而这时，另一个现象引起了谢庸的注意。
路上的行人——无论是贵族还是劳动者——在看到阿洁塔修女时，反应出奇地一致。
先是愣住，然后眼睛瞪大，脸上浮现出难以置信的激动。有人下意识地在胸前划起天鹰礼，有人直接停下脚步，甚至有人小声惊呼：“战斗修女……帝皇在上，是战斗修女！”
在科罗努斯扩区这种偏远星域，国教的力量本就相对薄弱，战斗修女更是极少踏足。对许多平民而言，她们更像是传说中的存在，是帝皇信仰在人间最锋利、最神圣的具现化。
阿洁塔显然也注意到了这些目光。
她有些不自在，但依然保持着战斗修女的威严。每当有人对她行礼或投来崇敬的目光时，她会微微点头，用清晰而平稳的声音回应：
“接受祝福吧，泰拉的孩子们！愿帝皇的光辉永远与你们同在。”
这句话像是有魔力。听到的人无不露出受宠若惊的表情，仿佛真的获得了某种神圣的恩典。有几个衣衫褴褛的老妇人甚至当场跪了下来，泪流满面地亲吻地面。
谢庸看在眼里，心里却想的是另一件事。
阿洁塔在这里，就像是活生生的信仰图腾。她的存在本身，就能在一定程度上影响民心。而民心，在接下来的博弈中，或许会是一张意想不到的牌。
队伍穿过廊道，来到了中庭的核心——总督官邸前的府前广场。
广场很大，地面铺着整齐的白色石板，中央有一座喷泉，水柱在琉璃灯的映照下闪烁着斑斓的光。四周是各种行政建筑和使馆，穿着各色制服的人员往来穿梭。
而此刻，广场的一角，聚集着一大群人。
至少有五六十个，男女老少都有。他们穿着破烂，面黄肌瘦，许多人身上还带着伤——不是新伤，是那种长期缺乏治疗、已经溃烂发炎的旧伤。
他们挤在一起，外围却被一大群本地底层贫民给包围，声音激烈，情绪激动，似乎随时要喊打喊杀的。
这看起来不是针对谢庸他们的。
但是因为这一堵，他们暂时走不了了。