“你觉得你功劳大，爵位给低了，委屈了你。”
“行，老子今天就成全你。”
接着，他陡然加重语气，如同宣判一般，公布道：
“传旨：原阳伯齐斌，于国有‘功’，着即晋封为...‘原阳侯’，不是亭侯，也不是县侯，就是侯！”
“但...”他停顿了一下，话锋一转，语气冰冷：“你犯下的罪，该是哪条，就是哪条！”
“按咱大顺的规矩，你既然贪赃枉法，那就该斩！”
“你就带着你这‘新鲜热乎’的侯爷爵位，给老子滚到阎王面前，好好显摆去吧！”
齐斌躺在地上，听完这番话，先是愣住，随即脸上露出一个比哭还难看的惨笑。
他自然听懂了，这哪里是恩赏，这分明是对他进行羞辱。
说到底，齐斌最后那些话，把眼前这位爷心中最后那一点旧情，给彻底烧光了。
“爹...”他气若游丝，却不再有怨怼，“儿子...谢陛下，隆恩。”
只见张承道又猛的站起身来，暴喝一声：“滚！”
接着他猛地一挥手，对着左右内侍吼道，“拖出去！给老子砍了！立刻！马上！”
内侍们浑身一抖，不敢再有丝毫迟疑，两人上前，一左一右架起瘫软如泥的齐斌，转身就往外拖。
他们的脚步刚踏出殿门门槛，身后，那冰冷的声音却再次传来：
“...算咧。”
内侍们的脚步顿住。
张承道微微侧身，身影在殿内昏暗的光线下，显得有些佝偻。
“给他留个全尸吧。”
“就当...老子还了他当年，让马的情分。”
说完，他彻底转过身，背对着殿门，不再发一言，仿佛化作了一座真正的雕塑，矗立在那里，一动不动。
齐斌被拖行着，最后再仰起一次头，看向那个曾经庇护过他的孤独背影。
视线逐渐模糊，直到那个背影化作了一颗颗泛着光的小点，他才将脑袋无力地垂落下去。
齐斌被两名内侍搀扶着，或者说，几乎是架着，缓缓拖离了武英殿。
既然皇帝金口已开，要“留个全尸”，按惯例，这便是赐绞刑了。
内侍们心知肚明此人的特殊身份，脚下步子放得极缓。
他们低垂着眼，耳朵却竖得老高，捕捉着身后宫殿方向的每一点风吹草动。
万一...万一皇帝突然又改了主意呢？
正是他们的犹豫与拖延，让这段并不算遥远的刑场之路，足足耗了将近一个时辰，才磨蹭到那行刑处。
到了地方，负责执行的士卒们早已肃立等候。
他们同样知晓今日要送走的是何人，脸上挂着显而易见的迟疑。
行刑的过程，也一样刻意的磨蹭起来。
一名士卒捧着那圈绞索，小心翼翼地将绳索套上齐斌的脖颈，一边调整着松紧，一边忍不住频频抬头。
就在绳索即将收紧的刹那。
一阵马蹄声传来，一个士卒赶着马奔来，大声喊道：“慢着！”
众人齐刷刷望去，只见一个士卒赶着马到了跟前，而他身后，远远的能够看到一辆小车正疯了似的朝这边疾驰而来。
很快马车到了他们的跟前。
马车未及完全停稳，车帘已被猛地掀开。
一个未戴繁复钗环的妇人，提着一只不起眼的竹篮，跳下车来。
她脚步有些踉跄，朝刑架这边冲来。
来人，除了皇贵妃荀氏，还能有谁？
“拜见娘娘！”内侍与士卒们，慌忙齐齐躬身行礼。
荀氏却像是根本没看见他们，她的目光从下车那一刻起，就死死钉在了那个被套上绞索的血色身影。
只一眼，她的眼圈瞬间就红了。
但与此同时，一股巨大的庆幸也涌了上来，还好，总算赶上了。
她得到了确切消息，什么也顾不得了，拼命地赶过来。
她不是来劫法场。
法不容情，这个道理她是懂得的。
她只是来...来送这孩子最后一程。
送这个她亲手带大，无数次为她浴血断后的“儿子”。
齐斌原本浑浊死寂的目光，在触及荀氏身影的刹那，猛地一颤。
他愣住了，似乎不敢相信，随即，那强撑了许久的神色猛的一变。
巨大的羞愧，击溃了他的那“无所畏惧”的伪装。
他猛地低下头，肩膀剧烈地耸动起来：“姨娘……娘啊！”
他哭得涕泪横流，像个做错了事无颜见父母的孩子：“俺对不住你！俺没出息！俺给你丢了大脸了...俺不是人！”
荀氏紧紧抿着嘴唇，努力不让更多的泪水涌出。
她抬起手，用手背狠狠抹了一下眼角。
人非草木，孰能无情？
齐斌是她看着长大的，此刻若是说没有半点不舍，那都是假话。
但她终究是荀氏，是跟着张承道从尸山血海里走出来的女人。
明白什么是轻重缓急。
错了就是错了，规矩不能坏。
可该受的罚归罚，从前那些共同挨饿受冻、相依为命的情分，难道就能一笔勾销了吗？
她做不到。
她深深地叹息一声，那叹息里包含了太多难以言说的东西。
然后，她提着篮子，走到了齐斌面前，蹲下身，看着他。
“你这娃呀...”她声音中带着无奈，“从小就是个实心眼，就你这死要面子活受罪的倔驴性子。”
“活该你今天受这个罪！”
齐斌听到这话，哭得更凶，头也垂得更低。
荀氏不再看他那副样子，自顾自地打开竹篮。
里面东西很简单，几个看起来有点干硬的烙饼，用油纸包着的半只烧鸭，还有一小壶酒。
“来得太急咧。”她语气平淡，像是在唠家常，一边往外拿东西，一边说，“这饼子，是昨儿晚上给你爹烙的，他没吃完。”
“这鸭子也是昨夜剩的，你最爱的烧鸡，现做也来不及了...你将就着吃点。”
“吃饱了，好上路。”
“到了下边...脑子放清醒点，别再犯傻，别再钻牛角尖了。”
说着，她亲手撕下一块饼，递到齐斌嘴边。
齐斌怔怔地看着，然后张开嘴，咀嚼起来。
荀氏又撕下烧鸭上还不错的肉，一块块喂给他。
见他噎着了，便拔开酒壶的塞子，小心地喂他喝上一口。
齐斌配合地吃着，喝着，眼泪却从未停过，混合着食物一起咽下，滋味苦涩难言。
直到饼和鸭肉吃完，酒也一滴不剩，荀氏才停下手。
她掏出自己随身用的素色帕子，像对齐斌小时候无数次做过的那样，仔细地替齐斌擦拭嘴角的油渍和泪痕。
她的动作很慢，很温柔。
一边擦，她一边低声说着：“娃啊，别怨你爹不讲人情。”
“当年那事，是你自家犯浑，怪不得旁人。”
“你带去追敌的那几百骑，都是些什么人，你心里不清楚？”
“黄德兴就这么一个成器的儿子黄能，程行道的侄子程光智，石勇信的亲弟弟石勇当...”她无奈地摇着头，“都是好苗子，本该有更大前程，全都跟着你折了！”
“就你命大，剩一条腿回来了。”
“你爹当时没当场砍了你以正军法，已经是念了旧情，护着你了！”
“如今看来，你不是实诚，是这里头缺了根弦！”她用手指轻轻点了点他的太阳穴，“总跟旁人比什么？”
“这日子，踏踏实实、问心无愧地过，不好吗？”
“那点虚头巴脑的脸面，值当用命去换？”
“好好活着，看着你媳妇给你生的娃长大，不好吗？”
“你总觉着你爹对你不公，嫌爵位低了，委屈了。”
“可你们谁又知道，他当这个当家的，有多难？”
“他得顾着你们每个人的脸面，顾着你们那点心思，生怕你们哪个心里不痛快了，生了嫌隙。”
“你们只看到他发火骂人，又有谁知道他背地里为你们这些人操碎了心？”
“你爹他...当年为了能让咱们这群人活下去，他甚至能在罗才厚那等混账面前，跪下磕过头，说过软话！”
“他那会儿，要过脸吗？”
“他带着咱们活了下来，还带着咱们打下来了这个江山！这才叫能耐！这才叫硬骨头！”
“那点脸面，真不值当什么！”
帕子擦干净了，荀氏的话也说完了。
她慢慢站起身，将帕子收好，不再看齐斌一眼，转向那些垂手肃立的士卒，长长地呼出口气：“你们...继续吧。”
说完，她决然转身，提着空了的竹篮，朝着马车走去，脚步没有一丝犹豫。
“娘！！！”
身后，传来齐斌用尽全身力气的呼喊。
荀氏的脚步猛地一顿，顿在了原地。
她的背影僵直了片刻，终究还是缓缓地转回了半边身子。
只见刑架之下，那个遍体鳞伤的汉子，正朝着她的方向，重重地磕了三个响头。
“儿子下辈子再来孝敬你！”
荀氏的鼻尖瞬间酸涩无比，眼眶里蓄积的泪水终于再也无法遏制，汹涌而出。
她猛地抬起手，死死捂住自己的口鼻。
然后，她像是再也无法承受，决绝地转回头，不再看那最后一眼...
很快，马车再次启动，沿着来路驶去，越来越快，最终彻底消失...
直到皇贵妃的马车彻底看不见了，士卒们才又互相看了一眼。
知道不会再有反转了。
负责行刑的士卒深吸一口气，脸上的犹豫迅速被肃穆取代。
他不再迟疑，双手稳稳地握住了绞索的另一端...
顺天元年，六月十二。
大顺开国之后，第一桩震动朝野的勋贵大案，就此尘埃落定。
以原阳伯齐斌被绞死，其妾兄王逾明等一干从犯明正典刑、家产抄没而告终。
此案，与几乎同时爆发，由太子张逸在扬州亲手掀开的官吏贪腐窝案，南北呼应。
虽未如“洪武四大案”那般，掀起株连九族、血流成河的恐怖清洗，却也给父子俩敲响了警钟。
这两个案子，彻底照出了“打天下”与“治天下”的天渊之别，也迫使父子俩，必须重新审视并调整他们对待这些功勋，乃至整个日益庞大的官僚体系的策略。
天下初定，人心已显浮荡。
这江山坐在了屁股底下，才发现，四海清平的路，远比马背上夺取江山，更加漫长，也更为凶险。
所以，父子俩在收到彼此信件之后，很快就达成了共识...