电话那头沉默了一瞬，随即响起一个低沉而略带冷硬的中年男声，话语中带着毫不掩饰的兴师问罪意味：“你一到美国，就犯下了盗窃罪。这见面礼，可真是别致啊。”
是德雷克·C·西蒙斯，那位隐藏在国家安全顾问光鲜身份之下的，“家族”的实际掌权者。
杰克闻言，立刻警觉地看向谢庸。谢庸却只是无所谓地挑了挑眉，语气里听不出半分意外：“哦？看来我上次来访，还没资格劳烦您亲自过问呢。”
这话精准地点明了一个事实：上次他是非法潜入，神不知鬼不觉；而这次通过正规渠道入境，立刻就被西蒙斯那张庞大的数据监测网络捕捉到了踪迹。
不过谢庸对此显然并不在意，他甚至有个理直气壮的理由，而且这理由在全阿美莉卡都算众所周知：“没办法，谁让信用卡授权码一旦交给租车行，就等于把钱包敞开任人宰割呢？万一他们回头给我堆上一沓天价账单怎么办？”
“我虽然是财富自由了的人，但这不代表我乐意随便给人送钱，任由他们用各种名目疯狂扣款。”
“通过犯罪手段来节省开支，其中积累下的隐形成本，难道不是更高？”西蒙斯语带讽刺地反问。
“是啊，”谢庸毫不在意地回怼过去，目光扫过车窗外不断飞逝的陌生风景，“但问题在于，现在谁敢来找我讨要这份成本？您……敢吗？”
电话那头，立刻陷入了一阵短暂的沉默。这沉默本身，就是一种无言的承认——承认对方目前确实没有足够的力量或筹码，来讨要这份“犯罪成本”。
谢庸趁势继续说道，语气轻松得像是在谈论德州的天气：“要不这样，您下次若是提前查到我要求，费心给我安排辆专车？这样我要是继续走正规渠道入境的话，也省得……再给您添麻烦，不是么？”
“你一个罪犯，还敢要求我，堂堂的国家安全顾问，给你配专车？”西蒙斯像是听到了什么荒谬的笑话，语气中的嘲讽几乎要溢出来，“就算我肯配……你难道就不怕我在车里装满GPS定位器和窃听器？”
“你信不信，”谢庸的声音陡然低沉了几分，带着一种不容置疑的笃定，“在我真的没打算做什么特殊事情的时候，你的那些GPS和窃听器，最多也只能听到、看到一个合法公民的日常活动和行程。”
“而如果我真的想在美国做点什么……”他话锋一转，语气中带上了冰冷的锐利，“你装的那些小玩意儿，根本不会有任何作用？”
这一次，西蒙斯的沉默持续得更久了。如果真有能够有效威慑这个已堪称“人形战略生化核弹”的欧格林人的手段，他早就动用了一切资源去实施，又何必在此进行这种无用的口头交锋。
“……那么，说说你这次的行程打算吧。”大约一秒钟后，西蒙斯决定让这个令人不快的小插曲就此翻篇，并在内心暗自记下：下次这怪物如果再通过正规渠道入境，务必在机场提前给他准备好一辆车。
总比他四处偷车，然后留下各种需要自己派人去费力抹平的记录要强得多。
“正好，帮我查查瑞贝卡·钱伯斯博士现在在不在国内。”谢庸顺势提出要求，语气自然得如同在使唤自己的下属。
“噢？”西蒙斯的声音里，立刻带上了一丝暧昧的打趣，“怎么，又对我们那位学霸小美女念念不忘了？”与此同时，他脑中瞬间闪过一个念头——是否该考虑控制住瑞贝卡·钱伯斯，以此作为增加己方谈判筹码的手段。
“什么乱七八糟的？”谢庸的语气立刻带上了毫不掩饰的嫌恶，“你没看到我这次带了一个年轻人吗？这是我的学徒！我打算将她引荐给我在这边认识的各方势力和朋友。以后有些我亲自出手过于显眼、但又非我们系统的人出面不可的事务，就可以转交给她来处理。年轻人刚出道，正是需要多加担子历练的时候。”
此话一出，电话那头的西蒙斯立刻打消了控制瑞贝卡的念头。他的兴趣被瞬间转移，全部焦点都落在了“杰克”这个名字所代表的新目标上。
控制一个早已成名、实力与警惕性都极高的强者，自然是困难重重；但影响、甚至尝试掌控一个尚在成长中的、充满潜力的学徒……这显然更具战略价值，同时也“有趣”得多。
更何况，这是一个能让拥有战略级生化武器力量的人都亲口认可的学徒？
这个名叫杰克的姑娘，身上究竟隐藏着多么巨大的潜力？
绝对值得深入探究！
“原来如此……你这是在亲自为大家派发你的‘推荐信’。”西蒙斯的声音恢复了表面的平静，甚至隐隐带上了一丝不易察觉的热络，“那么，你这次不仅仅会带她拜访钱伯斯博士，想必也会来拜访雷德菲尔德小姐（克莱尔），兰斯代尔主任（摩根），以及……我了？”
“没错。”谢庸对此坦然承认。
“Well，我明白了。”西蒙斯迅速回应，展现出其标志性的高效作风，“我会为你和你的学徒准备好合适的参观邀请函。另外，我也会尽快查清雷德菲尔德小姐目前的准确行踪，并通知你。”
“那就……有劳您多费心了，尊敬的顾问先生。”谢庸用一种带着明显嘲讽意味的礼貌语气说道，“希望我们这次的合作，能让彼此在未来都省去一些不必要的……‘小麻烦’。”
通话戛然而止。
谢庸将那个老式手机重新放回仪表盘上。车内恢复了之前的行驶噪音，但空气里，却已然弥漫开一种新的、微妙的氛围。
杰克终于忍不住开口，眉头微蹙：“刚才电话里那个阴阳怪气的家伙……就是你之前提到过的，这个国家‘权势最盛的那批人’之一？”
“没错。”谢庸目视前方，嘴角带着一丝冰冷的笑意，“一条深深隐藏在政治阴影里的毒蛇，贪婪，而且自以为是。他刚才，显然已经把你列为值得重点关注的新目标了。”
杰克先是一怔，随即，她脸上非但没有流露出丝毫惧意，反而露出了一个混合着兴奋与好战意味的笑容，甚至下意识地掰了掰自己的手指关节，发出几声轻微的脆响：
“呵，那正好。在训练场里天天揍那些蠢笨的舔食者，我早就腻了……对于这种新的‘挑战’，我倒是挺期待的……”
“嗬……”谢庸却嗤笑一声，给她泼了盆冷水，“希望等你真的被他那些层出不穷的手段整得心烦意乱、焦头烂额的那天，你还能保持现在这个想法。”
“不过，在审判庭待久了，你就会明白，这种尔虞我诈和明争暗斗，早就是家常便饭了——”他语气平淡地补充道，仿佛在陈述一个再普通不过的事实，“到那时候，你再怎么心烦，也终究得习惯。”