货运列车站台区比熔炉区更暗。
穹顶高处的照明阵列大半失效，仅存的几盏灯在弥漫的油雾中投下昏黄的光斑，将堆积如山的集装箱影子拉长成扭曲的怪物。轨道在黑暗中延伸，偶尔有列车驶过时，车头的探照灯会像巨兽的眼睛般扫过，瞬间照亮飞舞的灰尘、锈蚀的钢梁，以及那些在阴影中蠕动的人影。
然后黑暗重新降临，只留下车轮与铁轨摩擦的尖啸，在巨大的空间里回荡成永无止境的悲鸣。
谢庸一行人穿过堆满废弃零件的缓冲区时，争吵声就已经传来了。
不是普通的争执。那是棍棒击打肉体的闷响，混合着压抑的惨叫和围观的嘈杂。声音从前方一处相对开阔的站台传来，那里有几盏应急灯还在工作，将一小片区域照得惨白。
人群围成半个圈。
左边，是几十个穿着油腻工装的底层船员。他们挤在一起，脸上写满了愤怒、恐惧和一种深沉的麻木。没有人上前，只是站着，眼睛死死盯着圈内的景象，拳头在身侧握紧，又松开。
右边，是十多名执法者。他们没有举枪，但手都按在警棍或爆弹手枪的枪套上。他们的站位很有章法——不是面向工人，而是背对着站台的入口，形成一道松散但明确的人墙，阻止任何人靠近后方停靠的一列货运车厢。
圈子的中心，是一场单方面的殴打。
一个身材魁梧的执法者，正用包铜的警棍，有节奏地击打着一个蜷缩在地上的男人的后背和肩膀。每一击都带着训练过的发力技巧，避开了要害，但足够让皮肉下的骨头发出不堪重负的呻吟。
“你们这群忘恩负义的蛆虫！”
执法者一边打，一边从咬紧的牙关里挤出咒骂。他的额头青筋暴起，汗水顺着脸颊滑落，在惨白的灯光下闪着油光。
“我到底要说多少遍？！犯错！就要付出代价！”
“黄金王座在上……发发慈悲吧，求你了……”
被打的男人——或者说男孩，看面相不会超过二十岁——只能抱着头，发出断断续续的、动物般的哀鸣。他的工装已经被抽裂，下面渗出的血迹将深蓝色的布料染成一片污黑。
执法者又一次抡起警棍。
这一次，地上的男人不知从哪里爆发出最后的力量，猛地向侧方翻滚——也许是试图躲开，也许只是疼痛下的本能反应。他翻滚的方向，恰好是谢庸一行人走来的通道口。
“咚！”
男人的身体撞在谢庸的靴尖前，停了下来。
他抬起满是血污和泪水的脸，浑浊的眼睛在昏暗中花了半秒才聚焦，看清了面前这双一尘不染、皮质细腻、与周遭污秽格格不入的靴子，以及靴子往上，那身剪裁合体、象征无上权柄的深蓝色行商浪人长袍。
求生的本能压倒了一切。
男人——不，现在该叫他十二了，这是他自己喊出的名字——伸出那只沾满油污、血迹和灰尘的手，一把抓住了谢庸的靴面。
“大人啊！！！”
他的声音嘶哑得像是从破裂的风箱里挤出来的，却带着一种濒死之人抓住浮木时的、撕心裂肺的力度：
“神皇之手！求您！救救您卑贱的仆人吧！！！”
污渍在光洁的皮革表面迅速蔓延开，像一朵丑陋的、由苦难构成的印记。
几乎在同一瞬间，那个追过来的执法者已经冲到了近前。他显然没看清十二抓住的是谁，或者看清了，但暴怒和惯性让他无法收手。警棍高高扬起，带着呼啸的风声，就要朝着十二的后脑砸下——
然后，停住了。
不是执法者自己停的。
是一只戴着黑色战术手套的手，稳稳地握住了警棍的中段。那只手看起来并不特别粗壮，但警棍落在其中，就像砸进了一座山的根基，纹丝不动。
执法者愕然抬头，对上了一双平静得可怕的眼睛。
谢庸看着他，脸上没什么表情，只是微微歪了歪头。
“干嘛呢？”
他的声音不高，甚至可以说很平淡，但在这片突然陷入死寂的站台上，每个字都清晰得像是用刻刀凿进空气里。
谢庸松开了手。执法者本能地把警棍往回抽，踉跄了半步才站稳。
“他跪在我身边，”谢庸继续说，语气里甚至带着一丝探讨问题的耐心，“你一棍子打下来，万一棍子碎了，还是他打出血了，碎片和血迹溅到我身上——”
他的目光从执法者惨白的脸，移到那只还抓着自己靴子的、肮脏的手。
“——到时候，这责任，是他的，你的，还是我的？”
时间凝固了大概三秒。
然后，执法者像是被一盆冰水从头浇到脚，整个人猛地打了个寒颤。他几乎是扔烫手山芋般把警棍丢到地上，右手条件反射地抬起，行了一个因为过度慌乱而变形得可笑的天鹰礼。
“我……我真诚地向您道歉！舰长大人！！！”
他的声音在发抖，眼睛死死盯着谢庸靴尖上那片污渍，仿佛那是他人生终结的判词。
“您的靴子……我、我马上擦干净！马上！！！”
说着，他就要蹲下身，甚至想用自己制服的袖子去擦。
但谢庸抬起了一根手指。
只是一个轻微的动作，却让执法者的身体僵在半途，像一尊突然被定格的雕像。
谢庸的目光，落回了仍然抓着自己靴子、仿佛那是唯一救命索的十二身上。
“松手。”
两个字，平静，但不容置疑。
十二像是被烫到一样，猛地缩回了手，然后在原地手足无措地僵了几秒，最后选择保持跪姿，深深低下头，肩膀因为恐惧和疼痛而剧烈颤抖。
执法者见状，又想上前把十二拖开。
谢庸再次抬手制止了他。
然后，谢庸弯下腰——这个动作让周围所有人都屏住了呼吸——平视着十二那双因为惊惧而睁大的眼睛。
“你今天，”谢庸开口，声音里听不出喜怒，“最好的幸运，和最大的厄运，一起来了。”
他顿了顿，让这句话在十二混乱的大脑里沉淀。
“你惊扰到了我。”
“但是，”谢庸直起身，目光扫过周围那些噤若寒蝉的工人和执法者，最后重新落回十二脸上，“我，就是这艘船上最大的规矩。所以现在，我可以听你说话。”
他的语气骤然转冷，像西伯利亚的冻风刮过站台：
“如果话语里，你没罪，那我会让你好过一点。”
“但如果，你有罪……”
谢庸微微俯身，阴影笼罩了十二苍白的脸。
“你最好明白，把‘神皇之手’喊出来，就是要接受最严厉的身心审判的。你，准备好了吗？”
十二的喉咙滚动了一下。
他抬起头，脸上血污和泪水混成一团，但那双眼睛里，爆发出一种近乎疯狂的、孤注一掷的光芒。
“大人！我叫十二！”他的声音因为激动而尖利，“我不辞辛劳地工作！从没休息过！但我一轮班只能拿到七张配给卡！”
他伸手指向身后那些沉默的工人，手指在颤抖：
“可我家里！有十五张嘴巴要喂！十五张！那些执法者，每次轮班都会勒索！我们这些诚实勤劳的工人，就像……就像被挤在传送带和舱壁之间的老鼠！只能等死！！！”
“你还真会抱怨！”
那个被谢庸制住的执法者终于忍不住了，压抑的怒火和恐惧混合成一种尖锐的讥讽。他不敢对谢庸发作，只能把矛头对准十二：