刘文远率先朗声一笑，声音提高了些，话题也陡然一转，变得风雅起来：“说起来，这扬州的雨景，配上这一壶清茶，坐在这水边小楼，倒也别有风味。”
“让我想起‘隆昌’年间，与友人在‘华楼’听曲赏雨的光景了。”
“那时节，呵...咱们扬州小秦淮河上画舫如织，也不比金陵秦淮河差上多少。”
“城中的秦楼楚馆，软语温香，是何等的风流热闹，文采飞扬！”
“隆昌”二字被他咬得极重，对于那个年代也是真的怀念。
尽管那时候大晟已经将张太岳改革红利消耗得差不多了，但彼时辽东女真尚未坐大，辽东之地仍掌控在大晟手中，江南士人依旧沉醉于繁华梦境当中。
蝶影脸上堆起迎合的娇笑，语气里带着真切的怀念：“刘相公说的是呢。”
“那时候，莫说各位相公们诗酒风流，便是我们这些在宅门里伺候的，见的世面，过的日子，也比现在...有滋有味多了。”
吴茂材和周子久闻言，也跟着笑了起来，只是那笑容里多少有些酸涩。
吴茂材叹道：“唉，文远兄这一提，真真是觉着往事不可追啊！”
他咂摸着嘴，怀念的却是从前那倚红偎翠的时光。
他微微眯着眼睛，手掌摩挲着身旁女子的大腿，感慨道：“那时节，但有银钱，或负才名，便是真风流人物。”
“想听曲，自有清音袅袅，绕梁不绝。欲谈心，亦有解语娇花，脉脉含情...软玉温香在怀，何等快意逍遥！”
话至此处，他的手下意识地在桌下捏了捏手掌轻抚地大腿，随即将声音压的更低，满是怨怼道：“哪像如今，世道变了，人心也变了。”
“有些场面上的人，个个端着架子，喝个三五回茶，银子流水般花出去，连片正经衣角都难摸着，倒比从前那些自矜的清倌人还难上手！”
“而今，这江南的风花雪月，早已是风流云散，只剩个空壳子罢了。”
他摇晃着脑袋，心中更是涌起一阵世风日下之感。
如今他们花着银子，连个笑脸都难换，哪像往昔？
若敢甩脸子，直接两巴掌扇过去便是。
那些个贱婢，从前哪敢对他们这些花钱的爷甩脸子？
如今却不同了，若动了手，人家转身就去报官，官府还真敢拿人。
这世道，他实在厌恶至极！
只觉得都是这狗屁大顺，把那些女人惯得没了规矩！
最最恼人的是，如今这些风月之地，不止个个态度冷淡，就连那品相，也大不如前了！
蝶影感受到腿上的力道，眉头一蹙，随即转向吴茂材，脸上虽依旧带笑，但却不动声色地将他的手给拂开了。
她娇笑着道：“吴相公这话说的，倒像我们如今就不解风情了似的。”
“从前这小秦淮河是销金窟、温柔乡不假。”
“可如今，不也还有我们这些识趣的人儿，陪各位相公说些体己话么？”
“只是这‘风流’二字，也得看缘分，看...诚意不是？”
对她而言，确实“诚意”到位了，没有什么不可以的。
其实，她之所以能在这几人中周旋得开，除了对都对大顺感到怨望以外，最最重要的一点便是她很“实惠”。
她不太爱摆那些虚头巴脑、吊人胃口的清高架子。
只要赏钱给得足够爽快，她也乐意与他们做些更“深入”的交流，甚至带着他们回自己家里，继续那些在茶馆不便明言的交易。
虽然，她心中其实也颇厌烦吴茂材这般动手动脚的作态。
但生计所迫，不得不曲意逢迎而已。
当然，她对大顺朝廷那份毁了她安逸生活的恨意，倒是实实在在，半分不假。
吴茂材见蝶影似恼非恼地将自己的手推开，连忙陪上笑脸：“哎哟，看我这嘴，蝶影姑娘莫怪，是我失言了。”
“姑娘自然是知情识趣的妙人，比起从前...咳，更有另一番意趣，另一番意趣！”
这便是男人有所求时，什么违心的奉承话都能脱口而出。
而他的手想要再次抚摸上蝶影的腿，这次却没能得逞。
蝶影看着他，嘴角微微勾起，讥诮道：“我可比不上从前那些姐姐，也不懂得你那些风花雪月，还是从前的...”
突然，刘文远猛却冷不防的重重咳嗽一声，手掌在桌面上不轻不重地拍了一记。
“啪”的一声脆响，虽不响亮，却足以让正低声说笑的几人俱是一愣。
他们顺着刘文远骤然变得严肃的目光，齐齐望向茶楼门口。
一队约莫五六人，身着巡检公服的差役，正从外面踏步进来。
领头那人约莫四十许，面容冷硬，步伐沉稳，身上公服制式与寻常巡检略有不同，气度威严，显然不是普通跑街的差役。
蝶影一见这个阵仗，脸上的慵懒风情瞬间消失得无影无踪，下意识地用手帕半掩住口鼻，身子也微微向后缩了缩，流露出明显的心虚。
其余三人交换了一个紧张的眼神，空气仿佛在这一刻骤然凝固。
方才还在怀念前朝、私下非议时政的他们，这会子一下也心虚起来。
茶楼里本就稀疏的谈话声，在这几名巡检踏入的瞬间，几乎彻底安静下来。
只剩下门外淅沥的雨声，和伙计略带紧张的招呼声：“几...几位差爷，里边请！是吃茶还是...公干？”
那领头的官员，正是扬州府巡检司总长杨旭。
他接到太子直接下达的严令后，哪里敢有丝毫怠慢，亲自率领精干人手，以最高优先级调查苗胜。
高效率的户籍与流动人口管理体系此刻发挥了作用，很快便锁定了苗胜的基本信息。
此人曾于两年前主动申请移民陕西，却在今年三月悄然返回扬州。
他们进一步调查得知，此人返扬后深居简出，鲜少与人往来，唯有一个年轻女子，偶尔会出入其住处，那女子形容娇媚，却在邻里间风评不佳，常带不同男子归家，总之非常的不检点。
顺藤摸瓜，查那女子倒不困难。
很快，便查出，那女子名为“苗锦心”。
更巧的是，此女竟也曾是苗家家奴，且同样曾在苗家三爷苗通昊的院子里伺候过！
这重重关联，让杨旭精神大振。
迅速找到了苗锦心的住处，通过房东了解到她日常在“听雨楼”的茶楼做些陪客的营生后，杨旭当即带人冒雨赶来。
杨旭对伙计的招呼充耳不闻，目光迅速落在柜台后面。
他没有半句寒暄，直接对迎上来的伙计道：“把你们掌柜的叫过来！”
那伙计忙不迭地连连点头：“是，是，差爷稍候！”
说完便慌慌张张跑进里间。
很快，一个穿着绸衫，满脸忐忑的中年人快步迎了出来，正是茶楼掌柜。
待掌柜看清杨旭一身装扮后，心中已是一咯噔。
他脸上忙挤出一个笑容，拱手道：“不知几位差爷大驾光临，有何事吩咐？”
杨旭微微颔首，也不废话，直接从怀中掏出一张盖有鲜红巡检司大印的公文，在掌柜面前一亮，声音不高道：“扬州府巡检司总长杨旭，此乃协查公文，望尔等配合。”
掌柜的听到这“巡检司总长”的名头，吓得腿肚子都软了三分，连忙点头哈腰：“配合！一定配合！”
“总长老爷有何吩咐，小的无不从命！”
接着，他下意识地说道：“小店...小店一向是正经经营，往来账目清晰，绝无藏污纳垢、违规犯禁之事啊！”
杨旭懒得听他这些话，将公文收回，直截了当切入正题：“本官此来，并非查你茶楼是否有藏污纳垢的。”
“乃是奉命调查一人！”
“有个叫做苗锦心的女子，可是在此处做陪客看茶的营生？”
他目光如炬，紧紧盯着掌柜。
掌柜闻言，先是一愣，在脑中迅速回忆“苗锦心”这个名字，随即想起那是蝶影登记用的本名，连忙点头如捣蒜：
“是，是...是有个叫苗锦心的姑娘，在这儿唤作蝶影，在草民这儿...陪客人吃茶说话。”
杨旭紧接着追问道：“她人此刻可在店里？”
掌柜的立刻回答：“在的在的！方才还见着她...”
他一边说，一边下意识地抬头往堂内角落张望，目光自然而然落在了蝶影等人所在的方位，随即抬手一指，“喏，总长老爷您看，就在那边角落里，正陪着几位熟客说话呢。”
杨旭顺着掌柜所指的方向望去，目光瞬间锁定了那个穿着藕荷色衫子，正低垂着脑袋的女子，以及她旁边那三个面色各异，明显面露不安的男子。
他心中一定，人找到了就好。
此前，他听到房东反映，此女昨夜未归，他原还担心扑空或人已闻风逃匿了。
他不再理会掌柜，朝身后的手下使了个眼色，一行人便不再耽搁，迈着沉稳步子，径直向那个死寂的角落走去。
见到杨旭领着人过来，角落里的四人顿时吓得魂飞魄散，身体僵硬得如木雕一般，连呼吸都屏住了。
他们眼睛发直，呆滞地望着杨旭逐渐逼近。
直到几道人影将他们几人彻底笼罩，而他们已经被团团围住了。
刘文远率先一个激灵，勉强从惶恐中挣脱出来。
他到底曾是有功名在身，见过些场面的人，下意识地想强撑起一点“读书人”的体面，嘴唇微微张开...
然而，当他真正对上杨旭那张肃然的脸颊时，喉咙里也只发出一点含糊的“呃”声，便再也吐不出半个字来。
周子久坐在那里，腰背挺得笔直，面上竭力维持着镇定，嘴角甚至还扯出一个僵硬的弧度，露出个人畜无害的笑容来。
然而，桌子底下，他的那双腿，却早已不受控制地微微颤抖起来。
吴茂材则是最不堪的一个。
他原本就心虚胆怯，此刻被官差围住，吓得是魂不附体，整个人不由自主地往椅子里缩去。
这本名苗锦心的蝶影，早在杨旭进门时便已心生不祥预感，此刻更是将脑袋埋得极低，几乎要埋到那高高的胸脯里，手里那方帕子更是被她捏的死死的。
杨旭的目光首先落在这个低眉顺眼，浑身透着不安的女子身上。
心中几乎笃定此人便是那苗锦心了，他冷声问道：“你便是苗锦心吧？”
蝶影心中猛地一沉。