下一刻，谢庸的手如同铁钳般猛地抓住了杰克的肩膀。
“喂！你干什——”
杰克的惊呼声还未完全落下，便觉得身子陡然一轻，耳边是呼啸而过的风声。
“啊啊啊——！”
谢庸竟抓着她，从数米高的处理场边缘一跃而下！
“咚！”
一声沉重的闷响，在碗状的金属空间内回荡开来。
杰克踉跄一步，随即被谢庸稳稳地放开。
她惊魂未定，胸口剧烈起伏，刚要发作怒斥，却发现自己已经被直接带到了那关押着舔食者的强化玻璃隔间前——几乎与那头可怖的怪物脸对着脸！
如此近距离的观看，冲击力何止倍增！那暴露在外、微微搏动的大脑组织，那苍白扭曲的肌肉纤维，那刮擦着玻璃发出的刺耳“滋啦”声，以及那因活人气息而愈发狂躁、仿佛要冲破束缚的嘶吼……这一切交织成一股令人头皮发麻的冰冷压力，几乎让她窒息。
“看仔细了，”谢庸平静的声音在她耳边响起，如同定海神针，却又带着解剖标本般的冷酷，“保护伞公司的低端生化作品，代号‘Licker’，也就是舔食者。由特定T病毒变体感染的僵尸二次异变而成。”
他的手指虚点向玻璃后那不断用利爪拍击的怪物。
“弱点很明显：高度依赖听觉和嗅觉，视觉完全退化。那坨暴露在外的大脑是致命的要害，但它的速度和这对爪子，足以让绝大多数人在发现其弱点前就被撕成碎片。”
“它的长舌头能像标枪一样刺穿猎物，甚至直接削掉头颅。记住，对付它，保持安静是首要的，其次是精准和一击致命的决心。”
杰克强迫自己压下翻腾的胃液和恐惧，目光锐利如刀，死死扫视着舔食者的每一个细节，试图将谢庸的每一句描述与眼前这具恐怖造物一一对应起来。
“知道吗，”谢庸的语气忽然带上了一丝难以言喻的复杂感慨，“这东西，其实很‘便宜’。”
“便宜？！”杰克愕然转头，完全无法将这个充满市井气的词汇与眼前的噩梦联系起来。
“嗯，就是便宜。”谢庸重复道，目光仿佛穿透了眼前张牙舞爪的怪物，投向了无尽遥远的星河，“如果不是没人开过这个先例……我甚至都想把它引进帝国，填充进星界军的序列里，充当探路的炮灰。”
“炮灰？给……星界军？！”杰克觉得这个想法，比舔食者本身还要疯狂数倍。
“觉得不可思议？”谢庸瞥了她一眼，眼神里带着一种看透了银河本质的深邃，“你以为被誉为‘帝国之锤’的星界军，是如何维系人类那广袤疆域的？靠的就是无数凡人士兵的生命，去填满每一条战壕，趟平每一处致命的雷区。”
他的声音低沉下来，带着一种洞悉了残酷真理后的平静。
“纵观银河——当然是我所来自的那个银河，泰伦虫族有数不尽的虫海，欧克兽人有靠孢子繁殖的无穷绿潮，就连上上善道的钛君也有大量的无人机和辅助部队，钛帝国则有机蜂，黑暗灵族甚至有半生人可以消耗——唯有我们的人类星界军，几乎全靠人类自己，扛着激光枪，用血肉之躯去承受这一切。”
“而其中，精锐老兵的成长需要时间与运气，消耗的速度却快得惊人。尤其是在巢都巷战、城市攻防这类将战争拉回最残酷、最原始形态的环境里，伤亡数字更是骇人听闻。”
“为什么不用无人机？或者其他智能机械？”杰克下意识地追问，这是来自她那个科技高度发达时代的本能思考。
话音刚落，谢庸的手指就轻轻地、却带着不容忽视的力道弹在了她的脑门上。
“哎哟！”
“贵啊！”谢庸给出的理由简单直接，粗暴得让人无力反驳，“帝国的伺服颅骨、战斗机器人，每一条生产线都牢牢掌握在机械教那帮技术神甫手里。他们经过‘精密’计算，一个星界军大头兵，从他出生、成长到配发装备送上战场，其全部成本，可能还比不上一个标准伺服颅骨造价的百分之一。”
他看着杰克，眼神里是跨越了万年军事传统的无奈与现实的沉重。
“星界军是帝国的基石，正因如此，每一个大头兵的生命，在帝国的成本核算表上，就是如此‘廉价’。习惯上，我们不会，也‘负担不起’为他们配备更‘昂贵’的机械炮灰。”
谢庸的目光重新投向玻璃后那依旧狰狞咆哮的舔食者。
“所以，你看，这些生化造物再丑陋，再不符合帝国的审美，但如果它们能够大规模量产，就会是打巷战的绝佳消耗品。它们能代替无数可能成长为精锐的老兵，死在那些阴暗、肮脏的角落里——就算阵亡了，回收起来，还可以把死去士兵、甚至敌人的尸体一起作为生产的原料，循环利用。”
“至于广阔的正面战场……那又是另一个截然不同的课题了。”
“至于为什么在广阔的正面战场无法复制这套看似高效的模式……”谢庸的声音骤然变冷，带着一种触及神圣禁忌的凝重，“因为那条路，在万年前就已经被彻底堵死，并以‘叛乱’之名，用火焰与鲜血刻在了帝国的历史耻辱柱上。它的名字是——‘铁人’。”