他盯着她那双强自镇定却难掩慌乱的眸子，一字一顿地问道：“你——到底知不道——我——是谁？”
杰西卡试图挣脱，却发现手腕纹丝不动。
她吸了口气，努力维持着职业语调：“我…我只知道您是摩根先生的重要客人，加布里埃尔·巴连特先生。”
“那你连站在这儿跟我说话的资格都没有，漂亮小姐。”谢庸脸上露出毫不掩饰的鄙夷，松开了手，仿佛甩开什么不洁之物，“下次让你老板找个不玩这种过家家把戏、并且清楚我真正身份的人来——你以为这是拍间谍电影吗？”
他作势便要转身离开。
“看在你模样还不错的份上，我不跟你计较。但如果你什么都不知道——那你老板派你来算什么？一个随时可以丢弃、连为什么死都不明白的漂亮花瓶？”这话语刻薄无比，直刺要害。
“少尉先生！”下一刻，杰西卡的声音响起，之前的轻浮伪装尽去，带着一丝被戳穿后的气恼，但更多的是一种沉淀下来的冷静。
谢庸停下脚步，缓缓转过身。
杰西卡下意识地揉着似乎仍残留着压迫感的手腕，脸上那副甜美面具彻底卸下，露出了底下属于精英特工的锐利。她微微昂起头，声音压得极低，如同耳语：“从浣熊市那片地狱里爬出来的巨人：前任海军陆战队少尉，因屠杀23人而被判处死刑……却又奇迹般生还，变成了三米高的巨人，如今又恢复了这副……英俊的皮囊。”
从“少尉先生”之后的内容，她几乎是用气音送出，生怕被第三只耳朵听了去。
直到确认周围安全，她才恢复了正常音量，带着一丝挑战意味反问：“这些情报，够资格了吗，少尉先生？”
谢庸盯着她看了几秒，脸上的鄙夷渐渐化作一种难以捉摸的表情，他点了点头，像是在评估一件工具：“反应还算敏捷。不愧是受过训练的特工，虽然方式令人厌烦。”
他终于拉开椅子，那老旧的木椅在他身下发出了不堪重负的呻吟，但他结结实实地坐了下来，姿态俨然他才是这次会面的主导者。
杰西卡也一脸无奈地坐回对面，暗自腹诽这个完全不按牌理出牌的怪物。
不过她还是迅速调整好状态，重新挂上那副职业化的、但似乎真切了少许的笑容：“那么，现在我们有资格谈谈正事了吗？顺便说一句……”她眨了眨眼，试图挽回一点场面，“您恢复正常容貌后，确实比档案照片里那份狰狞……要‘帅’得多。”
谢庸从鼻子里哼了一声，不置可否。
“所以，漂亮小姐，你刚才玩那出街头把戏，是想替你老板摩根表忠心，好让我成为他手下又一个听令行事的……‘马前卒’？”
杰西卡脸上的职业笑容瞬间僵硬了一瞬，但顶级特工的素养让她立刻控制住情绪。她先是微微一怔，随即露出一丝恰到好处的苦笑，眼神却变得异常认真。
她轻轻揉了揉依旧有些发红的手腕，语气诚恳而直接：
“表忠心？不，少尉先生，我是在保命，以及尽可能专业地完成我的工作。”
她停顿了一下，让这句话的分量充分显现。
“摩根先生非常看重与您的潜在合作。但正因为您的……特殊身份，”她措辞谨慎，“任何与他本人的直接、公开接触，在现阶段对你们双方都极具风险。国家安全顾问西蒙斯也并非摩根先生的挚友——万一留下些不愉快的证据，大家面子上都不好看。”
“我的任务，是在这座越来越不太平的城市里，像一个真正的专业人士那样，找到一个最稳妥的方式，将摩根先生的诚意和提议带给您，而不是为他招募什么‘下属’——”她着重强调了最后两个字，语气甚至带上一丝自嘲，“我相信这世上没人能拥有您这样的‘下属’。那不叫管理，那叫自寻死路。”
“刚才的小把戏，我再次向您道歉，”她微微颔首，“那是我基于自身安全评估的多余顾虑。现在看来，在您面前，任何伪装都显得徒劳可笑。”
谢庸眯着眼听着，手指无意识地敲击着桌面，发出轻微的笃笃声，像是在掂量这番话的真伪。半晌，他再次发问，如同第二把淬毒的匕首，直刺核心：
“就算他忙。那他到底在忙什么，重要到不能亲自来见我？而你，又有什么权限，可以代替他做决定？如果什么都决定不了，那我是不是在浪费时间——而我为什么要在这里陪你耗着？”
杰西卡的身体微微前倾，声音压得更低，充满了一种分享机密的郑重：
“摩根先生此刻正深陷华盛顿的政治泥潭，为FBC的最终成立做最后的冲刺。每一个议员的投票，每一笔预算的审批，甚至每一个对手设置的障碍，都需要他亲自去争取、斡旋和清除。”她目光灼灼，“他忙碌的，正是未来能为您行动提供官方支持、身份掩护和庞大资源的基础。他认为，铺设好这条通往未来的道路，其重要性，丝毫不亚于与您的这次会面。”
“至于我的权限……您说得对，我无权替摩根先生做任何最终‘决定’。”她先坦然承认，但话锋随即一转，“我的角色并非决策者，而是您与摩根先生之间最直接的‘桥梁’，以及最高效的‘润滑剂’。”
“他赋予我的权限，是动用FBC前期的一切可用资源，来满足您在此次任务中的‘一切合理需求’——情报、装备、后勤支援，乃至必要的‘清洁服务’。同时，也将您的‘要求’和‘态度’，毫无保留、原封不动地带回去。”
“简单说，他希望我成为您未来的专属联络官。您不需要一个对您发号施令的老板，您需要一个能为您解决所有琐碎麻烦的后勤保障。至少现阶段，摩根先生认为我可以尝试胜任这个角色。”
谢庸听完，嗤笑一声，身体前倾，带着一股戏谑：
“呵，专属联络官？说得倒好听。不就是个随时能推出去顶雷的替死鬼差事？漂亮小姐，你是得罪摩根了，还是太想往上爬了，接这种活儿？”
杰西卡闻言，终于收起了脸上所有残余的苦笑和刻意维持的柔和。她目光毫不避让地迎向谢庸审视的目光，展现出冰冷外壳下的锐利与赤裸的野心：
“在我们的世界里，少尉先生，价值决定风险。能被摩根先生委以联络您这样的‘战略资产’的重任，本身就证明了我的价值。而能为您这样的‘巨人’服务，则是我快速攀升的唯一捷径。”
“至于替死鬼……”她唇角勾起一抹自嘲又自信的弧度，“那要看我最终效忠于谁，又能从中获得什么了。如果仅仅是摩根先生手下一条随时可弃的猎犬，那确实是。但如果我能有幸成为您与这个麻烦世界之间，那一扇唯一……且由您‘掌控’的窗口，那么，这就是一笔前途无量的投资。”
她微微停顿，将最终的问题轻巧地抛回给谢庸，眼神锐利如刀：
“我认为这是一场值得我押上筹码的赌局。您觉得呢，少尉先生？”
“这样的话……”谢庸的神色倒是舒展了许多，这让杰西卡一直砰砰直跳的心终于回落了几分。
跟一个据说能污染整座城市的怪物打交道，真不是人干的活儿——杰西卡暗自想道，下意识地瞥了一眼窗外，仿佛在确认没有不该存在的窥探者。
但就在杰西卡以为终于要切入正题的时候，谢庸却非常自然地从口袋里掏出一张皱巴巴的纸条，递到了她面前。
“你身上带现金了吧？先垫给我，然后想办法把这张出租车发票给报了。”谢庸顶着一副堪比藏狐的淡定面孔，将他抵达巴黎后遇到的第一个实际难题抛了过去。
杰西卡深吸了一口气，目光从那张票据缓缓移到谢庸那副理所当然的脸上。
她感觉自己多年磨练出来的职业素养，正在经历一场空前严峻的压力测试。
“……”
这家伙……这头怪物，真是难缠到了极点。