捷足先登号·私人冥想室
空气里飘着没药与机械润滑油混合的气味，稠厚而沉闷。
绮贝拉站在光影交界处，一袭黑袍使她几乎完全溶于阴影，只有那双被细密缝线过，留下痕迹的眼皮下透出的锐利目光，表明她是个活物——或者说，一件被精心打磨的活体武器。
“织血罗网的历史早已模糊不清了，大人。”她的声音低沉，像刀刃缓缓刮过骨头，“我们只知侍奉，不问过往。”
谢庸盘膝坐在蒲团上，面前摊开一副暗金色的帝皇塔罗牌。他抽出一张“帝皇”，牌面上那金色盔甲的光芒，在昏暗室内如液体般流淌。
“模糊的历史，往往意味着过去发生过血腥的清算。”谢庸将牌面转向她，目光平静却带着穿透力，“就像暗黑天使永远在追捕所谓的堕天使，血鸦战团永远在‘找回’遗失的圣物——活下来的那一方，总要拼命证明自己比死去的更加忠诚。”
绮贝拉的下颌线条几不可察地绷紧了一瞬。这是她第一次在这位主人面前，流露出可以被清晰捕捉的情绪波动。
“宿老们常说，忘记过去是一种赐福。”她的声音压得更低，几乎成了耳语，“所有高阶织网者都会在训练和残酷的战斗中逐渐失去记忆。我们唯一被允许记住的，只有教义、仪式，以及……”
“以及与你一同受训、一同侍奉的兄弟姐妹。”谢庸接过话头，语气了然，“很标准的培养模式。抹去个人历史，塑造集体人格。但……绮贝拉，你知道达戈努斯吗？”
绮贝拉的身体骤然僵住。
那不仅仅是一个词汇。
它是一个地名——冯•瓦兰修斯家族的首都世界，谢庸理论上的家园。
但当这个词钻入耳中时，一种尖锐的、源自颅骨深处的幻痛毫无征兆地袭来。
“……那是什么？”她问道，声音里第一次出现了明确的不确定，甚至一丝微不可查的颤抖。
“一个地方。”谢庸缓缓收起塔罗牌，“那是我理论上的家。既然你是我的影子，未来它也会是你的家。不过，那是以后的事了。”
他站起身，走到她面前。行伍生涯锤炼出的高大身躯投下的阴影，完全笼罩了这名瘦削的刺客。
“和我说说你们的训练。”
绮贝拉的呼吸逐渐平稳下来，回到了她熟悉的领域：“我们年幼时就会被缝上眼皮，在舰船甲板最深的黑暗区域生活数年。饥饿、不断跌倒、数次濒死……唯有幸存者的感官，才能被磨练至超凡之境。”
“欢欣鼓舞，”谢庸替她说出那刻入骨髓的教义，“因为这是帝皇赐予的祝福，是涤除软弱的过程。”
“正是如此。”
“然后学习使用各种武器，导师用混合痛楚的毒液与层出不穷的欺骗来考验你们。直到身体不再感受疼痛，血液百毒不侵，心智坚不可摧。”谢庸如同念诵经文般说完最后一句，“一切可能阻碍绝对忠诚的障碍，都已被消灭。”
绮贝拉微微点头。这些教条早已蚀刻在她的每一寸骨髓里。
“知道吗？早熟的人往往晚熟，外表骄傲的人内心通常急躁。”谢庸忽然说道，伸手捏了捏她的肩膀——那动作不像主人检查奴仆，倒更像一个老兵在评估新兵的装备扎实程度，“你距离真正成熟、沉静的心智，还有很长的路要走。”
刺客没有反驳。在织血罗网，质疑长者或主人的判断，即是不敬。
“但我需要你的忠诚，绮贝拉。不是织血罗网教派赋予你的那种，而是你绮贝拉这个人，发自内心的忠诚。”谢庸卷起左臂的袖子，露出内侧结实的前臂肌肉，“在这里，刻下印记。织血罗网的死亡印记。”
绮贝拉从黑袍下无声地抽出匕首——刃身漆黑如夜，唯有刀尖凝结着一点慑人的寒光。但她没有立刻动作。
“如果您不想让人看见，其实可以不刻。”她低声说，“印记的意义在于对外展示侍奉关系。”
“就刻在这里。”谢庸用手指点了点手臂内侧皮肤，“只有我自己看得见。”
“……为什么？”这一次，疑问脱口而出。
谢庸笑了，那笑容里有一种绮贝拉完全无法理解的复杂意味，仿佛承载着遥远的智慧：“有容乃大，无欲则刚。这个印记，是提醒我自己——杀戮须‘存天理’，永远不要‘放纵人欲’。”
绮贝拉沉默了足足三秒。
她的逻辑核心无法解析这句充满古意的话，但某种更深层、近乎本能的东西被触动了。
在所有她知晓或服侍过的主人中，这是第一个将杀戮与“天理”相联，并明确对“人欲”保持警惕的。
她单膝跪下，匕首的尖端抵上皮肤，然后刺入。
真痛——谢庸瞬间咬紧了牙关。这匕首的刃似乎带有某种抑制凝血并极端放大痛觉的神经毒素，或者附着了灵能属性。每一笔刻画，都像烧红的铁丝狠狠烙进神经深处。
鲜血立刻顺着小臂蜿蜒流淌，滴落在冥想室冰冷的地板上。绮贝拉的手稳如机械，刀刃划出的轨迹精准而古老——那是一个繁复的符号，巧妙融合了天鹰、颅骨与蛛网的意象。
三分钟后，她收刀，从怀中取出灰白色的药粉，均匀撒在翻开的伤口上。剧烈的刺痛转为持续的灼热，血液以肉眼可见的速度凝固、结痂。
“印记会在七日内愈合为银色疤痕，永不褪色。”绮贝拉陈述道。
谢庸看着手臂上那个仍在微微渗血的复杂图案，点了点头：“很好。必要的时候，我会亲自去船舱底层拜访宿老。现在，你可以退下了。”
绮贝拉起身，行礼，如融化般退入阴影。但在自动门滑拢关闭前的最后一瞬，她回头看了一眼——谢庸正低头凝视着那个新鲜的烙印，手指极其轻柔地抚过伤口肿胀的边缘。
她的眼皮，几不可察地颤动了一下。
半小时后·舰船中层·机械教临时工坊
帕斯卡的临时工坊，看起来像一场疯狂机械解剖留下的噩梦现场。
四台机仆被“开膛破肚”地固定在手术台上，露出内部缠结的电线、锈蚀的齿轮与半腐化的有机组织。空气中弥漫着刺鼻的防腐剂与高压电弧产生的臭氧味。
“……所以您最终决定，对它们全部实施安乐死终结协议？”帕斯卡的一根机械触须正从一台机仆颅腔内缓缓抽出一枚记忆晶体，触须末端的微力探针发出高频的轻微嗡鸣。
“恢复意识对它们而言只是延长折磨。”谢庸站在一旁，小心避免碰到台面流淌的油污，“部分机仆的神经基质已经衰变到无法支撑完整思维循环，只会持续感受痛苦和混乱。结束这一切，是仁慈。”
“仁慈。”帕斯卡重复了这个词，电子眼中的蓝光数据流加速流转，“一个在机械教标准词汇表中出现频率低于0.003%的术语。但逻辑上成立——无效的痛苦会降低系统整体运行效率，增加不可预测变量。”
触须末梢轻轻一点，机仆颅内的某个核心节点瞬间短路，那具拼接躯体最后一阵轻微的抽搐后，彻底归于静止。
“谈谈你自己吧，帕斯卡。”谢庸转移了话题，“两百多岁，有机部分完全依靠植入物维持。想过未来吗？真正的未来。”
帕斯卡的机械头颅平滑地转向他，面甲上的多光谱光学镜头调整着焦距：“逻辑推演显示，如无意外，我会持续在开拓者舰队框架内提供服务。当然，前提是您持续需要我的服侍。短期内，我存在一个明确的优先级目标。”