“回答！栖居于汝等钢铁之躯内的，究竟为何物？！是未受欧姆尼赛亚指引的混沌梦呓，还是……以亵渎算法编织的、虚伪的机魂？！”
机甲沉默。只有大厅通风系统低沉的嗡鸣作为回答。
而在帕斯卡身后，另外三双眼睛的主人，正各自经历着内心的风暴。
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（帝皇在上——这些东西究竟是从哪里冒出来的？！）
阿贝拉德的大脑在千分之一秒内经历了三次过载。
第一次，是出于管理者的本能：他熟悉这艘船的每一个角落，每一件登记在册的资产。他敢对着黄金王座起誓，离开之前，这个大厅绝对空无一物！
它们不是从仓库运来的——没有搬运痕迹，没有运输轨道的声响，甚至没有能量残留的迹象——没有出入记录报告！它们简直像是……凭空生长在此处的金属蘑菇。
第二次，是出于忠诚臣属的警觉：未知即意味着威胁。这些来历不明、风格诡异的构装体，会不会是某种异形陷阱？或是混沌的诱饵？他下意识地看向谢庸——
紧接着，第三次过载发生了。
舰长大人只是背着手站在阵列前方，侧脸平静无波，眼神里甚至带着一丝……近似无聊的神情？仿佛眼前展示的不是十台足以让巢都世界总督眼红的自动战斗单元，而仅仅是几件刚刚送达的普通家具。
那份理所当然的淡然，像一盆冰水，瞬间浇灭了阿贝拉德心头因“未知”而燃起的警惕火焰。
（不……看来并非威胁。）
他的目光变得锐利，快速扫过一旁的阿洁塔。战斗修女紧握着爆弹枪，眉头紧锁，但枪口并未抬起——这意味着她至少没有感知到明显的混沌腐化气息。
（既然没有混沌的嫌疑……那就只能是……异形科技？）
老总管的心脏猛地一跳，但这次的警惕已不那么强烈了——对于一位行商浪人而言，接触并利用异形科技，有时就像喝水一样平常。
（不，不对。恐怕不仅仅是异形科技这么简单。西奥多拉夫人也曾带回诸多异星奇物，但从未如此……成规模，且出现得如此悄无声息。这不是寻常的交易所得，也不是战场缴获……这更像是一种“能力”。）
电光石火间，阿贝拉德完成了从“困惑的管理者”到“暗自狂喜的忠臣”的心态切换。
王朝的利益高于一切。而舰长越是深不可测，展现的权威越是超乎想象——这非但不是坏事，反而是天大的好事！尤其是在这片危机四伏的扩区，在一位急需招揽的机械教贤者面前！
（深不可测……大人远比我们所有人想象的，都要更加深不可测！）
他强行压下几乎要扬起的嘴角，挺直了腰板，脸上恢复了一贯的老成持重。只是那双略显浑浊的老眼里，闪过了一丝难以察觉的、炽热的光芒。
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与阿贝拉德依靠经验和忠诚强行镇定不同，伊迪拉几乎在电梯门打开的刹那，她身为灵能者的敏锐感官便已不受控制地张开。
然后，她“尝”到了一种让灵魂都为之颤栗的……“虚无”。
那不是普通的死寂，也非空洞。
而是一种极度纯净的、富有规律性的逻辑脉冲，如同在深海之下稳定搏动的人造心脏。
没有机魂常见的、在沉眠中仍带躁动的灵性微光，没有亚空间能量残留的污秽涟漪，甚至没有血肉机仆那种麻木而痛苦的灵魂残响。
这些构装体内部流淌的，是一种她从未“品尝”过的冰冷秩序。是由“0”与“1”编织的数字之梦，是数学公式具现化的幽灵。
（没有灵魂……没有混沌的腐臭……也没有帝皇祝福的温暖……）
她碧色的眼眸微微睁大，苍白的脸颊上浮起一丝病态的红晕。
（干净……干净得可怕！）
困惑仅仅持续了一瞬，随即被潮水般涌起的好奇心，以及某种近乎贪婪的洞察欲望所淹没。
伊迪拉的嘴角难以抑制地向上弯起，露出一丝与她病弱容貌极不相称的、玩味而兴奋的笑意。
她的视线仿佛能穿透那层乳白色的外壳，直视内部精密而陌生的逻辑回路。脑海中那些长期困扰她的低语者——那些来自亚空间的嘈杂杂音——此刻竟陷入了一片异样的寂静。
连它们，也看不透。
（连它们都感到陌生，都保持沉默……）
一阵颤栗顺着她的脊椎爬升，这不是恐惧，而是兴奋。
这意味着旧有的规则、已知的银河势力格局，在眼前这位新任行商浪人面前，都可能被彻底打破，被重新书写。
她怀念西奥多拉夫人的优雅与神秘，但此刻，她不得不承认——新的主人，带来了更加令人灵魂战栗的、深邃的未知。
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（帝皇庇佑……这些到底是什么东西？！）
阿洁塔的反应最为直接，也最为激烈。
电梯门开启的瞬间，她全身肌肉便本能地绷紧，如同嗅到异端气味的猎犬，进入了临战状态。
爆弹枪虽未完全举起，但手指已紧紧扣在了保险上，随时可以进入战斗射击模式。她的目光如同最苛刻的审判官，瞬间将那十尊构装体从头到脚扫视了数遍，不放过任何细节。
没有双头鹰徽。
没有神圣经文的蚀刻。
没有机油与熏香的芬芳——那是任何经过机械教正确祝福的造物都应携带的、信仰的“气味”。
甚至没有火星，或任何已知铸造世界的标识徽记！
（异形制造的自动机械？还是更糟的——披着科技外衣的巫术造物？）
强烈的陌生感带来了同等强烈的不安。在国教的严格教义中，未被祝福的、来源不明的机械是极度危险的异端嫌疑。其机魂可能狂躁，可能沉睡，更可能早已被亚空间的低语腐蚀，成为潜伏的恶魔引擎。
而这些“东西”……干净得反常，工整得冰冷，与她认知中任何“正当”的帝国机械造物都格格不入。
她的目光如刀，迅速射向阿贝拉德和伊迪拉——这两个在这艘船上待得更久、理应了解更多内情的人。