每一位被点到名字的人都挺直了腰板，展现出星联军人的刚毅或精英学者的从容。
可当薛帕德报出自己的名字时——“珍妮·薛帕德，星联海军上尉，执行武官”的时候——异变突生！
拉格娜捧着数据板的手指似乎无意识地收紧了一下，指关节更加苍白。
马鲁姆那一直如同死水般的鸟喙头盔，极其细微地朝薛帕德的方向偏转了一个几乎无法察觉的角度，仿佛精密的传感器锁定了目标。
而最明显的是赫斯提亚！
她背后那些如同毒蛇般游弋的机械触手，瞬间停止了所有动作，齐刷刷地“聚焦”指向薛帕德！
深红的复合目镜亮度似乎骤然提升了一个等级，冰冷的光束几乎要穿透薛帕德的护甲和皮肤。
那无声的、纯粹的研究欲和评估感，瞬间变得无比锐利和集中！
一股寒意瞬间从薛帕德的尾椎骨窜上头顶！
她本人的情报泄露了？！
他们能知道什么？
知道她是异能者？可这不可能！
泰拉之星勋章获得者的身份或许公开，但她的异能等级和能力细节，属于高度机密！
好在，这突如其来的、如同被猛兽盯上的感觉只持续了短短一瞬。
拉格娜迅速调整了表情，恢复了职业化的微笑。马鲁姆的头盔恢复了原来的角度。赫斯提亚的触手也重新开始缓慢地、无规律地摆动，只是那深红的目镜，依旧若有若无地停留在薛帕德身上，带着一丝挥之不去的“兴趣”。
薛帕德强行压下心中的惊涛骇浪，面上不动声色。
她提醒自己，这或许只是对方对“传奇人物”名字的本能反应，也可能是某种先进的生物扫描瞬间捕捉到了她异于常人的能量场？
不得而知，但无论如何，暴露更多破绽只会更危险。
冗长而公式化的见面环节终于结束，双方都暗自松了口气，也绷紧了神经。
因为接下来的行程，才是重头戏。
“那么，”拉格娜脸上挂着得体的微笑，声音恢复了之前的清亮，“为了加深我们双方的了解，接下来的安排将更具针对性。我方负责经济事务的专家，将联合我很荣幸地与贵方的财经专家们进行一场深入的交流会，共同探讨未来可能的合作领域。”
她微微侧身，示意星联的财经专家跟随她身旁一位早已等候的、同样穿着考究但风格更“务实”的帝国官员。
同时，她看向安德森上校和薛帕德等军方代表：“而军事方面的交流，将由马鲁姆·凯多连长负责引导。相信凯多连长会为各位展示帝国武装力量维护和平的决心与能力。”她的话语滴水不漏，将军事交流包装成了“维护和平”的展示。
马鲁姆·凯多没有言语，只是用他那覆盖着白色装甲的手臂，做了一个简洁有力的“跟随”手势，率先转身，迈着精确如尺子量过的步伐，走向大厅侧面一扇更为厚重、带有显著军事标识的合金大门。
他的行动本身，就是一种命令。
安德森上校与薛帕德交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的凝重。
跟在这个沉默的“鸟嘴”战争机器身后，踏入帝国军事力量的核心区域？
这绝不会是一场轻松的“交流”。
薛帕德最后瞥了一眼那片猩红——贤者赫斯提亚不知何时已经悄无声息地离开了，仿佛融入了星堡钢铁的阴影之中。
但薛帕德确信，那些冰冷的机械触手和深红的眼睛，一定还在某个角落“注视”着，如同观察着培养皿中的样本。
星堡的第一天，就在这种表面礼貌、暗流汹涌的“互相了解”中拉开了序幕。
帝国的冰山，仅仅向星联露出了最顶端的一角。水面之下，是深不可测的黑暗与钢铁的意志。
而那个始终未曾露面的三米巨人谢庸，他的阴影，已然笼罩了整个会晤。