这只秘密舰船花费了不少努力，才隐秘地绕了个秘密圈，来到了影海星团。
随即在几天的航行中来到了帝国暂时安身的那个星系。
但，这里已与半年前的情况截然不同了。
因为在他们一靠近星系边缘的同时，三艘四十米长的巡航舰船就突然锁定了他们。
这几艘舰船应该是他们的边境巡逻队，而且已经接到了通知，虽然用雷达锁定了他们，但并没有让炮口预热。
与此同时，在舰船内部，也收到了发送过来的信息。
“舰长，我们收到引导信号了。帝国……呃，‘星堡’派来的引导艇，是一队……战斗机大队。”通讯官的声音带着一丝难以置信的停顿。
舰桥舷窗外，一艘艘造型奇特、棱角分明的飞行器正平稳地靠近。这些“舰船”长约四十米，外形挺像战斗机，当然更像一艘微缩版的帝国战舰——厚重的装甲舰艏，侧舷隐约可见的炮位轮廓，粗壮的引擎喷口散发着暗红色的尾焰。
它的风格与星联或神堡的任何飞行器都截然不同，充满了厚重、实用，甚至可以说……粗暴的工业感。
“这些小船……竟然是战斗机？！呼……马上确认交接代码。”舰长沉声道，目光紧盯着那几艘“小”船。
它们带来的压迫感远超其体积。
“代码比对完成，确认无误。是帝国新扩区行星安保部队下属的‘裂爪’战斗机中队指挥官，代号‘猎鹰’。”通讯官报告，“他要求我们跟随其中队的信号引导停泊航路。”
“准许。保持通讯静默，严格按照引导航线前进。”舰长下令，心中却警铃大作。
对方反应速度太快了，从他们进入星系边缘被扫描锁定，到引导艇抵达，时间短得惊人。
这绝不是一个“落后”文明该有的太空态势感知能力。
“信使号”，这就是这艘九龙级运输舰对外展示的名字，虽然有隐喻，但并无大碍。
很快，在他们认为的帝国引导艇中队的带领下，缓缓驶向星系内部。
下一刻，所有人的目光都被舷窗外那宏伟而诡异的景象攫住了。
一座巨大的、散发着冰冷金属光泽的星体要塞悬浮在虚空中。
它呈规则的四方形堡垒状，目测长宽超过10公里，高度更是达到了惊人的五公里，如同一座漂浮的金属山峰。
其表面布满了炮塔、传感器阵列和巨大的起降平台，风格粗犷、厚重，带着一种无视美学的纯粹实用主义。
而簇拥在星际堡垒外面的四个造型更加狰狞、布满激光炮管的轨道防卫平台如同忠诚的猎犬，拱卫在要塞周围，缓缓旋转。
而在这座庞然大物的周围，是繁忙得令人眼花的交通流——大大小小的舰船穿梭不息。
一部分是那种有着帝国标志性“装甲舰艏船舷装炮”风格的运输船，它们结构坚固，龙骨粗壮，航行姿态沉稳有力；另一部分则是本地宇宙常见的、线条流畅、注重效率的货运飞船。
两种风格迥异的文明造物在这片星域交织，构成了一幅奇诡而震撼的太空画卷。
“老天……”薛帕德站在舰桥观察窗前，低声惊叹。
她作为安保团队的武官之一，被允许进入舰桥观察，而眼前的景象远超她的想象。