“钱公说得对。这事我来办，明天跟他谈条件的时候，顺便把投名状的事定下来，不答应，这交易就不用谈了。”
“嗯，小心行事。”
钱龙锡拍了拍他的肩膀。
“一定要把他攥牢了，这步棋走好了，我们就有缓冲的余地；走不好，满盘皆输。”
“放心吧钱公，我心里有数。”
顾锡畴拱了拱手，转身离开了钱宅。
风雪打在脸上，凉飕飕的，他心里却盘算得清楚。
魏朝老奸巨猾，想拿捏他，就得下狠手，让他翻不了身。
第二天。
入夜。
秦淮河上热闹非常。
画舫游船挂着花灯，来来往往，丝竹声、笑闹声飘出老远，两岸的河房里也灯火通明，酒香混着脂粉香，飘得满河都是。
唯独旧院深处的锐砚阁，安安静静的，关着门窗，只透出点昏黄的烛火。
二楼雅间里。
顾锡畴和魏朝相对而坐，郑妥娘依旧在屏风后弹琴，琴声轻缓，不扰人说话。
“魏公，昨天您说的一千万两，我们回去商量了。”
顾锡畴端着茶杯，先开了口。
“数额实在太大，一时间凑不齐这么多现银。
我们的意思是，分两年给，第一年五百万两，陛下南巡到南京前就凑齐交上来；剩下五百万两，年底前结清，您看行不行？”
魏朝靠在椅背上，眼皮都没抬一下，直接摇头：
“不行。”
“魏公，这实在是我们的极限了。”
顾锡畴苦着脸道：
“一千万两不是小数目，都压在田产、货物上，哪能一下子全拿出来？分两年，我们压力也小些，也不会耽误您的事。”
“耽误不耽误，我说了算。”
魏朝抬眼看向他，语气没什么商量的余地：
“必须当年给清，而且得在陛下南巡离开南京之前，全数到账。少一个子，都免谈。”
他心里跟明镜似的。
分两年？
第一年给了五百万，第二年皇帝都走了，他们还能乖乖给剩下的？
到时候翻脸不认账，他找谁要去？
再说了，一千万两一次性交到国库，才是天大的功劳，才能让皇帝看到他的用处。
分两年给，功劳大打折扣，他还怎么起复？
“魏公，这真的太难为我们了。”
顾锡畴还在争取。
“半年凑一千万两现银，就是把我们都卖了也凑不出来啊。”
“凑不出来，那就别谈了。”
魏朝直接站起身，作势要走：
“我那边还有事，就不奉陪了。等你们凑够了钱，再让郑大家找我吧。”
他拿准了这些人比他急，皇帝一天天往南来，刀都架脖子上了，他们比谁都慌。
果然，顾锡畴连忙起身拦住他，咬了咬牙：
“魏公留步！行，就按您说的，一千万两，陛下离开南京之前，一次性付清！”
他心里打着算盘：先答应下来再说。
只要魏朝肯帮忙递话，肯在皇帝面前美言，后面的五百万两能不能拖，还不是看情况？
以后的事以后再说，先把眼前这关过了。
届时，生米煮成熟饭，魏朝也没办法。
魏朝瞥了他一眼，又坐回了椅子上：
“早答应不就完了，费这么多口舌。”
顾锡畴陪着笑，坐回原位。
喝了口茶，顾锡畴放下杯子，看向魏朝，笑着道：
“魏公帮我们这么大的忙，我们也不能让魏公白辛苦。这点小意思，魏公先收下，喝杯茶。”
他说着，从袖子里掏出一叠银票，推到魏朝面前。
厚厚的一叠，都是一千两一张的，整整五十张，五万两。
魏朝扫了一眼银票，没动，挑了挑眉：
“顾郎这是什么意思？”
“就是点茶水钱，辛苦魏公跑前跑后的。”
顾锡畴笑得和善。
“事成之后，还有十万两谢礼，一并给魏公奉上。”
魏朝摸了摸下巴，没拒绝，也没收，只是看着他，等着下文。
他就不信，这些人平白无故给他这么多银子，没别的要求。
果然，顾锡畴紧接着就道：
“不过呢，魏公也知道，我们这么多人凑钱，账得做清楚。不然回去没法跟大家交代，您说是吧？”
“所以，麻烦魏公写个收条，就写‘今收到江南士绅顾锡畴等贿银五万两’，签个名，我们回去也好入账。”
这话一出，魏朝的脸色瞬间沉了下来。
写收条？
还写“贿银”？
这哪是入账，这是要拿他贪腐的证据当把柄！
皇帝最恨的就是太监贪腐，要是这张条子落到皇帝手里，他别说起复了，脑袋能不能保住都两说。
“顾郎，这就没必要了吧？”
魏朝的语气冷了几分。
“我魏朝在宫里这么多年，还没出过拿了钱不办事的情况，你们还信不过我？”
“不是信不过魏公。”
顾锡畴依旧笑着，语气却软中带硬。
“只是规矩不能坏。这么大的事，没个凭据，我们回去也没法跟众人交代。”
“要是魏公连个收条都不肯写，那我们怎么敢把一千万两的事托付给您？对吧？”
话说得很明白：不收条子，这交易就免谈。
魏朝盯着他，脸色阴晴不定。
他当然知道这是什么意思。
投名状。
拿了这五万两，写了这张条子，他贪腐的实锤就攥在这些人手里了，以后想反水都不行。
魏朝沉默了。
顾锡畴也不催，端着茶杯慢慢喝，等着他的答复。
他知道，魏朝会答应的。
比起起复的诱惑，这点风险算得了什么？
他要是不想搏，就不会来赴这个约了。
果然。
沉默了好半天，魏朝最终还是咬了咬牙，沉声道：
“拿纸笔来。”
顾锡畴脸上的笑容深了几分，拿出纸笔，推了过去。
魏朝拿起笔，手顿了顿，最终还是咬着牙，在纸上写下了“今收到江南士绅贿银五万两整”几个字，落款写了自己的名字。
写完，他把笔一扔，把纸条推给顾锡畴，银票也顺手收进了怀里，脸色很不好看。
顾锡畴拿起纸条，仔细看了看，小心地折好收进袖子里，满意地点了点头：
“魏公痛快。您放心，只要事情办成了，我们绝对不会亏待您。”
五万两的贿银收据，这是第一道投名状。
有了这个，魏朝就别想干干净净脱身。
收了银子，写了条子，魏朝的脸色还是阴沉沉的。
顾锡畴却像没看见似的，又笑着开口：
“还有件事。魏公在孝陵住着，身边也没个贴心人伺候，粗手粗脚的小太监哪会照顾人？”
“我们特意挑了个乖巧懂事的姑娘，不仅长得好，还会弹琴、会煮茶、会伺候人，过两天就送到孝陵去，专门伺候魏公的起居，您看怎么样？”
魏朝闻言，眉头皱得更紧了。
送美人？
他一个阉人，要什么美人伺候？
这是伺候吗？
分明是安插眼线，盯着他的一举一动，怕他偷偷搞小动作。
“不必了。”
魏朝直接拒绝。
“我宫里有小火者伺候，用不着什么姑娘。
再说了，我一个守陵太监，身边带个女子，像什么样子，惹人闲话。”
“魏公多虑了。”
顾锡畴摆了摆手，笑得温和。
“就是个端茶倒水、缝补浆洗的丫鬟，不算什么。
孝陵偏僻，冬天冷，有个贴心人照顾饮食起居，也舒服些。”
“别人问起，就说是远房亲戚投奔来的，没人会说闲话。
您就别推辞了，这也是我们的一点心意。”
话说得好听，可意思很明白：人，必须收下。
魏朝看着他，心里的火气直往上冒。
先是贿银留证据，现在又送眼线，这是把他往死里拿捏啊。
可他也知道，现在不是翻脸的时候。
想要起复，就得靠着这些人。
忍了又忍，魏朝最终还是冷哼了一声，别过脸：
“随你们吧。”
答应了。
顾锡畴脸上的笑意更浓了。
魏朝本以为这就完了，刚要起身离去，没想到顾锡畴又拿出了一样东西。
一张暗红色的纸，摊开在桌上，上面写着密密麻麻的字。
魏朝扫了一眼，脸色瞬间变了。
那是一份盟誓，上面写着“共抗南巡、同进同退、若违此誓、天诛地灭...”。
下面还有一行小字，写的是“若有背弃，甘愿受谋逆之罪”之类的话，全是大逆不道的内容。
“顾锡畴，你什么意思？”
魏朝“唰”地站起身，指着桌上的血书。
“这东西，你让我签？”
签了这个，那就是实打实的谋逆同党！
之前的贿银最多是贪腐，砍头都未必，可这盟誓要是被皇帝知道了，凌迟都算轻的，九族都得受牵连。
“魏公稍安勿躁。”
顾锡畴也站起身，语气平静。
“咱们现在是一条船上的人，一荣俱荣，一损俱损。空口无凭，立个誓，大家都放心。”
“不然，我们把身家性命都押在魏公身上，万一出点什么岔子，我们连说理的地方都没有，对吧？”
“不行！”
魏朝想都没想就拒绝。
“这东西我不能签！这是谋逆！”
他想捞功劳起复，可不想沾谋逆的罪名。
真要是签了这个，以后就彻底没退路了。
“魏公，话别说得这么绝对。”
顾锡畴收起笑容，语气沉了下来：
“您想想，您现在帮我们递话，游说陛下，本身就是跟我们站在一边了。
真要是事发了，您觉得陛下会信您只是收了银子办事，没别的心思？”
“左右都是个死，签不签，区别不大。
签了，我们大家一条心，把事办成了，您重回司礼监，风光无限；办不成，大不了一起扛。”
“要是您不签，那就是没诚意，这交易也就不用谈了。
您回您的孝陵，我们另想办法。
只是到时候，陛下查下来，魏公您收了我们五万两银子的事，会不会传出去，可就不好说了。”
软的硬的都摆出来了。
签，大家都是一条船上的人。
不签，现在就把他贪腐的事捅出去，他也没好果子吃。
“你..你！！”
魏朝气得浑身发抖，指着顾锡畴，半天说不出话。
他纵横宫里几十年，没想到今天居然被一个被削籍的文官拿捏了。
可他也知道，顾锡畴说的是实话。
他已经收了五万两，写了贿银的条子，已经沾了手，洗不干净了。
要是现在翻脸，这些人狗急跳墙，把他的事捅到皇帝那儿，他别说起复了，孝陵都守不成，说不定命都没了。
签了，还有搏一把的机会，成了就能重回权力巅峰；不签，现在就完蛋。
魏朝站在原地，脸色变了又变，心里天人交战。
屏风后的琴声不知什么时候停了，房间里静得可怕，连呼吸声都听得见。
顾锡畴也不催，就站在那儿等着，一副吃定了他的样子。
过了足足一刻钟，魏朝才像是泄了气似的，慢慢坐回椅子上，声音沙哑：
“拿印泥来。”
顾锡畴眼底闪过一丝笑意，递过朱砂印泥。
魏朝伸出手指，沾了朱砂，在血书末尾，重重按上了自己的指印。
按完，他像是被抽走了浑身的力气，靠在椅背上，闭着眼，半天没说话。
顾锡畴拿起血书，仔细看了看，小心翼翼地折好，跟之前的贿银收条放在一起，收进了怀里最里面的口袋。
三道投名状，齐了。
贪腐的实锤，身边的眼线，谋逆的血誓。
层层叠叠，把魏朝绑得死死的，就算他想反水，也得掂量掂量自己的命够不够赔。
“魏公果然是痛快人。”
顾锡畴拱了拱手，语气又客气了起来：
“您放心，只要咱们齐心协力，这事肯定能成。
到时候您重回司礼监，我们江南士绅也念您的好，以后好处少不了您的。”
魏朝没睁眼，只摆了摆手，语气疲惫：
“行了，别废话了。说吧，要我上书说什么？”
“不着急。”
顾锡畴笑了笑，坐下来，慢悠悠道：
“上书的内容，魏公可以先草拟着，不急着递。
等南京的言官们集体上书弹劾东厂、锦衣卫，闹起来了，陛下那边有反应了，您再把折子递上去。”
“到时候里外配合，效果才好。
陛下刚被言官闹得头疼，您再站出来说江南士绅愿意捐银一千万两，给陛下台阶下，陛下大概率会答应。”
他算得明白，先让言官上去闹，把水搅浑，然后魏朝再出来当和事佬，递上银子，皇帝顺坡下驴，这事就成了。
魏朝睁开眼，点了点头：
“行，我知道了。密折我回去就写，等你们消息。”
“好，那就有劳魏公了。”
顾锡畴目的达成，也不多待，起身告辞：
“天色不早了，我就不打扰魏公听曲了，有事我让郑大家给您捎信。”
说完，拱了拱手，转身离开了锐砚阁。
很快
屋子里只剩下魏朝一个人，还有屏风后的郑妥娘。
...
接下来几日，南京城彻底热闹了起来。
不是因为年关将近的热闹，是纸面上的热闹。
南京通政使司的衙门里，天不亮就开了门，小吏们抱着一摞摞奏折跑进跑出，脚不沾地地忙。
南京通政使田生芝坐在正堂，面前的奏章堆得比人还高，看得眉头拧成了疙瘩。
“通政公，六科给事中的弹劾折子又送来了七份，都是弹劾东厂和锦衣卫的。”
“都察院的御史们也联名上了书，说厂卫在地方敲诈勒索，诬陷忠良，民怨沸腾。”
“还有应天府的生员们也凑了热闹，递了万民疏，要求陛下约束厂卫，安抚地方。”
...
小吏们挨个禀报，声音都带着点急。
短短三天，通政司就收到了一百三十七份弹劾奏章，全是冲着东厂、锦衣卫来的。
罪名也五花八门：
滥用职权、矫旨行事、诬陷良善、勒索商贾、惊扰地方、毁谤士绅……
大大小小扣了十几顶帽子，每一份都写得义正词严，仿佛厂卫已经把江南搅得天翻地覆，民不聊生了。
“知道了，都登记造册，降级为普通“呈诉”转交刑部。”
山雨欲来，但田生芝却是想要降低影响。
与北京的通政使司是“中央枢纽”不同，南京通政司的职能已大大缩水。
其主要职责是接收南京地区的呈诉状词，并转交刑部审理。
因此，他如此处理，不无不可。
然而，他想要降低影响，有人却是不愿意。
有小吏上前道：“通政公，右参议已经将这些奏疏，一份快马送往济宁行在，呈给陛下。再抄一份送镇守太监高公公府了...”
南京通政使司右参议吕图南...
你是真不怕死啊！
通政使田生芝揉了揉发胀的太阳穴，叹了口气。
此事闹大了，他这个南京通政使难辞其咎啊！
怎么办！
怎么办为好？
有了！
通政使田生芝先是眼睛一亮。
然后...
突然晕倒了！
晕倒之前，田生芝嘴角微勾，带着冷笑：
你们爱干去干，我先晕了再说！
“通政公！”
“通政公你没事吧？”
“通政公晕倒了！”
...
那些小吏纷纷上前搀扶住田生芝，猛掐人中，掐到出血了，却依旧掐不醒田生芝。
无奈之下，只好将田生芝送回府邸。
而被搀扶登上回府马车的田生芝，在马车开动之后，却是腾的一下从昏迷中苏醒过来了，堪称医学奇迹。
嘶~
他倒吸一口冷气，摸着自己被按出血的人中部位，心里却是在骂娘：
那些没眼力见的属官，还真用力啊！
以后一个个都给他们穿小鞋！
不过...
吐槽之后，田生芝脸上却是露出如释重负的表情。
与可预见的后果相比。
出点血算什么？
在如今的局势下，能保住性命，已经不容易了。
这几日发生的事情，以他田生芝在官场混了几十年的经历，哪能看不出来，这是有人在背后串联造势。
不然哪能这么巧，一百多份奏折，齐刷刷都是弹劾厂卫的，连说辞都大同小异。
摆明了是冲着陛下南巡来的，先造舆论，给皇帝施压。
这江南的天，怕是要变了。
哎~
就不知道...
陛下会如何应对江南的变局。
毕竟...
江南可不是山东啊！