让他们放下身段，去考那下贱的“胥员”，与市井皂隶为伍？
于彼等视之，无异斯文扫地，辱没圣门。
他们自持“君子不器”，自然，无缘分享大顺重塑格局所带来的政治红利了。
反而眼睁睁看着昔日凭借功名，享有的特权烟消云散，心中的失落与愤懑，不必多说。
他们也因此认定了大顺轻忽“士大夫”，遂生疏离，毫无归属之感。
更对大顺倡导的“新学”，那些质疑经典、推崇实技、推崇格物致知需验之于行，乃至谈论“人格平等”的言论，只觉是离经叛道，认为这乃礼崩乐坏之征，对此深恶痛绝。
如吴茂材这般的，则代表了另一类失意者。
他们或无功名，或功名不高，而家中主要的经济来源，依赖田产收租，属于中低层乡绅。
大顺的“均田”政策，将他们祖辈积累的田产析分给往日的佃户或流民，这些“泥腿子”了。
经济来源就此断了，生活水平骤然下降，往昔虽不豪奢却尚体面安闲之日，一去不返。
切身之痛，使得他们对这大顺难生半分好感，只有日渐深刻的厌恶。
这些人都在精神上缅怀那个已然逝去的大晟。
他们选择性记忆着旧日的“风雅”，将大晟末期种种弊政与民生疾苦淡化成模糊背景，构造出一个虚幻的“雅政”追忆。
现实的失意与对旧梦的怀念，交织在了一起，形成了对大顺的怨望。
这些不敢公之于众的怨愤，总需寻个出口。
于是，他们中的一些人，便提起了那支浸满酸水的笔，用书墨来宣泄情绪。
刘文远、周子久等人，正是如今悄然流布于扬州某些书坊、茶肆中的一些手抄或粗糙刻本话本、小说的主要执笔人之一。
这些故事，表面披着才子佳人、狐鬼仙怪、前朝逸闻的外衣，但字里行间，常巧妙嵌入对时事的影射。
或借古讽今，感慨“世风日下，人心不古”。
或借狐鬼之口，讥讽当下的“礼崩乐坏，纲常紊乱”。
更有那等胆大些的，在情节对白中暗藏玄机，对父子俩及其推行新政，施以含沙射影的讥评。
只是这些作品眼下传播不广，多在类似他们这般的小圈子内流传，尚未引起官府的注意。
昨日保障湖的凶案，传到他们耳中，经过一层别有意味的滤镜，也被扭曲解读出来几分畸形的“意味”。
吴茂材此时便压低了声音，眼中闪过一丝难以言喻的光，道：“那行凶的...听闻是个叫苗胜的？”
“倒是...可惜了。”
他语气中叹惋意味，遮掩不住。
周子久闻言脸色微变，忙四下又瞟了一眼，急促低声道：“茂材兄慎言...不可妄加评议！”
他虽也心存不满，但读书人的谨慎到底占了上风。
刘文远却慢条斯理地放下茶碗，手指轻轻敲了敲桌面，声音依旧干涩：“子久不必过虑。”
“我等在此，不过闲谈风闻。”
“只是...”他话锋一转，眼中掠过一丝冷意，“这世道，逼得人没了活路，难免就有那等豁出性命的。”
“匹夫一怒，或不能改天换地，却也足以...溅起些血色，让某些高高在上者，知晓这天下人心呀！”
他这番话，说得极为含蓄隐晦，可字里行间却透着一种隐隐期待。
对于这些失意人而言，大顺不就是不懂的他们的人心吗？
这时，一个带着几分娇慵的女声，毫无预兆地插了进来：
“哟，几位相公又在这儿忧国忧民呢？”
“要我说呀，这世道，活路要是真叫人给堵绝了，豁出条性命去，溅那高高在上的一身血，也算不得稀奇。”
“兔子急了还咬人呢，何况是人？”
这声音清脆，刘文远、周子久、吴茂材三人闻声，都是悚然一惊，齐刷刷扭头向声音来处望去。
只见一个身段窈窕的女子，已经悄无声息的走到了他们的跟前。
她约莫二十不到的年纪，穿着一身藕荷色衫子，外罩水绿比甲，头发梳得油光水滑，斜插一支鎏金簪子，脸上薄施脂粉，眉眼间充满了妩媚的风情。
手里捏着一方略显艳俗的绣花帕子，走起路来腰肢轻摆，颇有些韵味。
看清来人，三人紧绷的神经才骤然一松，长长吁了口气。
吴茂材更是脸上堆起笑容，那笑容带着讨好，抢先开口道：“我当是谁，原来是我们的‘蝶影’姑娘。”
“吓煞我等了！你这悄没声儿的，倒比窗外的雨点子还轻灵。”
他一边说着，目光一边在她身上逡巡，眼中充满了欲望。
这女子，正是这“听雨楼”茶楼里一位看茶兼陪客的姑娘，艺名唤作“蝶影”。
从前，她曾是扬州巨富苗家内宅的一名丫鬟，七八岁上被卖入苗家，因生得伶俐，被拨去伺候一位得宠的姨娘。
在那锦绣堆、富贵窟里，她虽为奴婢，见过的、用过的、享受过的，却比许多小门小户的小姐还要精致。
她跟在得势的姨娘身边，日子过得堪称滋润体面，见识惯了那些风流豪奢，眼界也被养得高了。
然而大顺一来，清算盐商，苗家顷刻间大厦倾覆，男丁伏法，女眷流散，家产抄没。
她这个丫鬟，倒是因祸得福，籍册上被勾销了奴籍。
可这“自由”来得太过突兀，反而让她生计立刻没了着落。
让她嫁与寻常贩夫走卒、田间农夫，去过那粗茶淡饭的日子，她是从心底里一百个不乐意。
俗话说，“由俭入奢易，由奢入俭难”，见识过珍珠如土金如铁的排场，如何能甘心沉沦？
于是，经人引荐，她便到了这“听雨楼”，凭着一副尚可的容貌，在苗家练就的察言观色与伺候人的本事，做起了这陪茶斟酒、说笑凑趣的营生。
收入时多时少，倒也能攒下些零花，买脂粉添新衣，日子过得还算宽裕。
而她主要的恩客，便是刘文远、周子久，吴茂材这般失意落魄的“酸文人”。
因为她不懂那些诗词曲乐，不是没学过，实在是学不来那些乐曲，但是她发牢骚和说闲话的本事却是一流。
加上她的境遇，其实与他们这类人差不多少。
她也恨大顺，恨大顺毁了苗家，也间接毁了她的“好前程”。
原本她是要赏给一个得力的掌柜做妻的。
这份迁怒与怨恨，与这些同样感到被新时代抛弃的文人，产生了奇特的共鸣。
在他们面前，她无需掩饰那份不甘与怨毒，甚至能获得他们同样扭曲的认同。
而对这些文人而言，蝶影是一个同样心怀旧朝“遗恨”，且带有几分昔日豪门“风流余韵”的女子。
能满足他们曾经那些狎昵的癖好，又能成为一个可以倾诉某些阴暗情绪的听众。
可谓是各取所需。
此刻，蝶影走到他们桌边，也不用人请，自顾自地挨着吴茂材旁边的空凳坐了上去，将手中帕子一甩，一股香味儿扑面而来。
令吴茂材心头一荡，双眼愈发痴迷地黏在她身上，那只原本搭在桌上的手，已不自觉地的悄悄滑落下去，摸向了蝶影搁在凳边的大腿。
蝶影对此浑若不觉，没有推开他的手。
就这般让他随意揩油。
她在这干了两年了，眼前这几位“相公”的德行她可谓是“知根知底”，与他们之间也并非清清白白。
既然身子早已不是筹码，这点桌下的狎昵，便算不得什么了。
她脸上依旧是那副似笑非笑的神情，眼波再次扫过三人，嘴角的讥诮更浓了些：“方才听几位相公说得热闹，什么‘匹夫一怒’的...”
“说的可是昨日保障湖那档子热闹？”
刘文远见她接话，端起茶杯抿了一口，点了点头：“蝶影姑娘耳目倒也灵通，这么快便知晓了？”
一旁的周子久目光也落在蝶影身上，不过焦点却从她的脸，滑向了那被衣衫撑的鼓鼓的胸脯。
他与蝶影有过不止一次了，颇为贪恋这女子在床笫间的万种风情与大胆花样。
比起家里那个死板无趣，连换个姿势都不行的糟糠之妻有意思得多。
此刻见她主动提起话头，便也接话道：“姑娘从前...似乎也是苗家的使唤人？”
“说起来，昨日那桩事，倒与姑娘有些渊源呢。”
“昨日有人认出来了他，我听人说那行凶的歹人姓苗。”
蝶影闻言，脸上笑容未变，只顺着话头道：“哦？姓苗？那多半也是个奴才秧子了。”
“苗家...”说着，她冷笑了一声，“呵，树倒猢狲散，主子们该砍头的砍头，该发配的发配，剩下的这些小鱼小虾，又能翻起什么浪来？”
她语气轻松，仿佛在说一件与己无关的旧闻。
周子久点点头，笑着道：“姑娘猜的没错，那人名叫苗胜，据说从前是苗家三爷跟前得用的人。”
“姑娘此前在苗家时，好似就在苗家三爷的妾室身边伺候，可曾听闻过这个名字？”
此言一出，蝶影脸上的笑容，微微一僵，但瞬间便被她用抬手抿发的动作掩饰过去。
“苗胜？”蝶影重复了一遍这个名字，故意偏头做思索状，随即摇了摇头，语气依旧慵懒道：“三爷跟前人多眼杂，有名有脸的管事、清客就好些个，底下跑腿办事的更多。”
“叫阿胜、阿福的怕没有十个也有八个，我一个内宅的丫头，哪里记得清外院那些爷们跟前所有人的名姓？没印象了。”
她似乎还想再说什么，却见对面的刘文远忽然抬了抬眼皮，朝她使了个极轻微的眼色。
蝶影立刻会意，将到了嘴边的话咽了回去。
只见不远处一张原本空着的桌子，此刻来了三四位新的茶客，看样子也是文人打扮，正大声唤着伙计点茶。
他们立刻停止了刚刚低语的话题。
转而谈论起其他的事儿...