他的脸色瞬间惨白如纸，浑身剧烈地颤抖起来，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。
他强作镇定，梗着脖子说道：
“都督说笑了！这纯粹是无稽之谈！
是有人恶意中伤在下！
在下与王世子兄友弟恭，怎会行此大逆不道之事？”
“无稽之谈？”
贺世贤冷笑一声，猛地一拍公案，厉声喝道：
“李倧！你当真以为，你做的那些勾当，能瞒天过海？
你当真以为，你身边的亲信，个个都能三缄其口？”
亲信？
难道真的有亲信背叛了自己？
这个念头如同毒蛇，死死缠住了李倧的心脏。
他的心理防线瞬间崩塌，双腿一软，扑通一声跪倒在地，脸上满是惊恐与绝望，再也没有了之前的嚣张气焰。
贺世贤看着他这副狼狈不堪的模样，眼中闪过一丝鄙夷。
他缓缓站起身，走到李倧面前，居高临下地看着他，语气冰冷地说道：
“李倧，你可知错？”
李倧跪在地上，浑身发抖，不敢抬头。
贺世贤继续说道：
“我大明之所以扶持你，并非是看中你的才能，而是看中你尚有几分利用价值。
朝鲜王位，从来都不是靠阴谋诡计就能得来的，而是要靠实实在在的功劳！”
“眼下，我大明即将出兵攻伐倭国，朝鲜作为后方基地，至关重要。
若是你能在攻倭之战中，立下大功，好好配合我大明行事，那么，朝鲜王位，将来自然是你的！
可你倒好，不思为国效力，反而在背地里搞这些窝里斗的勾当！”
他俯下身，眼神锐利如刀，死死盯着李倧的眼睛。
“我告诉你，李倧！
若是你再不知悔改，继续与我大明作对，那么，别说朝鲜王位，你能活多久，都是个未知数！
你在我大明眼中，便再也没有任何价值！”
这番话，字字诛心。
他趴在地上，身体剧烈地颤抖着，眼泪和鼻涕混合在一起，流了满脸。
贺世贤看着他失魂落魄的模样，不屑地冷哼一声，对着身后的侍卫挥了挥手，冷冷地说道：
“把他带下去！好生看管，若是再敢胡作非为，格杀勿论！”
两名侍卫立刻上前，一左一右地架起瘫软在地的李倧，朝着大堂外拖去。
李倧被架着，如同行尸走肉一般，眼神空洞，嘴里喃喃自语：
“功……功劳……攻倭……”
李倧离开之后。
戚金缓步走到案前，眉头微蹙，脸上带着几分挥之不去的担忧。
他鬓角的白发在烛火下格外醒目，一双历经沙场的眼眸里，满是审慎。
方才李倧那失魂落魄的模样，看似是被震慑住了，可戚金深知，这等宗室子弟，最是记仇，也最是擅长隐忍。
“都督。”
戚金的声音低沉，带着几分凝重。
“那绫阳君李倧，此番虽被敲打，可看他方才那眼神，未必是真心臣服。
此人在朝鲜宗室之中，尚有几分号召力，麾下也还有些死忠之徒。
若是放任他在后方，他日我大军跨海攻倭之时，他会不会暗中作祟，乱了我等的大事？”
贺世贤闻言，缓缓抬起头，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。
他伸手端起案上的凉茶，抿了一口，冰凉的茶水顺着喉咙滑下。
“戚将军多虑了。”
贺世贤放下茶杯，声音带着一股掌控一切的自信。
“此人虽有几分野心，却无半分根基。
如今朝鲜的军权，尽数握在我大明手中。
五万明军驻守各地，三万朝鲜仆从军由我等直接操练，他李倧手上，不过是几百名亲卫死士，翻不起什么大浪。
没有兵权，他李倧，不过是个任我等摆布的傀儡罢了。”
“更何况，这朝鲜李家王朝，能代表王室的，又不止他李倧一个。
李珲虽被软禁在北京，可他的王位还在。
王世子李祬，如今也在汉城，明面上与李倧分庭抗礼。
我大明要的，不过是一个听话的朝鲜，一个稳定的后方。
李倧若是识相，便乖乖配合；若是不识相，换个人扶持便是。”
戚金若有所思地点了点头，却依旧有些放心不下。
“话虽如此，可宗室子弟，最善笼络人心。
若是他暗中勾结那些不满我大明的旧臣，煽风点火，怕是会影响屯田与练兵的进度。”
“无妨。”
贺世贤摆了摆手，眼中闪过一丝厉色。
“他若是敢不服，敢暗中作乱，何须我等大动干戈？
只需差遣数十名锦衣卫，便可悄无声息地取其项上人头。
到时候，随便安个‘通倭叛国’的罪名，谁敢置喙？”
这番话，说得斩钉截铁，霸气无比。
戚金心中的担忧，顿时消散了大半。
他看着贺世贤胸有成竹的模样，也跟着笑了起来：
“都督所言极是。是我太过谨慎了。”
如今的朝鲜，不是隋唐时候的高句丽了。
经历倭乱与内乱之后，他的实力，已经是衰弱到了极点了。
“谨慎些也好。”
贺世贤站起身，走到舆图前，目光落在釜山的方向，语气变得郑重起来。
“眼下，我等的重心，不该放在这些内斗之上。
当务之急，是如何在十一月的时候，凑齐足够的粮草，练出可用的兵马，顺利发兵倭国。
屯田要扩产，驿道要修整，朝鲜军要加紧操练，这些，才是关乎攻倭成败的关键。”
戚金闻言，神色一凛，连忙拱手道：
“都督放心，末将这就去督促平壤卫的屯田事宜，定要在秋收之前，再开垦出百顷荒地！”
贺世贤点了点头，正欲再说些什么，大堂外忽然传来一阵急促的脚步声。
一名身着明军服饰的亲卫快步走了进来，单膝跪地，拱手禀报道：
“都督，朝鲜王世子李祬，此刻正在府外求见。
他还带来了丰厚的礼物，说是要献给都督，聊表心意。”
贺世贤听到“李祬”二字，眉头微微一挑，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
他与戚金对视一眼，眼中皆是了然。
这李祬，倒是个聪明人，来得够快。
“哦？李祬？”
贺世贤似笑非笑地说道：
“他倒是会挑时候。礼物不必收了，人，本都督也不见。你去告诉他，就说本都督军务繁忙，无暇见客。”
亲卫愣了一下，有些犹豫地说道：
“都督，这……世子殿下在府外等了许久，态度甚是恭敬，若是不见……”
“无妨。”
贺世贤打断了他的话，眼神锐利如鹰。
“你去告诉他，刺杀他的那些死士，已经被我大明尽数擒杀，正法示众了。
再告诉他，让他好生协助我大明，治理朝鲜境内的事务，尤其是屯田与练兵之事。
若是他能在攻倭之战中，立下大功，这朝鲜国王的位置，他也不是不能坐。”
戚金在一旁听着，忍不住暗暗点头。
贺世贤这一手，实在是高明。
既敲打了李倧，又拉拢了李祬，让这两人互相制衡，彼此竞争，方能牢牢掌控朝鲜的局势。
这大饼画得虽大，却不用花费半分本钱，实在是划算。
“是！末将遵命！”
亲卫连忙应道，转身便要离去。
贺世贤又补充道：“记住，语气要客气些，莫要失了我大明的气度。
另外，告诉他，若是有什么难处，尽可以来找本都督。
我大明，自然会为他撑腰。”
亲卫领命，快步退出了大堂。
而此刻，都督府外的石阶下，王世子李祬正焦急地踱来踱去。
他身着一袭朝鲜王室的锦袍，头戴玉冠，面容清秀，眉宇间却带着几分与年龄不符的沉稳与算计。
他的身后，跟着几名侍从，手中捧着沉甸甸的礼盒，里面装满了金银珠宝、名贵药材，皆是他精心挑选的礼物。
方才绫阳君李倧被锦衣卫押进都督府的消息，他早已得知。
心中顿时大喜过望。
他知道，这是一个绝佳的机会。
此番李倧派死士刺杀他，虽未成功，却也让他惊出了一身冷汗。
如今，他正好可以借着这个机会，向大明表忠心，同时，也暗示大明，李倧此人野心勃勃，不堪大用，唯有他李祬，才是大明最可靠的盟友。
他等了约莫半个时辰，终于看到都督府的侧门打开，那名亲卫快步走了出来。
李祬连忙迎上前，脸上堆满了恭敬的笑容：
“这位军爷，不知贺都督可否愿意见我一面？些许薄礼，还望都督笑纳。”
亲卫看了一眼他身后的礼盒，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪，却还是按照贺世贤的吩咐，拱手说道：
“世子殿下恕罪，都督此刻有紧急军务在身，实在无暇见客。这些礼物，还请殿下拿回去吧。”
李祬的笑容微微一僵，心中不由得有些失落。
但他很快便镇定下来，连忙追问道：
“那不知都督何时有空？还有，关于方才刺杀我的那些人……都督可有什么头绪？”
亲卫故作沉吟了片刻，才缓缓说道：
“世子殿下放心，那些刺杀您的死士，已经被我大明尽数擒杀，正法示众了。
至于都督何时有空……这就不好说了，毕竟攻倭之事，迫在眉睫。”
他顿了顿，又压低声音，故作神秘地说道：
“不过，都督有句话，让我转告殿下。
都督说，只要殿下能够在攻倭之战中，立下大功，好好协助我大明行事，便是这朝鲜国王的位置，都督也愿意替殿下向大明皇帝保举！”
“什么？！”
李祬听到这话，眼睛瞬间亮了起来，脸上的失落与焦虑，瞬间被狂喜取代。
他的心脏狂跳不止，双手微微颤抖，几乎不敢相信自己的耳朵。
朝鲜国王的位置！
这可是他梦寐以求的！
他强压着心中的激动，脸上露出了灿烂的笑容。
他连忙从怀中掏出一个精致的荷包，塞到亲卫的手中，笑容满面地说道：
“多谢军爷转告！辛苦军爷了！还请军爷替我转告都督，若是都督有任何吩咐，尽管开口，我李祬定当全力以赴，配合大明！”
亲卫掂了掂手中的荷包，感受着里面沉甸甸的分量，嘴角勾起一抹满意的笑容，连忙说道：
“世子客气了，小人定会如实转告。”
李祬又寒暄了几句，才带着侍从，心满意足地离去。
走在路上，他的脚步都变得轻快了许多。
脑海中不断回响着“朝鲜国王”四个字。
他一定要好好配合大明，争取在攻倭之战中立下大功，早日登上朝鲜国王的宝座。
...
而与此同时，千里之外的倭国，江户城的轮廓，正缓缓出现在海平面上。
一艘残破不堪的倭国使团船只，正艰难地行驶在江户湾的海面上。
船身布满了弹痕与划痕，桅杆也断了一根，被临时用绳索捆扎起来。
船帆上满是破洞，在海风的吹拂下，发出“哗啦啦”的声响，像是苟延残喘的病人。
甲板上，使团正使末次平藏与副使柳川调兴，正拄着拐杖，艰难地站立着。
他们衣衫褴褛，满面风霜，原本整洁的发髻散乱不堪，脸上布满了尘土与伤痕，眼神中满是疲惫。
此番出使大明，他们可谓是历尽艰辛。
从江户出发时，使团的船只共有三艘，满载着礼物与国书，浩浩荡荡。
可谁曾想，回来的时候，在大海上遭遇了猛烈的风暴，一艘船只被巨浪打翻，葬身海底，船上的数十名使团成员，无一生还。
好不容易躲过了风暴，却因为前往对马岛的海域被明军封锁，不得不绕道台湾、琉球，结果又遭遇了海盗的袭击。
剩下的两艘船只，与海盗展开了殊死搏斗，虽然最终击退了海盗，却也付出了惨重的代价。
另一艘船只被海盗点燃，烧成了灰烬，只有他们这艘船，侥幸逃脱，却也已是千疮百孔。
这一路上的艰辛，只有他们自己知道。
渴了，就喝带着咸味的雨水。
饿了，就啃硬邦邦的干粮。
困了，就蜷缩在冰冷的甲板上，和衣而眠。
不少使团成员，都在途中病倒了，甚至有人永远地留在了这片茫茫大海上。
此刻，看着远处江户城那高大的城墙与飘扬的旗帜，使团的众人，却没有丝毫的喜悦，反而个个面色凝重，心中充满了恐惧与不安。
末次平藏拄着拐杖，看着越来越近的江户城，长长地叹了一口气。
他的脸上，满是苦涩。
此番出使大明，他们不仅没有完成任务，反而被大明皇帝一番斥责，还带回了一封措辞严厉的国书。
国书中，详细列举了倭国对马藩多次派遣浪人，侵扰大明与朝鲜沿海的罪行，甚至还指出，对马藩曾暗中参与朝鲜内乱，支持逆党。
大明皇帝明确表示，若是倭国不能给大明一个满意的交代，那么，大明必将出兵，踏平倭国！
“完了，一切都完了。”
末次平藏喃喃自语，眼神空洞。
“出使任务失败，大明与我大日本国，必有一战。此番回去，怕是难逃责罚啊。”
柳川调兴站在他的身边，脸色比他还要难看。
他比末次平藏更加焦虑，更加恐惧。
因为，那封大明国书之中，关于对马藩参与朝鲜内乱的事情，有很大一部分，是他做的。
德川幕府对藩国的管控，极为严格。
对马藩私自参与朝鲜内乱，已是大逆不道。
如今，此事被大明捅了出来，三代将军德川家光，定然会勃然大怒。
“切腹自尽……怕是都成了奢望啊。”
柳川调兴的声音颤抖着、。
他可以想象到，德川家光得知此事后，会是何等的震怒。
他会被剥夺所有的官职与爵位，然后被扔进大牢，受尽折磨而死。
他的脑海中，不断回响着这些日子，他绞尽脑汁想出来的各种说辞。
“希望……希望这些说辞，能够说服德川大人吧。”
船只缓缓驶入江户湾，停靠在码头边。
码头上，早已站满了幕府的官员与士兵。
他们身着整齐的铠甲，手持长枪，面色冷峻地盯着这艘残破的船只。
末次平藏与柳川调兴对视一眼，都从对方的眼中，看到了深深的恐惧。
他们拄着拐杖，互相搀扶着，艰难地走下船舷，踏上了江户的土地。
脚下的土地，十分坚实，却让他们的心中，充满了无尽的寒意。
轰轰轰~
江户城的大门，缓缓打开，像是一张择人而噬的巨口。
等待着他们的，将是未知的命运。
能不能活下来...
他们都没有什么把握。