如今这府里，早已没了专司跑腿传话的伶俐小厮，什么事儿都要他这把老骨头来做，好在如今的荣国府，也少有需要紧急通传的贵客登门了。
元春见状，急忙温声拦住了他：“老伯，且慢。”她语气带着恳切与体恤，“您年纪大了，不必为我们辛苦跑这一趟。”
“我这是回家，又不是外客，自己进去便是了，何须通传？您且安心守着门吧。”
老门子闻言，见大姑娘如此体恤下情，连连点头，躬身恭送她们主仆二人进了西府。
元春在抱琴的陪伴下，一前一后，迈步跨过了那一道门槛。
她上一次跨过这道门槛是离家入宫，当时心中满怀着对未知深宫的惶恐，却又不得不被家族的责任所拘束，硬着头皮入了那不得见人的地方。
这一次跨过门槛归家，承载的却是物是人非的沧桑与劫后余生的庆幸。
两次跨越这道门槛，这中间却隔着两个截然不同的时代...
恍如隔世。
俩人沿着记忆中的路径缓缓向内走去，目光所及，心头不禁愈发沉重。
但见院落深深，廊庑寂寂，一路行来，竟不见半个人影。
昔日那些穿梭往来的婆子、丫鬟、小厮们都消失了踪影，偌大的国公府邸，竟显得如此空荡和冷清，往日那充满生机的“人气”消散殆尽。
这西府从前那奢靡的风光，奴仆成群的日子，真真一去不复返了！
元春望着这满目萧然的景象，回忆起往昔姊妹嬉戏、婢仆如云的喧闹场景，不由的轻声呢喃，话语悲凉：“这家里...如今竟是这般冷清了么...”
她们默默前行，穿过垂花门，但见两边抄手游廊依旧，当中穿堂如昔，当地摆放着那架熟悉的紫檀架子大理石插屏。
转过插屏，是小小的三间厅，厅后便是后面的正房大院。
正面五间上房，雕梁画栋的痕迹仍在，却似乎失了几分光彩。
两边穿山游廊厢房下，依旧挂着各色鸟雀，只是那鹦鹉、画眉的鸣叫，在空荡荡的院落里显得格外孤寂。
行至台矶边，总算见到了人影。
只见两个丫鬟正从里面走出来，竟是王夫人身边贴身的玉钏与彩霞。
她们也远远望见了游廊上的元春与抱琴，看着这两道陌生的身影，两个丫鬟都有些发懵，停下了脚步。
“这是...？”玉钏愣怔着看着两人。
彩霞的眼睛紧紧盯着越走越近的元春和抱琴，尘封的记忆苏醒过来。
看着眼前女子那端庄温婉的眉眼，虽褪去了少女的青涩，但脸蛋大致的轮廓却未曾改变。
她嘴里轻声疑惑道：“这样貌...莫不是...大姑娘？她旁边那女子，我看着倒像是抱琴姐姐！”
玉钏经她一提，再仔细端详，语气顿时变得肯定：“没错！就是大姑娘！那个就是抱琴姐姐！”
她们都是从小在西府长大的家生子，对元春这位大姑娘和她的贴身丫鬟抱琴，自然认识。
此时，元春和抱琴也已走到近前，自然也认出了，曾经母亲身边的这两位小丫鬟。
元春看着她们，语气激动道：“你们...是玉钏和彩霞吧？”
故人重逢，又是这般境地下，几个女子顿时都红了眼眶。
玉钏、彩霞连忙上前见礼，声音哽咽：“给大姑娘请安！真是大姑娘回来了！抱琴姐姐！”
抱琴也拉着她们的手，彼此打量着，唏嘘不已。
一时间，几人相认的欢喜、激动与对岁月流逝的感慨交织在一起，在这冷清的庭院里，增添了几分人气儿。
欢喜与唏嘘过后，元春强压下翻涌的情绪，轻声问道：“老祖宗和太太、老爷，还有宝玉...他们此刻在何处？”
两个丫鬟连忙擦了擦眼眶，收敛了情绪。
彩霞抢先回道：“回大姑娘，都在荣禧堂上呢。”
“老太太、太太和老爷...”她又补充道：“还有东府的敬老爷都在。”
“今日...今日是家里二姑娘、三姑娘、四姑娘被大老爷和东府珍大爷送去考选女官的日子，大家都在堂上等着消息呢。”
玉钏在一旁说道：“奴婢们正是奉了太太的命，去厨房要些点心果子，给荣禧堂的老爷太太们垫垫饥，没想到...没想到就这般天幸，遇见了大姑娘和抱琴姐姐回来！”
元春听闻此言，如遭雷击，整个人身子猛地一颤，脚下踉跄，差点软倒在地上。
幸得抱琴急忙用力扶住了她，口中急唤：“姑娘！”
这也吓了玉钏和彩霞一跳，两人慌忙上前，着急问道：“大姑娘！您这是怎么了？可别吓奴婢们呀！”
抱琴却是懂得元春这份苦楚的，她扶着元春，语气幽幽，替元春说出了心中所想：“那见不得人的去处...哪里是那么容易苦熬的？其中的...唉...”
她轻轻一叹，终究是没有把那后半段话说出口。
想想她与元春在深宫中苦熬了这么多年，可曾真的熬出了什么结果？
如今，也只是得了那世子殿下的恩典，得意出来喘两口气罢了。
元春此刻心中，全然被巨大的忧虑和心疼所占据。
她自己是过来人，深知那宫墙之内是何等的寂寞、艰难，且处处危机四伏。
自己熬了这么多年，早已身心俱疲，如今听闻家中几个年幼的妹妹竟也要被送入那同样的“牢笼”中去搏一个渺茫的前程...
叫她如何不忧心？如何不痛彻心扉？
她紧紧抓住抱琴的手臂，那双眸子里，满是对三个妹妹未来命运的惋惜！
元春好一阵才缓过来，深吸一口寒气，她对着仍有些呆愣的玉钏和彩霞摆了摆手，声音充满疲惫：“你们且去忙你们的差事吧，我...我自己去荣禧堂见老祖宗她们。”
说完，在两个丫鬟呆愣的目送下，与抱琴径直朝着荣禧堂快步走去。
此刻的元春，心中充满了怨怼与失望。
她对家中这些长辈，做出这般无情的决定，感到一阵心寒。
难道非得将家中的这些女孩儿，一个个都送入那深宫高墙之内，才能为两府谋个前程吗？
这些口口声声疼爱晚辈的长辈们，可曾真正想过，那不得见人的去处是何等的难熬？
日复一日的谨小慎微，年复一年的孤灯只影，每一步都如履薄冰，每一刻都可能万劫不复！
去了，就一定能熬出头吗？
她自己便是活生生的例子，苦熬多年，也不过是在那牢笼中虚耗光阴罢了！
更何况，几个妹妹才多大？
迎春和探春尚且年少，可最小的惜春，不过十二三岁的年纪，正是天真烂漫之时...
家里这些长辈，竟也狠得下心肠，将她送往那般地方去苦熬岁月？
虽说，大顺有新规矩，宫内侍奉以五年为期，期满可自行决定去留，可...家里这些一心指望拿女儿来博取富贵前程的长辈。
到时候，真会甘心让她们回来吗？
只怕届时又是另一番说辞，另一重束缚！
让她们继续在深宫高墙内苦熬。
她在宫中熬了那些年，其中的滋味太清楚了。
那不仅仅是规矩森严的压迫，还有那无边无际，把将人吞噬的孤独与压抑。
纵使大顺宫廷规矩比大晟宽松许多，但那终究是皇家禁地，是这天下权力最高的地方，处处都是人心叵测的漩涡。
绝非几个未经世事的年轻女孩应有的好去处！
......
荣禧堂内，此刻气氛紧张。
贾母端坐在上首，她面上看似平静，但她那柔软如棉的手，正攥着一串楠木念佛珠，珠子被她无意识地一遍又一遍快速捻动着。
下列右首边，坐着的是东府刚归家不久的贾敬。
他身着一件半旧的道袍，与外罩的棉袍显得有些不伦不类，此刻正闭目眼神，面容古井无波，仿佛对于几个贾家女儿的“前程”毫不关心。
这几日贾敬已经在计划着贾族大会了，至于宁府别看他没有动作，实则已在暗中着手，准备以雷霆手段收拾贾珍留下的烂摊子了。
贾政并未亲自去送探春，而是缩在家中。
此刻双眼无神的他呆坐在椅子上，仿佛对于几个女儿的未来命运，乃至整个家族的前程，毫不关心。
王夫人亦是心不在焉。
她才懒得过多关心别人女儿的前程，她的全部心神都系在宝玉身上，这两日宝玉的情况越发不好，直接就是卧在床上起不来了。
邢夫人也是一样，对这几个女儿到底能不能考上女官，毫不在意。
至于王熙凤、李纨、尤氏，以及静立在一旁的秦可卿，这些贾家的媳妇、孙媳妇们，此刻都小心翼翼地陪侍在贾母身侧。
只有王熙凤微微蹙起的眉心，那双丹凤眼偶尔在几个长辈的身上游移，显然她内心也是不平静的。
贾琏和贾蓉这俩货，则是跟着贾赦和贾珍一起去了。
就在这满堂沉寂，各怀心思的时刻。
荣禧堂的门帘被人猛地从外面掀开！
一阵冷风，猛的闯了进来。
刹那间，荣禧堂内所有人的目光，都朝着随着这阵凉风一同闯入的两道人影望去...