贵族女性的解释在枪声余韵中显得格外苍白。
她几乎是瘫坐在杂物堆旁，昂贵的深蓝长裙下摆沾满了油污和尘土，精心梳理的发髻散开大半，脸上精致的妆容被泪水和灰尘糊成一团。她用尽全身力气，声音断续得像破旧风箱：
“大……大人，这些家伙都是安……安维尔帮的人……他们是个帮派……我可以以帝皇之名起誓，他们是……是世界上最邪恶的家伙！他们什么都不怕，就连托卡拉总督也吓不住他们……”
她说着，惊魂未定地环顾四周，仿佛那些货箱和管道的阴影里随时会再冲出持枪的暴徒。
阿贝拉德总管站在她面前，背挺得笔直，深灰色制服上连一丝褶皱都没有——与眼前这女人的狼狈形成刺眼对比。老总管脸上没有任何表情，只有那双眼睛冷得像西伯利亚的冻土。
“这附近，”他的声音平稳得像在讨论天气，“经常会发生这样的事情吗？”
其实他心里清楚。清楚得不能再清楚。
托卡拉总督绝不敢公然刺杀一位行商浪人——哪怕这位行商浪人是刚继位、根基未稳的新人。这是帝国边境政治的红线，是行商浪人王朝与行星总督之间那层薄如蝉翼却坚不可摧的默契。谁敢打破这默契，所有行商浪人都会像嗅到血腥味的鲨鱼群般扑上来，用最漫长、最恐怖、最富有想象力的刑罚，让破坏规矩的人活着体验死亡，死了再被拉起来重复体验。
原则问题，不容破坏。这是维系科罗努斯扩区脆弱秩序的基石之一。
贵族女性抽泣着，肩膀剧烈颤抖：“枪击的话，确实如此……可今天，他们这过度的行为，并不常发生……除非是安维尔帮有了什么新方针——”
她抬起头，眼中闪过真实的恐惧：
“——他们本就凶狠残暴，每周都要杀人，把人开膛破肚。他们是邪恶的异端分子。他们毫无敬畏之心，他们……他们简直是无法无天。”
“走吧。”
阿贝拉德打断了她。老总管的声音里没有任何情绪，只是简单地抬了抬手，做了个“离开”的手势。
“把这件事告诉给总督。”
贵族女性愣住了。几秒后，她像是突然反应过来，连滚爬爬地站起身，对着阿贝拉德和远处的谢庸一个劲地鞠躬，动作慌乱得差点摔倒。
“遵命，对不起，大人……我这就去向总督汇报。”她的声音里混杂着哭腔和如释重负，“感谢您，大人，救了我的命，任何差使，我都不会拒绝的……”
说完，她拉起那个还在发抖的年轻仆人，几乎是逃命般冲出了码头区，消失在通往上层平台的通道里。脚步声凌乱远去，很快，连回声都听不见了。
码头重新安静下来。
只有风吹过货箱缝隙的呜咽，还有远处机械臂作业时低沉的嗡鸣。
以及地面上那十五具逐渐冷却的尸体。
谢庸站在原地，看着贵族女性消失的方向，脸上没什么表情。但阿贝拉德能感觉到——老总管太熟悉这位新任船长了——那股从骨子里透出来的、压抑着的怒火，像熔炉里翻滚的铁水，表面平静，内里却能把一切烧成灰烬。
“走吧。”
谢庸终于开口。声音不高，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
他转身，走向那个被帕斯卡紧急救治后勉强保住性命的女头领。她躺在地上，呼吸微弱但平稳，机械教的生物电稳定场还在她躯干表面闪烁着微弱的蓝光。
谢庸蹲下身，伸出双手——动作很随意，像是要捡起一件丢在地上的工具。
他抓住女头领的肩膀和腰侧，将她整个人提了起来。女人的身体软绵绵地垂下，头歪向一侧，嘴角还挂着干涸的血沫。
然后，谢庸开始操作。
他从旁边一个散开的维修工具箱里扯出一大卷工业用灰色胶带——那种用来临时固定管道、密封舱门的强化胶带，宽度超过十厘米，粘性足以把钢铁黏在一起。
他动作很快，但很细致。
先用胶带缠住女人的双脚脚踝，将两只脚并拢捆死。然后向上，膝盖、大腿、腰部、胸口……一圈一圈，层层叠叠。胶带在皮肤和破烂衣物上缠绕时发出“嘶啦、嘶啦”的粘腻声响，在寂静的码头里格外刺耳。
他特意在女人的口鼻处留出了一小块空隙——刚好够呼吸，但不足以让她大声喊叫或咬舌自尽。
最后成型时，女头领整个人被裹成了一个笔直的、僵硬的、仅有一只“脚”（其实是并拢的双脚）支撑的灰色柱状物。只有头部露在外面，眼睛紧闭，脸色惨白如纸。
一个“独脚铜人”。
谢庸将这个一人高的“东西”扛上肩膀。动作轻松得像是扛起一袋面粉。女人的体重加上胶带的束缚，少说也有一百五十斤，但在他肩上仿佛轻若无物。
“走。”
他头前带路，迈步朝码头深处走去。靴底踩过地面的血泊，溅起暗红的液滴。
“我倒要看看，”谢庸的声音在空旷的码头里回荡，平静中透着冰冷的狠意，“有没有人来救她。”
他顿了顿，补充道：
“看有没有人，敢再来偷袭我。”
阿贝拉德快步跟上，与谢庸并肩。老总管侧过头，看着谢庸那张面无表情的侧脸，沉默了几秒，终于还是开口：
“舰长大人，犯不着为这些渣滓生气。”
“生气？”
谢庸扯了扯嘴角。那是个很难称之为笑容的表情。
“谈不上生气。”他说，目光直视前方，“只是从小莱卡德星积累起来的不爽——恒星被偷，行星叛乱，塔拉辛的交易，卡尔卡扎的阴影，基因窃取者藏在船上，还有个什么‘圣枷’项目……”
他顿了顿，语气里突然注入一丝真实的烦躁：
“一堆破事，一直让我无处发泄。今天刚好——”
他掂了掂肩上的“独脚铜人”，女人发出一声无意识的、痛苦的闷哼。
“——发泄了一点点。”
阿贝拉德沉默了。
他理解这种感觉。不是愤怒，是某种更深层的、积压了太久之后产生的、近乎暴戾的躁动。需要出口，需要释放，需要一个能承受这一切的“对象”。
“如果您还不解气的话……”老总管沉吟片刻，低声说道，“我可以委托各地总督，征发一些强大的犯人，供您……发泄。”
这句话说得很轻，但里面的意味很重。
在帝国的边疆，在科罗努斯扩区，行商浪人的权力有时候大得超乎想象。只要不触及审判庭和国教的逆鳞，他们几乎可以做任何事——包括从某个死亡世界或监狱星球，“征调”一批被判死刑的凶徒，作为角斗士或“训练用具”。
谢庸闻言，突然笑了。
那是他今天第一个真正的笑容，带着一种奇特的、近乎豪爽的意味。
“欸。”他摆了摆手，动作随意得像在赶苍蝇，“那些人，还是消耗在他们更应该消耗的地方吧。”
他侧过头，看向阿贝拉德，眼神清醒得可怕：
“况且，太弱的不解气，太强的价值高。强得不正常那种——”他顿了顿，语气里多了一丝玩味，“我拿来雇佣都来不及，何必浪费呢？”
阿贝拉德微微一怔。
然后，老总管深深低下头，声音里带着由衷的赞许：
“您有这份心，真是王朝之福。”