巨大的帝国徽标在冷冽的穹顶下投下阴影，帝国武装力量的整齐列阵在通天的大厅中延绵如潮。
灰绿色制服与朱红披肩，在铁灰光照中闪烁着死寂般的肃穆。
首先映入眼帘的是队列整齐的步兵。
他们穿着略显粗糙、带有明显简单工业生产痕迹的非密封式防护装备，手持着薛帕德从未见过型号、但枪管粗大的激光步枪。
士兵们站得笔直，眼神透过简陋的头盔面罩投射出来，是近乎一致的淡漠，仿佛眼前这些远道而来的“贵客”与他们每日擦拭的枪械并无二致。
薛帕德心中暗自评估：“这是……地方民兵？防护装备挺简陋，士气……难以判断，这种麻木反而更渗人。”她目光随即扫过这些士兵身后。
那里，钢铁巨兽蛰伏着。几辆造型……古怪的装甲车辆和坦克静静停泊。
它们的底盘低矮宽大，履带厚重得夸张，炮塔棱角分明，覆盖着铆接的厚重装甲板。
但是整体的风格嘛，让薛帕德瞬间联想到历史资料库里第一次世界大战的老古董照片。
“希望它们的机动性别像它们的外表那么‘复古’，不然在太空时代就是活靶子。”她略带促狭地想，面上却保持着N7精英应有的沉静。
通道继续向前延伸。当队伍走过第一排“民兵”方阵后，气氛陡然一变。
第二队列的士兵截然不同。
他们的护甲是全身密封式的，虽然依旧能看出实用至上的粗犷风格，但线条更流畅，关节处有明显的强化设计。
他们手中的武器也升级了：更大功率的激光枪、闪烁着危险蓝光的等离子武器，还有一些薛帕德完全看不出用途的能量武器装置，枪口或发射器形状奇特，散发着不祥的微光。
他们的站姿更加凝练，头盔下透出的目光锐利如鹰，隔着老远就能感受到一股精悍之气。
“精锐部队…和我们N7的压迫感很像。”薛帕德立刻调整了评估等级。
这些士兵的单兵素质绝对不容小觑。
但更让她心惊的是这些精锐士兵身后的东西。
那不是坦克，而是移动的火炮阵地：一门门口径堪比小型舰炮的巨型火炮被固定在重型底盘上，黑洞洞的炮口直指苍穹；旁边是多管旋转的速射炮，密集的炮管预示着毁灭性的金属风暴；更有搭载着粗壮发射筒的导弹武器车，那尺寸的导弹，薛帕德毫不怀疑它们能轻易撕碎一艘护卫舰。
“疯子！”薛帕德心中倒吸一口凉气，“这种级别的重武器就这么堂而皇之摆在舰船停泊区？他们不怕殉爆吗？还是说……他们对自身的防御和控制力有绝对的自信？”
这种肆无忌惮的武力展示，透着一种近乎野蛮的傲慢，却又实实在在地带来了沉重的心理压力。
她下意识地绷紧了肌肉，仿佛那些炮口随时会喷吐烈焰。
通道即将走到尽头，而前方的景象让所有星联人员，包括薛帕德在内，呼吸都为之一窒。
通道尽头，踏着铁靴的脚步像着陆舰的低喑回响，黑影中矗立着一堵会呼吸的金属长城——星际战士。
每一个都是一座移动的堡垒，动力甲的铆接痕与旧战场的血渍糅合成宗教般的纹理，肩甲上赫然是被岁月碾碎的图章与祷文。
它们静默得像图腾，连周遭的空气都被压低了音量。薛帕德觉得自己的胸膛不由自主收紧：在这些钢铁巨兽面前，任何单兵技巧、任何骄傲的作战徽章，都变得不值一哂。
星际战士！
关于他们的传闻，星联情报部门绞尽脑汁也只收集到只言片语，此刻亲眼所见，才知文字描述何等苍白无力。
最低也有两米五的身高，让他们在凡人面前如同移动的山岳。
那身被称为“动力甲”的装甲，厚重、狰狞、布满了战损的痕迹和意义不明的符文，肩甲宽阔得如同小型盾牌。背后的动力背包并非集成在甲内，而是独立突出，粗大的管线连接着装甲，发出低沉而稳定的嗡鸣，如同巨兽沉睡时的心跳。
他们没有携带那些夸张的重武器，仅仅是手持着尺寸同样惊人的爆弹枪或链锯剑，肃然而立。
没有多余的动作，没有刻意的嘶吼。
仅仅是站在那里，一股混合着血腥、硝烟和钢铁意志的磅礴气势便扑面而来——那是一种历经无数杀戮战场淬炼出的、非人的威严。
阅兵式上的步兵方阵在他们面前，仿佛成了孩童的玩具。
虽然理智上对这种炫耀武力、施加心理压迫的做法充满鄙夷，但薛帕德不得不承认，一股源自生物本能的敬畏，正不受控制地从她心底升起。
这些巨人……真的是人类吗？或者，是人类进化的终极形态？
星联最强大的战士在他们面前，恐怕也如婴儿般脆弱——她强迫自己移开目光，压下那丝动摇。
通道的尽头，就在这群钢铁巨神像的前方，三位形态各异的人物正等待着他们。