翌日，扬州的天色沉了下来，濛濛细雨随风飘洒，斜斜地落入这座运河之城的街巷与河道。
雨如丝一般细密，落在青瓦上簌簌轻响，落在船舷篷顶又变成淅淅沥沥的响，交织成了一片密密麻麻的背景音乐。
运河上的船只并未因这细雨而停歇，码头依旧人影憧憧，货栈前车马不断，南北往来的商船在缭绕的水雾中缓缓交错。
维持着扬州这座商业城镇的繁华。
只是，这雨幕下的宁静与忙碌，却隐隐透出一种的紧绷着的气氛，像是下一轮疾风骤雨来临前，那短暂而压抑的序曲。
昨日保障湖畔的变故，经过一夜发酵，已扩散到了扬州城的各个角落。
然而，消息在口耳相传间，却是失了真，变了形。
市井坊间，茶馆酒肆里，许多底层百姓交头接耳传播的，并非“林知府千金险遭毒手”，而是将高度直接抬高为“太子殿下昨日游湖遇刺”！
添油加醋的细节，诸如“歹人凶悍”、“箭矢横飞”、“侍卫血战”之类的桥段，更是被渲染的惊悚万分，以令听者屏息惶恐。
至于那位舍身护住学生的女先生，以及真正的目标林姑娘，在多数底层百姓绘声绘色的传闻中，反倒成了模糊的背景。
这便是令人无奈的信息壁垒，以及在传播途径中不断畸变的结果。
真相在反复传递中不断被裹上重重外衣，经由一次又一次的加工，人们所能触及的实情，渐趋扭曲、模糊，甚至面目全非。
莫说在这通讯基本靠口耳相传的时代，即便是在后世那个信息看似触手可及的时代，面对纷至沓来的消息洪流，辨伪存真、理清脉络，又何尝容易？
人心各有所偏，渠道纷繁不一，解读万千，所谓“真相”，往往在传递之初，便已染上层层滤镜。
人们渐渐倾向于选择内心所向的“真相”，漠视事实本身，真相反成点缀，唯求一个契合内心的“答案”便已足矣。
渐渐的对于社会事态，人们的观感似乎逐渐倾向于“唯心主义”。
最坐立难安的，自然还是那些家底雄厚的大盐商们。
昨夜，盐运使司衙门的角门几乎未曾停歇，数顶低调比之以往低调了许多的轿子或马车，载着一位位往日盐商大东家，悄然而至。
他们的目的单纯：希望通过盐运使华熙向太子表明，此事与自家绝无干系！
这并非反应过度。
便是用脚指头想也知道，他们必然是首当其冲的怀疑对象。
大顺推行的盐政改革，尤其是“票盐法”，打破了他们赖以生存的垄断特权，侵削了巨大的利益。
林如海作为改革在两淮地区的执行者，这两年手段雷厉，不知触动过多少人的“命根子”，昔日一些罪大恶极的豪商，更是被他亲手抄了不少。
他们与林如海之间存在巨大的矛盾，这是不争的事实。
若不是改朝换代了，他们骤然失了靠山，林如海的坟头草恐怕已经很茂盛了。
把他吓成这幅模样，主要原因还是太子张逸随后展现出的强硬姿态。
他们扎根扬州多年，经营出的消息网络并非摆设。
几乎在第一时间，他们就得知了城防已被城外的野战部队接管的讯息。
军队入城，接管城防，这释放出的信号已经很明显了！
这已不是“怀疑”，更像是开始“清算”的前奏。
局势急转直下，快得令人猝不及防。
明明上午召见时，太子还言语平和，表达对盐业稳定发展的肯定。
谁知局势这么快便风云突变。
太子出手更是雷霆之势，布局迅猛果断，丝毫不留缓冲余地。
这凌厉果决的手段，更让他们感到后背发凉。
平心而论，即便利益受损，他们都是心怀怨气，但给他们泼天的胆子，也绝不敢真个在这时候去捋太子的虎须，行此诛灭九族之事。
那是取死之道，他们比谁都惜命，更懂得审时度势。
此刻，他们中的许多人，对昨日之事亦是满心骇然与不解？
究竟是谁，如此愚蠢又如此恶毒，在此敏感时刻行此险招，将所有人架在火上烤？
眼下，最令他们恐惧的变数，莫过于太子手中那个活口。
那活口若在审讯中熬不住，或者...被人...总之就是“胡乱攀咬”，把脏水往他们身上婆来，那便是黄泥落裤裆，不是屎也是屎了。
大顺那些铁腕手段，他们可是亲眼见过，甚至亲身领教过的。
一旦被贴上“谋害朝廷命官家眷”的标签，等待他们的，绝不会仅仅是破财消灾那么简单。
盐运使华熙直至深夜才应付完，一众如惊弓之鸟般的大盐商。
听着他们或真或假的愤慨陈词。
华熙面上维持着官员的持重，言语却多少显得有些敷衍。
无非是劝慰盐商们“稍安勿躁”，“朝廷自有法度缉凶”，让他们莫要“胡思乱想”，且都回去“安心等候消息”。
姿态是在安抚他们，却并无任何实质承诺，更像是一种例行公事的打发。
华熙如此做派，实际上也很违心。
身为掌控两淮盐业的盐运使，他的首要职责便是保障盐业的稳定。
其实，他此刻也被太子那番迅雷不及掩耳的动作，给搅得纷乱不安。
那怕太子早已经给他表达过了意图：他并无欲大动干戈，不过是震慑宵小。
虽然，这个基调他懂。
可太子这般雷霆手段，谁能保证不会激起无法预料的暗流与漩涡？
他内心深处，其实藏着与那些大盐商类似的恐惧，万一，只是万一，这些因为改革而心怀怨望的巨贾中，真有那丧心病狂的“熊心豹子胆”之徒，借此混乱之际铤而走险，或暗中串联，哪怕只是制造些不大不小的骚乱，也足以让两淮盐业陷入动荡。
盐业市场的稳定与否，直接关乎他的政绩，关乎他的前程。
大顺中枢，今年对两淮盐税寄予厚望，特别是内阁诸位大佬，对今年的课额预期比往年高出不少。
户部也盼着这笔钱，毕竟这笔钱不是小数目，是大顺窘迫财政急需要的。
哪怕是太子也一样明白这其中的利害，这也是昨日肯定扬州盐商，希望维持盐业稳定的缘由。
所以，别看华熙像是来捡了个现成的便宜，但其实他身上的担子并不轻。
眼见着淮北那些新盐场逐渐步入正轨，盐产量节节攀升，盐市在新政下也显露出前所未有的活力。
华熙正是雄心勃勃，欲借此东风更上一层楼之时。
他比谁都不希望出现任何意外，尤其是如此恶劣和敏感的政治性事件，来破坏这大好局面，毁掉他规划的政绩蓝图。
但此刻，他也只能等待太子的指令了。
无论如何，太子的意志他都不会违背，他已经在心中做好了对盐业进一步整顿的准备。
除了这些盐商得知了消息，扬州的士人圈子自然也得知了这桩令人震骇的消息。
光天化日之下，竟敢在太子驾前对官眷行凶，真真是无法无天，猖狂至极！
茶楼文会间，一些对新学有认同感的年轻士子，不免狠狠的将“苗胜”这样的狂徒批判一番。
不过，眼下他们更多的精力，仍倾注在串联“陈情”的事情上。
这关乎天下士子前途、文脉兴衰的科举开禁之请，才是他们心中头等大事。
因此，除了口头宣泄一番义愤，多数人并未将太多心思长久停留于此。
然而，文人群体绝非铁板一块，也不是所有文人都和复社能够玩到一块去。
暗地里，亦不免有那等心思迥异者，在无人处聚首，吐出些与公开场合迥异的言辞。
此刻，小秦淮河畔一处不甚起眼的茶楼“听雨楼”内，临河窗边一个僻静角落，便围坐着三位身着儒衫的士子。
窗外细雨如丝，敲打着河面掀起阵阵涟漪，画舫游船在朦胧水汽中缓缓穿行，琵琶声隐约飘来，
今日天雨，茶客稀疏，堂中空旷，但他们交谈的声音依旧压得极低，且不时警觉地瞟向门口与邻近空座，生怕隔墙有耳。
为首的是个脸型瘦长，留着几缕稀疏胡须的中年人，名叫刘文远，曾是隆昌末年的举人。
只见他端起茶杯，却未饮，只盯着碗中浮沉的茶叶，开口轻声道：“昨日保障湖那场热闹...诸位可都听了？”
他刻意顿了顿，目光扫过在座诸人，“光天化日，太子驾前，竟出此等骇人听闻之事。”
“这扬州城，看来是真要不太平了。”
这最后一句话拉长了声调，带着别样的意味。
坐他对面一个约莫三十出头，面容尚带些书生气的男子接口道：“文远兄所言，弟亦有所闻。”
“只是市井传言，多有夸诞，恐不足全信。”
“然...当街行凶，惊扰贵人，总非吉兆。”
这人名叫周子久，是大晟最后一批考取秀才功名的人。
另一位，是个身材微胖的年轻人，他来自镇江，叫做吴茂材。
他家道本属中等乡绅，但家中人口太多，每年租子分摊到各房头上，其实就不是特别多了，但日子也还能过的不错。
到了大顺，朝廷推行均田政策，他家田产都被分了，生计便彻底拮据起来。
只能随着亲舅舅来了扬州经商，如今在舅舅的铺面做了个二掌柜，实际上也就是个甩手掌柜，不管事儿，挂着名头每个月领一份工资。
他闻言，鼻子里轻轻“哼”了一声，声音不大，却怨气十足。
“吉兆？自打...那什么来了之后，江南又何尝有过真正的太平？”
“如今这世道...我等可是越来越看不懂，也受不起了。”
他到底不敢直言“大顺”，只以“那什么”含糊代指，对于这个世道更是充满了怨气。
这三人的共同之处，便都是在大顺鼎革后际遇急转直下的文人。
刘文远、周子久等人，身上还背着大晟的举人、秀才功名，自诩诗书传家，孔孟门徒。