“命犯红颜，或许劫数难逃……”
思绪至此，谢庸于心中默念，随即将这些杂念按下。
他能做的，便是在离开之前，确保杰克得到充分的锤炼与成长。
至于这个世界的芸芸众生，他们的命运，他更多只能充当一个冷静的旁观者与有限的干预者。
漫长的飞行终于在沉默中结束。紧接着是换乘船只，沿着蜿蜒而浑浊的河道逆流而上，深入雨林腹地。
空气变得潮湿而厚重，弥漫着泥土、腐殖质与各种奇异植物混合而成的、带着甜腥气息的味道。
当哈维尔那栋隐匿于丛林深处的豪华宅邸终于在密林掩映中显露轮廓时，码头上，一个穿着白色连衣裙的倩影早已在那里翘首以盼，像一朵在不安中静静等待绽放的睡莲。
船只尚未完全停稳，那白色的身影便已飞奔而来，带着一阵清新的香风，无视了所有人，径直扑向了刚刚踏上岸的杰克。
“杰克！你终于来了！”
是玛努艾拉·哈维尔。她用力搂住杰克的脖颈，整个人几乎挂在了她身上，声音里充满了毫不掩饰的雀跃与思念。
杰克被这突如其来的冲击撞得微微后仰，脸上瞬间写满了“真拿你没办法”的无奈与嫌弃，但那双习惯于拧断敌人脖子、砸碎坚硬骨骼的手，却在僵硬了一瞬后，略显笨拙地、最终还是轻轻环住了女孩纤细的腰背，象征性地拍抚了两下。
“好了，艾拉，注意点影响。”她压低声音，同时用眼神迅速示意了一下身旁如礁石般巍然不动的谢庸。
玛努艾拉这才像是猛然惊醒的小鹿，慌忙从杰克身上滑下来，手忙脚乱地整理着自己有些凌乱的白色连衣裙裙摆，脸颊飞起两抹红晕，对着谢庸方向就是一个近乎九十度的鞠躬，声音细弱得几乎听不清：“科…科恩先生，您好！欢迎您！”
谢庸只是微微颔首，目光在她与杰克之间不着痕迹地扫过，脸上看不出任何情绪。“你父亲呢？”
“在的！他在书房！”玛努艾拉立刻点头，像是要弥补方才的失态，“爸爸说今天推掉了所有安排，就在书房专程等您！”
“好。”谢庸应了一声，随即抬手拍了拍杰克的肩膀，“你先跟玛努艾拉去安顿一下，放松放松。晚点，我再告诉你接下来的具体安排。”
他的话音还未完全落下，玛努艾拉已经再次欣喜地挽住了杰克的胳膊，几乎是半拖半拽地，将那个脸上混杂着“总算解脱了”和“麻烦又来了”复杂表情的杰克，迅速带离了弥漫着水汽与泥土味的码头。
谢庸默然注视着她们离去的背影，直到那两道身影消失在郁郁葱葱的热带植物之后，他才缓缓转身，无需任何人指引，便迈着沉稳的步伐，径直走向那间他已然熟悉的书房。
哈维尔果然已经在等他了。这位掌控着庞大地下帝国的南美枭雄，今日穿着出奇的休闲，少了几分平日的凌厉逼人。他亲自起身，拿起醒酒器，为谢庸斟了半杯色泽深邃醇厚的烈酒。
“一切还算顺利，”哈维尔将酒杯推至谢庸面前，语气像是在汇报工作，又像是朋友间的闲谈，“新的生产线已经完全调试好了，并且，已经开始有‘产品’下线了。”
谢庸接过酒杯，凑到鼻尖轻轻嗅了嗅，随后抿了一口，灼热而醇厚的液体顺着喉咙滑下。“第一批产品，舔食者和猎杀者，各挑一头状态最好的，单独隔离出来。”他放下酒杯，语气平淡，却带着不容置疑的决断，“给杰克当陪练。”
哈维尔端着酒杯的手几不可查地微微一顿，脸上露出一丝混杂着惊愕与无奈的苦笑：“你对你这位学徒……还真是……严格得超乎想象。”
他实在难以想象，让一个年轻女孩——即便她是杰克——去直面那种只该存在于人类最深層梦魇中的怪物。但这，毕竟是“比利·科恩”的决定。
“怎么？”谢庸抬眼，目光平静无波，如同深潭，“心疼你的‘产品’了？”
“不，”哈维尔摇头，将杯中剩余的烈酒一饮而尽，试图用酒精和玩笑压下心底那一丝复杂难明的情绪，“我只是觉得，在某些方面，你比我更像一个……传统的、能狠得下心肠的严师。”他顿了顿，半是试探半是感慨地追问，“等我们哪天，真的有能力制造出‘暴君’了……你是不是，也要让她去试试身手？”
令他有些意外的是，谢庸竟然真的偏过头，似乎认真思考了一下这个假设，然后郑重其事地点了点头，语气严肃得像在陈述一条宇宙基本法则：
“如果有合适的机会，可以试试。她未来需要面对的敌人，其恐怖程度，未必会逊色于暴君。”
谢庸脑海中浮现的是帝皇亲自设计的活体武器——星际战士。
相比起来，暴君除了智能上的缺陷，在纯粹的力量、速度与耐力上，或许并不逊色多少。
如果杰克现在就能在与暴君的交锋中存活下来，那么未来，面对阿斯塔特修会的成员时，或许……能有那么一丝微小的胜算。
尽管这概率渺茫得可怜。
但审判官的职责之一，本就是警惕地注视着那些基因改造的超级士兵。
好消息是，至少目前，质量效应宇宙尚未出现混沌星际战士的踪迹。但未来一百年？谁也说不准。
所以，概率虽小，却绝非为零。
哈维尔彻底无言以对，只能再次摇了摇头，沉默地为自己又斟了满满一杯酒。
他并非不理解这种“为你好”背后的残酷逻辑。他自己也常常将手下，甚至竞争对手，丢入九死一生的境地，任由他们自生自灭。
弱肉强食，优胜劣汰，这本就是这片土地乃至整个黑暗世界通行的铁律。
但是……他的目光，还是不自觉地飘向了窗外，仿佛能穿透厚厚的墙壁，看到那个正亲昵地挽着杰克手臂、笑靥如花的白色身影。
对于玛努艾拉，他永远也做不到如此“理智”与“冷酷”。
这或许是他庞大帝国和坚硬外壳下，最柔软、也最致命的弱点。
但他，心甘情愿。
书房内，两个理念迥异、却因利益而暂时交汇的男人，各自怀揣着不同的心思，在无声的寂静中，默默饮尽了杯中那灼人的液体。