穿梭机引擎的低吼渐渐停息，像一头归巢的巨兽，收起了锋锐的爪子。
当舱门滑开，捷足先登号内部那股混合着机油、臭氧与陈旧木材的气味扑面而来时，谢庸心中竟浮起一丝微妙的松弛——尽管这艘船本身同样危机四伏，但至少，这里是他的地盘。
“帕斯卡贤者，”他侧身，向那位深红袍服的身影做了个“请”的手势，“还请移步舰桥休息区稍候十五分钟。有些……内部的陈列，需要略微调整。”
帕斯卡的混着机械的头颅微微偏转，电子仿生眼闪烁着恒定的黄光：“十五分钟。逻辑上可以接受。在非极端情境下，该时间窗口不会引发事件进程的不可逆偏移。”他略作停顿，合成音里渗出一丝几乎无法捕捉的、近似期待的情绪波动，“本单位期待目睹您所谓的‘陈列’。”
谢庸只是笑了笑，没有回应。
舰长专用升降梯载着他直达上层甲板的个人办公室，而正对着的，便是那间开阔的室内展览大厅。
这里曾是西奥多拉夫人用来展示异星奇珍的场所，如今空空荡荡，唯有墙壁上色泽黯淡的挂毯，还隐约诉说着往昔的奢华。
“那么……”谢庸抬起双手，从只属于他的私人空间中，调出了那些他习惯性囤积的“收藏”。
空气里没有光芒乍现，也没有任何声响。
只有十道轮廓在零点三秒内由模糊转为清晰，如同从深海中悄然浮起的巨鲸。
火神机甲。
它们静默地矗立着，保持着出厂预设的“低姿态收纳形态”——四肢紧贴躯干，所有关节被完全封装在乳白色的聚合物外壳之下，整体呈现出一种近乎虔诚的收缩姿态。
每一台机甲高约两米，线条简洁到近乎冷酷，体现出一种工业品的纯净。
其身上没有浮雕装饰，没有所属徽记，没有帝国机械上常见的祈祷文或危险警示标识。
只有接缝处厚重的密封铰链，以及外壳上那层带着磨砂质感的乳白色涂层，在展厅穹顶的冷光下，泛着工业制品特有的、毫无温度的微光。
谢庸走近最近的一台，指尖掠过外壳。
触感冰凉，干燥。没有机魂沉眠时隐约的震颤，也没有亚空间污染带来的阴湿粘腻。
有的只是纯粹物质世界的、死寂般的坚实。
“启动，待机协议。”他对着万用工具轻声下令。
十双传感器同时亮起，同时它们蜷缩的身躯也随即伸展而出。
不是机械教造物常见的猩红或幽绿，而是纯净的、显得人畜无害的乳白色荧光，从头部传感器阵列中均匀透出，稳定而柔和。
它们“望”向谢庸，没有好奇，没有敌意，甚至缺乏最基本的生物反应——仅仅是程序确认了最高权限持有者的存在。这本就是初始设置：它们只在遭遇物理攻击时，光芒才会转为警示的红色。
“无线充电状态？”
“能源储量：97%至100%。舰内环境游离电子捕获效率：标准水平。”万用工具汇报道。
谢庸满意地点了点头。
质量效应宇宙里，星联重要供应商哈讷-科达公司的这项“全天候执勤”设计，确实实用。
他再次下令：“恢复收纳形态，进入静默待命。”
十尊机甲同步动作，流畅得令人心悸。
没有齿轮摩擦的噪音，没有液压驱动的嘶鸣，只有聚合物外壳内部传来微不可闻的伺服电机嗡鸣。
三秒之内，它们重新折叠成一尊尊沉默的塑像，乳白色的光芒随之熄灭。
谢庸后退几步，审视着这排成四列、如同墙壁般阵列的构装体。
九个基础单位，再加上一个预留的指挥节点位置——恰好模拟了一个最小编制的护教军游猎兵小队。
对于机械教的种种规矩，他不是不懂。在机械教面前展示力量，形式本身往往比力量的实际大小更为重要。
完成这一切操作后，他瞥了眼时间：九分四十七秒。
“好了，”他对着空旷的大厅低语，“演员就位，灯光就绪……现在，该请我们的观众入场了。”
升降梯运行的嗡鸣声由远及近。
当金属门滑开的瞬间，最先袭来的并非视觉冲击，而是一种诡异的“空寂感”——仿佛踏入了一个被抽离了所有灵魂的领域。
帕斯卡的脚步，在电梯口戛然而止。
他的机械身躯如同瞬间冻结，深红色的长袍纹丝不动。唯有仿生电子眼的光芒从平稳的黄光，骤转为疯狂闪烁的猩红，内部的散热单元发出高频的、近乎呜咽的嘶鸣。
“滋——检测到……复数非标准结构体。”他的合成音首次出现了明显的卡顿，像是内置的沉思者阵列正在过载，“能量特征……稳定得异常。结构扫描……模块化程度，初步评估为‘极高’。灵性读数……”
他顿住了。
那双仿生电子眼死死锁定最近的一台火神机甲，传感器功率全开，仿佛要烧穿那层乳白色的外壳。
“……空白。”他的声音低了下去，化作一种混合着二进制代码与晦涩哥特语的梦呓，“无魂之躯……无梦之铁……这不合逻辑……这违背《十六律》……”
他迈出了第一步。机械足踏在地板上的声音，在死寂的大厅中回荡，如同敲响了丧钟。
一步，两步……他的动作恢复了机械教特有的精准，却缓慢得如同在抵抗某种无形的重压。
数根细长的机械触须不受控制地从袍袖下探出，在空气中微微颤抖，指向机甲的关节、传感器、以及能源核心可能所在的位置。
他在距离阵列五步外停下。
“形态……”他的合成音压抑着某种翻涌的情绪，“模仿低等有机生物——人类的轮廓，但简化至……功能的极限。外壳材质……非神圣金属，乃聚合塑钢，工艺简陋……然封装技术……”一根触须倏地向前探出，在距离机甲外壳仅一厘米处悬停，“……值得记录。无缝密封，足以应对虚空环境……”
他的机械触须缓缓转动，扫视整个阵列。
十尊由简易聚合物外壳构成的自动机兵，外表完全一致，如同从同一个模子里铸造出来——这在铸造世界本不稀奇，但他关注的焦点并不在此。
“无崇拜烙印，无祝福符文，无神圣机油之芬芳……”他的声音里首次出现了可以被称之为“迷茫”的波动，“如此‘洁净’的构装体……它们依靠什么驱动？又凭何不至堕入狂躁？”
突然，他抬起了覆甲的右手，直指阵列中央那台机甲，合成音陡然拔高，带上了一种审判官般的冰冷质询：