而在帝国腹地，另一场风暴在悄无声息中席卷。
被誉为“帝国柱石”、新近被秘密召至长安转化为道兵的郭子仪，持着盖有皇帝信宝的密旨，组建了一支特殊的“新军”。
这支军队的兵源，来自帝国各州县监狱中的死囚、被剿灭的山贼土匪、以及地方豪强私蓄的部分亡命徒。
他们在被转化为道兵后，组成了一支十万人的、纪律严明到可怕的队伍。
他们的剑锋，直指帝国肌体上最深重的痼疾——兼并土地、隐匿户口、操纵地方、甚至暗中蓄养私兵、与藩镇勾连的世家豪强。
查抄令往往在深夜送达，罪名清晰确凿——逃税、逾制、不法蓄奴、私通外藩……随便哪一条，在帝国律令中都是重罪。
面对这突如其来的、毫不讲理、且拥有碾压性武力（道徒可以开启真武七截阵）的清洗，许多盘踞地方数百年的豪族试图串联反抗，但任何形式的抵抗，在超凡的武力与绝对服从的军队面前，都如同冰雪遇沸汤，瞬间消融。
高门楣第轰然倒塌，累世积蓄的金银绢帛、古玩珍宝被成车成车地运往长安，充入重新焕发生机的国库；数以百万顷被巧取豪夺的田产，连同无主的官田，被重新丈量造册，收归国有，以“陛下特恩”的名义，按丁口分配给无地或少地的佃农、流民，并颁发地契，明令“永业田不得私相买卖”，只收取十分之一的农业税。
巨大的财富从旧势力的废墟中涌出，并未流入新贵的私囊，而是通过一个高效运转、由道兵官员严格执行的体系，变成赈济灾民的粥棚、修缮水利河工的工钱、贯通南北的官道驿路、以及鼓励海商开拓远洋的货殖本钱。
商业受到前所未有的鼓励，市舶司空前繁忙，关于遥远海域中财富之岛的传说开始在港口流传，一个朦胧的“大航海”时代，似乎正在帝国的东方海岸线孕育。
与此同时，一路风尘仆仆的李善德，在一个多月后，终于抵达了岭南节度使治所广州。
这一路，虽有充足资金，但他本性俭朴，又深感责任重大，花销极为谨慎，吃住皆选最廉价可靠的逆旅驿舍。
护卫们沉默服从，毫无怨言。
唯有那位“李三郎”，起初几日叫苦不迭，甚至以绝食相胁，口称“朕受不得这般猪狗之食”。
鱼承恩总能及时出现，一番“老人家癔症又犯了”、“主上仁厚，让您老跟着李公见见世面、尝遍民间疾苦方能品出荔枝真味”之类的说辞，加上李善德亲眼所见“李三郎”时而糊涂时而清醒的作态，倒也渐渐信了这真是个有些疯癫、执念于荔枝的古怪老饕，只是心中怜悯，照顾上却并未特殊——每一文钱，都关乎荔枝成败，关乎身家性命，他不敢浪费。
抵达广州时，一行人已是衣衫褴褛，满面风霜，与逃难的流民相差无几。
李善德沐浴更衣，换上那身代表朝廷使者的浅绿色官袍，尽管袍子已有些陈旧，但此刻穿在身上，却带着一路风尘淬炼出的某种沉静气度。
在鱼承恩及七名眼神锐利的护卫陪同下，他直入节度使府，见到了那位以贪婪油滑著称的岭南五府经略使何履光。
这一次，预想中的推诿、刁难与索取并未发生。
何履光起初还想摆摆封疆大吏的架子，打几句官腔，但当他的目光触及李善德身后那两名护卫毫无温度、仿佛看待死物般的眼神，以及他们不经意间按在刀柄上、稳如磐石的手时，一股寒意莫名地从脊背升起。
他脸上迅速堆起恰到好处的热情笑容，表示“荔枝使奉皇命而来，岭南上下必当全力配合，要人给人，要物给物，绝无半点拖延”。