在谢庸缓缓道出那古老文明的兴衰史诗，并抛出那个致命问题——“你们有找到其他远古文明留存的痕迹吗？他们活着的遗留呢？”——之后，整个房间陷入一片死寂，空气仿佛都停止了流动。
安德森的脸色变得苍白，他深深地吸了一口气，像是要驱散那正渗入骨髓的寒意。
但他没有让自己沉溺于恐惧。作为一名经验丰富的军人和指挥官，他强行将全部精力聚焦于一个最根本、最迫切的问题上。
他再次开口，声音低沉而沙哑，却每一个字都清晰无比，直指核心：
“谢庸阁下，您一直在向我们描述这个‘敌人’所造成的‘结果’——文明周期性的、彻底的灭绝。现在，请您告诉我们，这个敌人‘本身’究竟是什么？它是一种自然规律？一种我们无法理解的宇宙天灾？还是……一个有着明确意志的‘执行者’？”
“它到底，‘是什么’？”
谢庸闻言，又将后背靠回了那王座般的宽大椅子上，语气淡漠地回答道：
“你们将要面对的，是一个周期大约为五万年，就会启动一次、清理整个银河系发达文明的程序化文明——很明显，这是一个机械智能种族。它们遵循某个亘古超级存在所设定的初始指令，一直如此执行，从未偏离。”
“它们没有名字。或许有人会称其为‘收割者’，但它们自己认不认，就是另一回事了。”
“每五万年，收割者便会根据当前银河文明的发展状况，执行收割程序——将一整个星际种族粉碎，并将其生物质与科技精华聚合，重构成一只强大的、星际规模的章鱼状机械体生命。”
“……它们为什么要这么做？！”薛帕德猛地从极度的恐惧与震撼中惊醒过来，大声质疑道，“还有——你又是怎么知道这一切的？！”
“至于‘为什么’……这个问题，我恐怕难以给出确切答案。”谢庸摊了摊手，语气依旧没什么波动，“也许是为了避免出现像我们那样的文明结局？或者，是为了维持银河系的某种‘物种多样性’？”
“什么？！”薛帕德完全无法理解，“物种多样性？这算什么理由？！”
“就拿我们所在的宇宙来打比方吧。”谢庸坦然地看着她，“你觉得整个银河系，长久来看只出现那么几个超级文明，是件好事吗？无论是我刚才提到的哪一个文明，包括人类帝国，都灭绝了不少种族，手段并不比收割者仁慈。”
“而定期清理已成形的高级星际文明，就能确保每一个新兴种族都有机会崭露头角、各领风骚。这既维持了生命形式的多样性，也防止任何一个文明独霸银河数万年、甚至数百万年。”
“竟……竟然是为了这种理由？”薛帕德陷入一种难以言喻的荒诞与恐慌之中。
这听起来好像有点道理……才怪！
但谢庸随即摇了摇头：“当然，这只是我的猜测。因为我所得到的也仅仅是‘启示’，而非完整的知识。”
“我甚至怀疑，有没有可能是每个种族一旦存续过久、过度使用异能或科技，会导致各个恒星系环境急剧恶化。为了银河的‘可持续发展’，所以才定期清扫一次已发展起来的文明？”
薛帕德的眼神已经没了恐惧，只剩下彻底的无语，仿佛在看一个胡说八道的江湖骗子。
——拜托，能不能别再编这些离谱的理由了？
看到薛帕德那副“你继续编”的表情，谢庸也笑了笑，没再说下去。
是的，他确实了解《质量效应》的剧情，认识众多角色，也知道收割者的存在。但对于收割者为何坚持五万年一收割，其最深层的、官方的动机，他自己也一直感到困惑。
游戏中的解释是：为了避免有机文明在发展AI的过程中最终被自己创造的合成生命反噬、导致共同毁灭，因此收割者定期进行“升华”，以保存文明的印记。
但真是这样吗？
十亿年，两万次轮回，每一次都走向完全相同的结局——AI反叛，有机体灭绝，从未有一次例外，从未有一个文明成功实现有机与合成的共生？
这本身不就值得怀疑吗？
人类帝国严禁人工智能，是因为曾发生铁人叛乱——但除了帝皇本人，谁又真正清楚叛乱的全部真相？而如今帝国广泛使用的“机魂”，其中究竟有没有潜伏着人工智能的痕迹，谁又能说得清？
战锤宇宙有它自己的特殊逻辑，但在这里……在这个宇宙，真相或许又是另一番模样。