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哒哒哒~
一场突如其来的冷雨席卷了济南府，淅淅沥沥的雨水敲打着巡抚衙门的青瓦，发出沉闷的声响。
衙署内堂，烛火摇曳。
半个月前，养廉银与新币新政在济南府试点推行时的些许顺畅，此刻早已荡然无存。
新政的推进骤然撞上了一堵无形的铜墙铁壁，阻力之猛烈，远超左光斗、朱承宗等人的预料。
曹化淳身着石青色蟒纹太监袍，端坐在右侧的椅子上。
他手中捏着一份刚统计出来的银币兑换清单，见左光斗终于处理完手头的公文，便沉声开口，语气中带着难以掩饰的焦躁：
“左大人，这半个月来，济南府各兑换点的银币兑换情况，已然失控了！”
左光斗闻言，放下手中的朱笔，抬眸看向曹化淳，眉头瞬间蹙起。
“曹公公此言何意？兑换情况具体如何？”
“如何？”
曹化淳将手中的清单狠狠拍在案几上。
“这些天来，不断有百姓、商户涌向各兑换点，疯抢着将手中的旧银、铜钱兑换成新币，截至今日午时，已经足足兑换出去二百万两银币了！”
“二百万两？”
左光斗的瞳孔骤然收缩，声音不由自主地提高了几分。
“这绝不可能！眼下虽是夏税缴纳的尾声，但济南府的夏税总额也不过一百五十万两左右，且大多以实物或旧银折算缴纳，怎会有如此巨额的旧银、铜钱集中兑换新币？
更何况，仅仅半个月时间，就兑换了二百万两。
咱们山东铸币厂第一批铸造的新币，也不过三百多万两！”
他快步走到案几前，拿起那份兑换清单，仔细翻阅起来。
清单上，密密麻麻记录着各兑换点的兑换数额。
每一个数字都触目惊心。
“不错，正是二百万两。”
“咱家已经让人核对过三遍，每一笔兑换都有登记，绝无差错。
更诡异的是，前来兑换的大多是寻常百姓，他们手中拿着大量的旧银锭、散碎银子，甚至还有不少成色极低的杂银，分明是受了背后之人的指使，刻意来兑换新币的！”
左光斗放下清单，大脑飞速运转。
他瞬间明白过来，这绝非正常的兑换需求，而是有人在暗中操纵，意图通过大规模兑换，耗尽山东的新币储备！
曹化淳见左光斗神色凝重，继续说道：
“更糟糕的是，近来济南府坊间的流言蜚语从未停歇，全是针对新政的恶意抨击。
有人说，这新币是朝廷为了搜刮民财铸造的，成色不足，用不了多久就会大幅贬值。
还有人说，推行养廉银是为了给官员涨薪，最终还是要通过增加赋税转嫁到百姓身上。
甚至有人造谣，说朝廷要借着新政，没收百姓的田产、商铺，充作军饷攻打倭国！”
“这些流言传播得极快，从府城到周边州县，短短几天就传遍了。
不少百姓被流言蛊惑，要么急着将手中的旧银兑换成新币，生怕日后旧银作废。
要么干脆拒绝使用新币，集市上不少商铺都只收旧银和铜钱，新币几乎成了烫手山芋。
这背后，一定有人在兴风作浪，蓄意破坏新政！”
左光斗的眉头皱得更紧了，心中的焦虑愈发强烈。
新币推行的关键在于信用，一旦百姓对新币失去信任，新政便会不攻自破。
而眼下，对方显然是掐准了这一点，一边用大规模兑换消耗新币储备，一边用流言动摇民心，双管齐下，企图彻底搞垮新币推行。
“按照这样的速度兑换下去，不出十天，山东铸币厂现存的一百万两银币就会被兑换一空。”
“而新铸银币的周期至少需要一个月，短时间内根本无法供应过来。
若是百姓再来兑换，我们却拿不出新币，那后果不堪设想。
新币的信用会彻底崩塌，百姓会怨声载道，新政推行也就彻底失败了！”
左光斗深吸一口气，压下心中的慌乱。
一旦新币兑换中断，之前所有的努力都将付诸东流，不仅山东的新政推行不下去，还会引发更大的民怨，甚至影响到全国的新政布局，给皇帝的攻倭大业拖后腿。
就在这时，内堂的门被猛地推开，左布政使洪世俊、右布政使李右谏、按察使孟习孔，以及山东都指挥使司都指挥使王承勋四人快步走了进来。
四人皆是一身官袍湿透，头发上还滴着雨水，脸上满是焦急之色，显然是冒雨赶来的。
“左公、曹公公、成国公！”
洪世俊一进门，便急切地开口。
“大事不好了！新政推行的情况极为糟糕，济南府治下的各级官员，除了少数官员外，大多都在消极抵抗，新政推行的速度极其缓慢！”
左光斗心中一沉，问道：“具体怎么个消极抵抗法？”
“回大人。”
洪世俊擦了擦脸上的雨水，沉声道：
“养廉银的发放已经到位，可不少官员收了养廉银，却依旧我行我素，对新政推行的各项事务敷衍了事。
比如新币兑换点的筹备，不少州县的官员只是象征性地设了一两个兑换点，配备的人手严重不足，导致百姓兑换新币需要排队一整天，怨声载道。
还有养廉银的核查工作，一些官员故意拖延，不配合按察使司的调查，甚至暗中给贪污受贿的同僚通风报信。”
李右谏也补充道：
“新币推广方面，情况更糟。
不少州县的官员不仅不主动宣传新币的好处，反而对坊间的流言置之不理，甚至暗中推波助澜。
有百姓向官府询问新币是否会贬值，官员们要么含糊其辞，要么干脆说‘不好说’，这让百姓对新币的信任度更低了。
一些官员自己都不用新币，日常开销依旧使用旧银，上行下效，百姓自然也不愿意接受新币。”
新政还是需要下面官员去执行的。
虽然对使用大额旧银有处罚规定。
但官府不去管，那也是白瞎。
按察使孟习孔的脸色更是阴沉得能滴出水来，他上前一步，语气凝重地说道：
“左大人，情况还不止如此！
从三天前开始，济南府下辖的历城、章丘、长清等县，已经出现了小规模的民变！
一些百姓受流言蛊惑，认为新政是在搜刮民财，聚集起来冲击当地的兑换点和县衙，要求官府停止推行新政，退还他们兑换的新币。
而那些本就消极抵抗的官员，趁机以‘安抚民心’为由，拖慢新政推行的进度，甚至暗中纵容民变，企图以此向咱们施压！”
“什么？民变？”
朱承宗一直坐在一旁沉默不语，闻言猛地站起身，腰间的尚方宝剑发出“哐当”一声脆响，眼神中迸射出凛冽的杀意。
“一群刁民，竟敢冲击官府，抵制新政！定是有人在背后煽动指使！”
他的目光转向王承勋，语气严厉地质问道：
“王都指挥使，锦衣卫的密探不是早就遍布山东各地了吗？
这些兴风作浪的人是谁，背后的主使是谁，调查出来了没有？”
王承勋被朱承宗的气势吓得浑身一哆嗦，满头大汗地跪了下来，连连磕头道：
“成国公！卑职……卑职已经让锦衣卫的密探全力调查了，可对方行事极为隐秘，所有的流言都是匿名传播的，大规模兑换新币的都是些临时雇佣的仆役，根本查不到背后的主使。
那些煽动民变的为首者，大多是些地痞流氓，被抓起来后也一问三不知，显然是被人买通了。
调查……调查还需要时间啊！”
“时间？”
曹化淳冷笑一声，语气中充满了嘲讽和不耐。
“王都指挥使，咱家可没有多少时间给你！
按照现在的兑换速度，不出十天，山东的银币就会被强兑一空。
到时候，新币推行的新政就彻底坏了一半，百姓怨声载道，民变四起，这个责任，你我都担待不起！
陛下在京城等着我们的捷报，不是让我们在这里拖延时间的！”
王承勋吓得脸色惨白，趴在地上不敢起身，只能不停地磕头：
“卑职明白！卑职这就加派人手，日夜追查，一定尽快查出背后的主使！”
山东的锦衣卫的力量，还是不如北直隶来得强。
且王承勋没想到真的有人敢抵抗新政，事先没有做准备，当事情一出现的时候，自然就不能立刻查出幕后主使。
左光斗看着眼前的乱象，心中的压力如同泰山压顶。
这一切绝非偶然，而是一场有组织、有预谋的反扑。
背后的主使，必然是那些因新政受损的豪商巨贾、官绅豪强，他们勾结在一起，一边操纵银币兑换，一边散布流言，一边煽动民变，还拉拢了部分消极抵抗的官员，企图从内部瓦解新政推行的力量。
“看来，我们还是低估了这些人的决心和能量。”
左光斗缓缓开口，语气中带着一丝凝重。
“盐政改革和清田已经让他们损失惨重，如今新政触及了他们最后的利益，他们便狗急跳墙，不惜一切代价也要阻止新政推行。”
朱承宗眼中的杀意更浓了，他猛地抽出腰间的尚方宝剑，剑刃在烛火下闪烁着冰冷的光芒：
“一群跳梁小丑，也敢螳臂当车！
左公，曹公公，依我之见，不必再等调查结果了！
我们直接出兵，镇压各地的民变，将那些消极抵抗的官员全部抓起来严审，杀鸡儆猴！
只要杀一批、抓一批，看谁还敢抵制新政！”
曹化淳摇了摇头。
“成国公，铁血手段固然有效，但如今民心浮动，若是贸然大规模镇压，恐怕会适得其反，让更多百姓被流言蛊惑，加入到抵制新政的行列中。
到时候，民变只会愈演愈烈，更难控制。”
左光斗点了点头，认同曹化淳的看法：
“曹公公说得没错。
现在的关键，是稳定民心，保住新币的信用。
若是民心散了，一切都晚了。”
他沉思片刻，眼神逐渐变得坚定起来，开口说道：
“当务之急，有三件事要做。
第一，立刻加派兵力，保护各兑换点的安全，同时从铸币厂调运所有现存的银币，确保兑换点能够正常兑换，绝不能出现无法兑换的情况，稳住百姓的情绪。
第二，由按察使司牵头，联合锦衣卫，加大调查力度，尽快查出背后的主使，一旦查实，立刻抓捕，公开审判，以儆效尤。
第三，加强舆论宣传，组织人手深入各州县、乡村，向百姓澄清流言，宣传新币的好处和养廉银的意义，让百姓明白，新政是为了让他们过上好日子，而不是搜刮民财。”
他看向洪世俊等人，语气严厉地说道：
“左布政使，你负责协调铸币厂和各兑换点，确保银币供应充足，同时督促各州县官员加快新政推行的进度，对消极抵抗的官员，先记录在案，若仍不配合，直接上报朝廷革职。
右布政使，你负责组织宣传队伍，制定宣传文案，务必将流言澄清，让百姓信任新币。
按察使，你负责镇压各地的小规模民变，抓捕为首的煽动者，同时配合锦衣卫的调查，尽快查出背后的主使。
王都指挥使，限你三天之内，必须查到有用的线索，若是查不到，你就自己向陛下请罪吧！”
“卑职遵令！”
四人齐声应道，连忙站起身，转身冒雨离去。
看着他们离去的背影，左光斗、朱承宗、曹化淳三人对视一眼，都从彼此的眼中看到了凝重。
这场新政推行的博弈，已经进入了最关键的时刻。
曹化淳叹了口气，说道：
“左都谏，你制定的对策虽然周全，但执行起来难度极大。
那些官员若是依旧消极抵抗，我们也无可奈何。
而且，锦衣卫的调查也未必能在三天内有结果。”
朱承宗也沉声道：
“不错！依我看，还是要拿出铁血手段，先杀几个典型，震慑一下那些跳梁小丑。
比如那些消极抵抗的官员，抓几个斩首示众，看其他人还敢不敢敷衍了事！”
左光斗摇了摇头，说道：
“现在还不是时候。
我们的首要目标是稳住局面，而不是激化矛盾。
那些官员中，有不少是被背后的豪商巨贾拉拢的，我们若是贸然杀人，只会让他们彻底倒向对方，反而增加新政推行的阻力。
等查出背后的主使，将其一网打尽，这些官员自然会收敛。”
“只是时间不够了！”
曹化淳叹了一口气。
左光斗却眼神闪烁，满是深意的说道：
“谁说时间不够，这个幕后主使，本钦差便知晓他是谁！”