谢庸笑了。
“如果大审判官本人在落脚港，”他意有所指地挥了挥手，“替我问他好。并且转告他，如果未来有任何再度需要我服务的地方，我会慷慨相助的。”
海因里希深深看了他一眼，然后点了点头。
那点头里包含的东西太多了——有对这句话表面意思的接收，有对潜台词的解读，还有某种……心照不宣的默契。
就在这时，索罗蒙监察官也开口了。
“再次感谢你拯救了我的小队，行商浪人。”法务部官员的声音一如既往的干涩、直接，像在念诵法律条文，“我们会在落脚港下船。所有的证据都指向了那边的码头，我也该去和落脚港的总督见个面了。”
他顿了顿，铁灰色的头盔微微转动，面甲后的眼睛似乎扫过了舰桥上的每一个人。
“我相信，”索罗蒙最后说，语气里带着法务部特有的、对“配合”一词的冰冷定义，“他一定会积极配合帝国法务部的工作。”
“我对海因里希的回答同样适用于你。”谢庸转向他，“有任何需要我帮忙的地方，后续尽管提就好。毕竟，法务部要塞就在达戈努斯，我们是邻居，也是天然的盟友。”
索罗蒙没有点头，也没有说谢谢。他只是站在那里，像一尊由法律条文浇筑的灰色雕像。但谢庸看到，这位监察官握着动力斧柄的手指，微微松开了半分。
那大概就是法务部官员表达“认可”的方式了。
谢庸重新将目光转向阿洁塔。
“希罗尼穆斯牧师，”他问，“是落脚港的国教负责人吗？”
“他是落脚港圣德鲁苏斯布道所的负责人。”阿洁塔回答，声音恢复了平时的清晰，“在我与西奥多拉夫人同行之前，我曾协助过那位牧师的工作。而我需要他的祝福，才能正式与冯·瓦兰修斯王朝的新任行商浪人同行。”
她直视着谢庸的眼睛。
“如果你想让我继续留在你的虚空舰上，”阿洁塔一字一顿地说，“请允许我请求你，与希罗尼穆斯牧师见个面。我需要他的许可，才能将我的忠诚从西奥多拉夫人，完全转移到你身上。”
谢庸看着她，看了整整三秒。
然后他笑了，那笑容里没有无奈，只有一种近乎纵容的坦然。
“没有任何迟疑。”他说，“我一落地就会找到他。我不能失去你的帮助，阿洁塔修女。这艘船需要你的信仰，也需要你的爆弹枪。”
阿洁塔的背脊挺得更直了。她用力点头，眼神里重新燃起了那种熟悉的、纯粹的光芒。
很好。谢庸在心里想。
虽然要去见那个麻烦的老货，但至少能确保这个颠婆子继续留在船上。
这笔交易，不亏。
接下来的时间里，谢庸通过维格迪丝和阿贝拉德的补充介绍，对落脚港有了更全面的了解。
其实大部分信息他都不需要细听——不是因为他傲慢，而是因为他确实“知道”一些东西。
在另一个平行宇宙的文字记录里，一个同样穿越成行商浪人(甚至还成了活圣人)的同道，已经详细描述过这个地方:
怒焰星系。卡利西斯星区帝国实控区域通往“巨口”亚空间风暴之前的最后一个安全港。
再往外，帝国的影响力就从“实际控制”变成了“宣称拥有主权”。那里是真正的边疆，是法外之地，是混沌、异形、海盗和各种不明势力滋生的温床。
而落脚港，就是这片黑暗海洋中，帝国船只、冒险者、走私犯和逃亡者唯一能短暂停靠、补充给养、交易情报的“安全岛”。
在这里，行商浪人是真正的特权阶级。
“任何行商浪人，”阿贝拉德总管用他那平静的、陈述事实的语气说，“只要他的特许状还有效，只要他的船还能飞，那么他踏上落脚港的那一刻起，就对港口的所有官员、所有驻军、甚至总督本人，拥有绝对的指挥权。”
老总管顿了顿，看着谢庸。
“这是帝国赋予行商浪人的古老权利，是为了确保在最偏远的边疆，帝国的意志也能通过最独立、最灵活的代理人得到执行。”
他向前半步，声音压低了一些。
“而根据我们目前收到的情报，落脚港现在……没有其他行商浪人停靠。”
舰桥里再次安静下来。
这句话的含义，所有人都听懂了。
谢庸靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲击。
所以，只要他的船一靠港，他踏上码头的那一刻——
他就是落脚港的临时最高统治者。
“现任总督的信息，大人。”阿贝拉德适时地递上数据板，“弗拉迪姆·托卡拉。一位……与众不同的年轻人。您可以将这场会面，看作是您在落脚港政治生涯的首次洗礼。”
谢庸接过数据板，扫过上面的文字和画像。
一个看起来三十岁左右的男性，面容称得上英俊，但那双眼睛里有一种与年龄不符的、老练的疲惫感。画像下面是一行简短的备注:卡斯巴利卡犯罪集团代表。
“接下来的话，”阿贝拉德的声音更低了，低到只有船长席附近的人能听清，“恐怕就不能摆在明面上说了。”
老总管微微倾身。
“托卡拉总督是卡斯巴利卡犯罪集团派来的人。他们是卡利西斯星区规模最大的犯罪集团，专门从事‘冷市贸易’——也就是买卖各种异形造物、禁忌科技、以及其他帝国法律明令禁止流通的……垃圾。”
谢庸抬起眼。
“弗拉迪姆·托卡拉，”阿贝拉德继续说，“是个既狡猾又谨慎的家伙。他不喜欢拐弯抹角，也不喜欢玩弄心计。但或许更重要的是——”
老总管停顿了一拍。
“——他并不是什么蠢人。因为蠢人，不可能在卡斯巴利卡那种地方，爬到可以代表整个集团出任一颗星球总督的位置。”
他将最后几个字说得格外清晰:
“请务必牢记这几点，大人。”
谢庸将数据板递还给他，脸上没有什么表情。
“您是行商浪人，”阿贝拉德接过数据板，语气恢复了平时的平稳，“您拥有着远在他之上的权力和地位。话虽如此……”
他又一次停顿，这一次，那双沧桑的眼睛里闪过一抹极其隐晦的警告。
“历史上也曾发生过卡斯巴利卡的‘男爵’，用各种手段战胜、甚至杀死行商浪人的情况。不要忘记这一点，大人。要始终保持警惕。”
谢庸点了点头。
“他要是本事挺大，”谢庸缓缓开口，声音在安静的舰桥里回荡，“我倒想要见见他。”
他顿了顿，嘴角勾起一个弧度。
“我有的是可以卖的东西，有的是生意。”谢庸说，语气里带着行商浪人特有的、混合着自信与算计的味道，“但他最好别让我失望。”
这句话落下时，舰桥不同角落的人，反应各不相同。
海因里希撇了撇嘴。
作为一名审判官，他太清楚谢庸手里那些“可以卖的东西”都是什么级别——大审判官的收藏、异形科技、甚至可能还有来自其他失落人类文明的造物。
敢碰这些东西，就要做好被大审判官从头到脚利用个遍的觉悟。
索罗蒙监察官则毫无反应。法务部官员只关心法律是否被违反，至于行商浪人之间(或者行商浪人与犯罪集团之间)的交易细节，只要不涉及他正在调查的“什一税失踪案”，他就不感兴趣。
而帕斯卡——
“卡斯巴利卡。”
机械教贤者的合成音突然响起，那声音里带着一种罕见的、近乎“厌恶”的情绪波动。
“那群卑劣的技术窃贼。”
帕斯卡的机械头颅转向谢庸，电子眼的光圈收缩成两个冰冷的蓝点。
“如果你有想要出售的科技造物，”他直截了当地说，“尽管找当地的机械教代表，或者开拓者舰队的铸造世界联络官就好。欧姆尼赛亚的仆人能识别并准确评估任何科技造物的真实价值与风险等级。”
他深红袍服下的散热口喷出一股温热的蒸汽。
“绝不能让那些……缺乏基本技术伦理的贩子，染指神圣的机械遗物。”
谢庸看着帕斯卡，又看了看自己腰间那柄伪装成普通动力剑柄的光剑，还有手腕上那个被帕斯卡称为“未鉴定技术遗产”的万用工具。
他知道帕斯卡在担心什么。
这位贤者现在正痴迷于研究那些来自质量效应宇宙的“遗产”——火神机甲、万用工具、还有光剑的能量矩阵。
在帕斯卡看来，这些东西是珍贵的、需要被机械教“妥善保管并深入研究”的圣物。
而卡斯巴利卡犯罪集团？
在他们眼里，这些大概只是“能卖大价钱的异形玩具”。
立场不同，看待事物的方式天差地别。
谢庸没有正面回应帕斯卡，只是轻轻点了点头。
然后他抬起头，看向舰桥前方的主观察窗——或者说，看向那扇窗户后面，那片永恒流动的亚空间混沌。
“维格迪丝大师。”他说。
“在，大人。”
“告诉导航者卡西娅·奥赛罗女士，”谢庸的声音清晰而平稳，带着船长下达命令时特有的、不容置疑的穿透力，“我允许她从亚空间跃迁至真实世界。”
“是！”
命令被迅速传达。
舰桥上的灯光开始变化，从平稳的白色转为脉动的琥珀色。警报没有响起——那会制造不必要的恐慌——但所有人都知道，那种颜色的灯光意味着什么。
谢庸靠进高背椅，双手放在扶手上。
皮革的触感透过手套传来，还残留着一点点属于西奥多拉的、几乎已经消散殆尽的体温。
他闭上眼睛，深吸一口气，再缓缓吐出。
丑媳妇总要见公婆。
该轮到自己亮相了。