“诸位应该也听到风声了。三天时间，通政司收到一百三十七份折子，全是弹劾东厂和锦衣卫的。”
他手指敲了敲桌面，语气凝重：
“罪名五花八门，什么滥用职权、勒索商贾、诬陷忠良、惊扰地方，全是些没影儿的事。
摆明了是有人在背后串联，故意造势，想给陛下施压，逼陛下让步。”
“陛下马上就要南巡到南京了，这个节骨眼上，南京绝不能出乱子。
所以咱家把三位请来，就是想一起拿个主意，统一步调，稳住局面，不能让这帮人搅了陛下的南巡大事。”
高起潜说完，花厅里静了片刻。
三个人都低头翻着手里的奏折抄本，反应各不相同。
叶向高翻得最快，扫了几页就放下了，靠在椅背上，叹了口气，没说话。
“放屁！”
朱承宗翻了两页，就“啪”的一声把折子摔在桌上，眼里的凶气直往外冒：
“一群吃饱了撑的言官，捕风捉影就敢乱咬人？
东厂锦衣卫办的都是有凭有据的案子，什么时候诬陷过忠良？
依我看，就是欠收拾，把带头的抓起来，廷杖打死几个，看他们还敢不敢乱吠！”
他说话直来直去，带着股杀气，显然是真动了怒。
在他眼里，这些言官就是没事找事，敢给陛下添堵，杀了就清净了。
“成国公稍安勿躁。”
叶向高皱了皱眉，缓缓开口：
“现在不能抓人。
这些人就等着我们动手呢，一抓，正好坐实了他们说的‘厂卫残害忠良’，反而给他们送了名声，舆论只会闹得更大。
到时候群情激愤，反而不好收拾。”
“那怎么办？就看着他们闹？”朱承宗挑眉，语气很不耐烦。
“自然不能看着。”
一直没说话的袁可立，这时才慢慢放下手里的折子，抬起头，眼神沉稳：
“只是不能明着来。现在抓了他们，反而遂了他们的意。”
他看向高起潜，问得很细：
“高公公，东厂那边有没有查到，带头串联的是哪几个？背后有没有主使？”
“已经在查了。”
高起潜道：“目前能确定，牵头的是南京吏科给事中，背后应该是钱龙锡那帮人在撺掇，具体的证据还在收。”
“钱龙锡……”
袁可立重复了一遍这个名字，点了点头，心里有数了。
果然是这帮人。
“我的意思是，明面上不动，暗地里查。”
“第一，厂卫继续暗中追查，把所有串联的人、背后的主使、还有他们的往来证据，都收集齐全，越详细越好，先不要打草惊蛇，等陛下来了，一并交给陛下圣裁。”
“第二，舆论要控住。
通政司那边，弹劾折子都留中，不许扩散。
坊间的报社、说书的、戏班子，都盯着点，不许造谣生事，谁敢借机蛊惑百姓，直接拿下，按妖言惑众论处。”
“第三，城防要加紧。
京营、孝陵卫、江防水师都提高戒备，各城门、码头、漕运要道加派人手，严查可疑人员，防止有人借机作乱，惊了圣驾。”
叶向高点了点头，附和道：
“袁部堂说得是。
现在最要紧的是稳，不能自乱阵脚。”
“另外，还有件事，咱家拿不准，想跟诸位商量商量。”
高起潜的语气顿了顿，神色比刚才凝重了几分。
“东厂的人查到，这些日子，原司礼监掌印魏朝，时常从孝陵偷偷进城，去秦淮河的锐砚阁见人，接触的都是江南士绅的人。
这事……怕是跟这次言官弹劾也脱不了干系。”
袁可立抬起眼，眼神沉了沉，脸上多了几分郑重。
魏朝不是一般人。
那是万历、泰昌、天启三朝的老人，做过司礼监掌印太监，在宫里待了几十年，知道太多宫里的秘辛、皇帝的习惯，甚至不少新政的内情他都清楚。
这样的人，要是真跟江南士绅勾连到一起，麻烦可就大了。
“吃里扒外的狗东西！”
朱承宗第一个开口。
“当年陛下没杀他，让他去孝陵守陵，已经是皇恩浩荡了。
他居然敢勾结江南士绅，跟陛下对着干？
本爵现在就带孝陵卫的人去把他抓起来，囚送到陛下行在，听候陛下发落！”
他说着就要起身，脸上杀气腾腾的，像是下一刻就要去拿人。
在他眼里，敢背叛陛下的，都该死，管他什么三朝元老，什么前掌印，一刀砍了最干净。
“成国公且慢。”
袁可立连忙抬手拦住了他。
“不能抓。现在抓了他，反而打草惊蛇。”
“不如假装不知道，暗中盯着他。
他跟谁见面、说了什么、传递了什么消息，都一一记下来，顺藤摸瓜，把所有串联的士绅、言官、商贾都摸清楚，连成一条线。
等陛下来了，直接一网打尽，连根拔起，岂不比抓一个魏朝有用得多？”
他深谙为官之道，最懂放长线钓大鱼的道理。
抓个魏朝容易，可解决不了根本问题。
江南士绅才是根子，要挖就挖彻底。
“袁部堂说得是。”
叶向高也跟着点头，叹了口气：
“魏朝这个人，一辈子争强好胜，最看重权势。
他被贬去守陵，心里肯定不甘，想借着这个机会起复，也是人之常情。
要说他真敢谋逆，老夫倒觉得未必，他没那个胆子。”
“但他毕竟在宫里待了几十年，知道的太多了。
万一被士绅撺掇着，泄露了陛下的行事习惯、厂卫的部署，也是麻烦。
派人盯着就行，不要动他，一切等陛下来了圣裁。”
他跟魏朝打交道多年，了解这个人。
有野心，但是胆子不大，不敢真的反，就是想捞点好处，谋个起复罢了。
高起潜也点了点头，附和道：
“咱家也是这个意思。魏朝身份特殊，咱们擅自拿了他，怕是不妥。
这事还是得写成密折，快马送到济宁行在，请陛下定夺。”
他心里其实还有点复杂。
当年他刚进宫的时候，魏朝已经是司礼监的随堂了，算是他半个师父，对他有提携之恩。
于公，魏朝勾结士绅，该查该抓；于私，他也不想做得太绝。
最好的办法，就是把皮球踢给皇帝，让陛下来定夺。
朱承宗皱着眉，听完三人的话，虽然还是觉得不痛快，但也知道袁可立说得有道理，悻悻地坐了回去，冷声道：
“行，那就先盯着。要是他敢有半点不轨，我直接砍了他的脑袋！”
四个人很快就达成了共识。
魏朝的事，暂不打草惊蛇，暗中监视，所有情况写成密折，八百里加急送往济宁，请皇帝亲自定夺。
...
另外一边。
数百里外的济宁，运河边热闹得很。
“一二，嘿！一二，—嘿！”
号子声震天响，数千个百姓穿着短袄，拿着冰凿、铁锤，蹲在运河的冰面上，吭哧吭哧地凿冰。
过完年未久的天，冰结得厚，足足有一尺多深，一锤子下去，只能砸出个白印子，震得人手发麻。
可没人敢偷懒，岸边站着衙门的差役，手里拿着鞭子，盯着呢。
河道总督李精白穿着厚厚的官袍，站在码头边，脸冻得通红，鼻子尖都紫了，搓着手来回踱步，时不时抬头看看龙船的方向，满脸焦急。
“快点快点！都给我加把劲！今天必须把航道凿通！陛下明天就要启程，耽误了圣驾，你们有几个脑袋够砍的？”
他扯着嗓子喊，声音都哑了。
能不急吗？
皇帝在济宁待了快半个月了，今天查银库，明天考成官员，后天又要查漕运账目，搞得山东大小官员人心惶惶，天天睡不好觉。
龙船上，朱由校站在船头，披着件玄色的大氅，看着冰面上吭哧凿冰的百姓，又看了看岸边急得团团转的李精白，忍不住笑了一声。
“陛下笑什么？”
站在旁边的黄骅小声问。
“朕笑李精白怕朕怕成这样。”
朱由校挑了挑眉，语气带着点调侃：
“这才半个月，就急着把朕送走，生怕朕多待几天，查出点什么来。看来朕这南巡的名声，倒是能止小儿夜啼了。”
黄骅陪着笑，没敢接话。
他心里却也认同，陛下这一路杀过来，山东的官确实都吓破了胆。
“不过也好。”
朱由校收了笑容，看着被凿开的冰道，慢慢道：
“官员知道怕，才会办事。要是都不怕朕，那才是麻烦。”
他这次南巡，不是为了杀人，是为了整顿吏治，清丈田亩，把江南的财税收上来。
杀人只是手段，不是目的。
只要官员肯听话，肯把贪的吐出来，肯好好办事，他也不介意留他们一条活路。
就像济宁这些官员。
他刚到的时候，河道银库账面亏空八十万两，结果查库的时候，不仅亏空补上了，还多出来八万两。
都是官员们自己凑的，主动退赃。
据锦衣卫查回来的消息，为了凑齐赃款，这些官什么法子都用上了。
家底厚的，典卖家产、变卖土地，把祖上传的宅子、田地都卖了凑钱。
家底薄的，凑不齐，就去皇明银行借贷，拿俸禄做抵押，慢慢还。
现在济宁府都传开了，说这些官是“贷款为官”。
当然...
这些官员有养廉银，还个几年，其实是可以还完的。
毕竟皇明银行可以分期。
至于为了换钱，还敢贪污？
再给这些人十个胆子，他们也不敢了。
原因很简单。
这些官，已经进入了锦衣卫的观察名单之中，不想死的，确实可以去多贪一点。
“锦衣卫那边的账都核完了？”朱由校问。
“回陛下，都核完了。”
黄骅回道：
“济宁府大小官员，一共退赃一百八十二万两，大多是主动上交的，只有三个硬扛着不交的，已经抄家下狱了。”
“嗯。”
朱由校点了点头，语气平淡：
“主动退赃的，就按之前的规矩，降职留用，戴罪立功，既往不咎。死扛着的，按大明律办，该杀杀，该流放流放。”
“奴婢遵旨。”
朱由校不是嗜杀的人。
只要肯认错，肯把钱吐出来，愿意好好办事，就给一次机会。
毕竟杀完一批，还得再换一批，新上来的也未必就干净，不如让这些戴罪的干活，还能有点顾忌。
“对了，孔府那边递了折子，请陛下去曲阜拜谒孔庙。”黄骅又递上来一份折子。
朱由校接都没接，摆了摆手，直接道：
“不去。”
他不是不尊重儒家，是不喜欢把儒家神化，更不喜欢孔府借着圣人的名头，成为地方上的土皇帝，跟朝廷争利。
现在南巡正是整顿地方的关键时候，去拜孔庙，等于给士绅集团撑腰，他才不干。
“那泰山那边呢？”
黄骅又问。
“南京礼部之前递了折子，说陛下功绩卓著，可以去泰山封禅，彰显国威。”
“封禅？”
朱由校嗤笑了一声，摇了摇头：
“算了吧。
宋真宗都去封过禅了，那地方早就掉价了，再去也没什么意思。
再说了，封禅劳民伤财，要花多少钱？
有那银子，还不如多造几艘战船，多修几里路。”
“传旨，孔庙不去，泰山也不去。运河一通，直接南下，去徐州。”
朱由校干脆利落地做了决定。
“奴婢遵旨。”黄骅躬身应下。
朱由校看着北方，眼神沉了沉。
徐州。
那地方可是个兵家必争之地，历代大规模征战打了五十多次，是非曲折数不胜数。
漕运码头、盐铁转运、豪强林立，情况比山东复杂得多。
希望徐州的官员识相点，别逼他大开杀戒。
正出神的时候，身后传来急促的脚步声。
西厂提督王体乾小跑着过来，手里捧着个铜制的密折匣子，脸上带着点凝重，躬身道：
“陛下，南京镇守太监高起潜的加急密折！”
“哦？”
朱由校转过身，挑了挑眉。
“拿过来。”
王体乾连忙把密折匣子递上去，黄骅接过，用火漆钥匙打开，取出里面的折子，递给朱由校。
朱由校接过折子，展开慢慢看。
前面写的是言官集体弹劾厂卫的事，还有高起潜、叶向高、袁可立、朱承宗四人商议的应对措施，稳住舆论、加强城防、暗中追查主谋，安排得井井有条。
看到这里，朱由校点了点头，神色平静。
这帮人的反应，都在他意料之中。
舆论造势，先给皇帝扣个“重用奸佞”的帽子，逼皇帝让步，都是老把戏了。
四人的应对也很稳妥，没冒进，也没示弱，符合他的预期。
再往下看，就看到了魏朝的部分。
朱由校的动作顿了顿，挑了挑眉，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“魏朝？”
“朕还以为他在孝陵养老，打算老死在那里了，没想到还不安分，敢掺和江南士绅的事。”
“陛下，要不要下旨让高起潜把魏朝抓起来？”王体乾小心翼翼地问。
魏朝毕竟是前司礼监掌印，知道太多宫里的事，真要是跟士绅勾结，后患无穷。
“抓他干什么？”
朱由校笑了一声，把折子合上，递给黄骅，语气轻松：
“一个守陵的太监而已，掀不起什么风浪。
他想借着士绅起复，士绅想借着他递话，互相利用罢了，成不了气候。”
魏朝此人，有野心，没胆子，心眼多，但是格局小，成不了大事。
当年连司礼监都待不了，现在还能翻出什么浪花来？
“传旨给高起潜。”
朱由校负着手，看着冰面上的航道，慢悠悠道：
“让他继续盯着魏朝，不用打草惊蛇，魏朝跟谁见面、说了什么、做了什么，都一一记下来，报给朕。
不用动他，就让他闹，朕倒要看看，他能玩出什么花样来。”
“还有，告诉他们四个，南京的局面按他们的安排来，稳住就行。
朕这边运河一通就出发，过了徐州，很快就到南京了。”
“奴婢遵旨！”
王体乾连忙躬身应下。
朱由校站在船头，风卷着雪沫子吹过来，打在脸上凉丝丝的。
他看着南方，眼神深邃。
言官弹劾，魏朝勾连，看来江南士绅是真的慌了。
不过...
朱由校心里也清楚，这才哪到哪？
那些江南士绅，后面估计还有很多招数。
捐输、美人，说不定还有更阴的。
“朕倒是期待得很。”
朱由校低声笑了一句。
他倒要看看，江南这帮士绅，到底还有多少底牌。
运河上的冰道越凿越宽，百姓的号子声越来越响。
第二天一早。
龙船就正式启航了。
巨大的龙船顺着凿开的冰道，缓缓向南行驶，后面跟着几十艘粮船、官船、商船，绵延十几里，浩浩荡荡。
岸边，李精白带了山东一众官员，跪在雪地里送驾，一个个冻得瑟瑟发抖，却都不敢抬头。
直到龙船走远了，看不见影子了，李精白才敢站起来，腿都麻了，长出了一口气，悬了半个月的心，总算是落回了肚子里。
送走了，终于送走了。
这位祖宗，可算离开山东了。
谁知道他这些日子是怎么过的？
李精白差点哭出声来了。
另外一边。
龙船上，朱由校站在船舱里，看着窗外飞速后退的岸景，手里拿着徐州的方志，慢慢翻着。
徐州。
下一站，就是这个南北要冲了。
就不知道，在徐州，优势在不在我了...