夜幕降临！
一队衣衫褴褛、浑身血污的辽军正缓缓向着涿州方向行去。
他们脚步踉跄，队列散乱，有人拄着枪杆当拐杖，有人则需互相搀扶才能行路。
他们盔甲歪斜，旗帜倒拖，全然一副溃不成军的模样。
令人称奇的是，在他们身后不远处，有数千骑兵，不急不缓地尾随着，偶尔还会传出几声大笑，显得诡异至极。
“魏国公，再往前便要接近涿州了。届时或许会有探马出城巡视，咱们这场戏便自此开始，如何？”唐观南翻身下马，故意将身上的盔甲扯了又扯，又往脸上抹了两把泥血，让自己看起来更像一个溃兵。
“子昂，”徐行亦翻身下马，拍了拍他的肩膀，低声道，“事不可为，不要犹豫，立即撤回来。”
正是有唐观南应允，他才敢行这骗城之举。
唐观南熟知辽军事务，应对涿州守将的盘问亦可从容周旋。
若是让他去骗，怕是三句话便漏了馅。
“耶律霞抹身死，萧石鼎被困岐沟关，拔耶里亦死在了国公手中。如今城内守军，想来以述律苍为主。此人素来无谋，且胆小怕事，国公之谋，必能成事。”唐观南躬身作揖，转身大步向前走去。
徐行抬手示意身后骑兵停下脚步，目送唐观南率领那三千“残兵”脱离大队，跌跌撞撞地向着涿州城下而去。
能否将这场仗继续打下去，成败在此一举。
最近几日，他将那些所谓的辽国使臣尽数拒之门外，为的就是等今日这个结果。
他可以停战议和，但这停战不能是迫不得已——这有本质区别。
否则，这议和便没了底气。
夜色如墨，涿州城南门城楼上，几支火把在风中摇曳，每个火把周围都围着三两守军闲聊取暖。
“城下何人？”突然其中一位守卒发现了这支溃兵，厉声喝问。
唐观南踉跄上前，仰头望向城头，声音沙哑凄厉：“快开门！我乃南衙汉营赵崇礼！”
“岐沟关失守！萧帅战死，我等趁乱冒死突围才得以苟活。”
他报的是岐沟关一名汉军将校的名号。
此人与他有过数面之缘，此人此时正在岐沟关内，正好借他的身份一用。
城头守将此时恰巧巡视归来，闻言面色大变，俯身往下看。
火光昏暗，只见城下黑压压一片人影，衣衫残破，甲胄歪斜，确实是从战场上败退下来的模样。
“岐沟关失守了？”守将的声音发紧，“萧帅呢？萧帅何在？”
“萧帅……萧帅战死了！”唐观南的声音带着哭腔，像是费了极大的力气才说出这几个字，“宋军今日发了疯一般猛攻，五梢砲砸了一整天，城墙塌了好几处。萧帅亲自上城督战，被一砲石正中……”
他没有说下去，只是狠狠地跺了一下地面。
城头一阵骚动。
守将又问道：“白日里拔耶里将军率军出城支援，他们如今何在？”
唐观南听到对方质问，面上却更加悲切：“拔耶里将军中了宋军奸计啊！”
他的声音陡然拔高，带着几分咬牙切齿的恨意：“拔耶里将军率军南下攻打筑墙宋军，眼见胜利在望，却不想那徐行根本没有在岐沟关西侧大营里，他带着数千骑兵自固安方向渡河而来，趁着拔耶里将军猛攻之时从后面偷袭，将军腹背受敌……”
“上万步卒，死伤殆尽……”他摇了摇头，“能跑出来的，也回了岐沟关。拔耶里将军……死了。”
城头陷入死一般的沉寂。
守将的手紧紧攥着城垛，身体摇摇欲坠。
岐沟关丢了，萧石鼎死了，拔耶里也死了——那涿州呢？涿州怎么办？
“将军，快开门吧！”唐观南见他不语，又急声催促，“宋军骑兵可能就在后面追击，我们跑了一路，弟兄们实在跑不动了。求将军开恩，放我们进去，好歹留条性命！”
他身后，那些“溃兵”适时地发出低低的哭泣声和呻吟声，有人瘫坐在地上，有人抱着受伤的手臂哀嚎，活脱脱一群丧家之犬。
守将犹豫了。
“此事我做不了主，需得禀报述律大人。”他丢下一句话，转身便要下城。
“将军！将军！”唐观南急声喊道，“宋军的骑兵随时可能追来，我们在这城下站着，岂不是等死？将军开开门，让我们进去，再禀报也不迟啊！”
守将脚步一顿，回头看了他一眼，摇了摇头：“军令如山，无述律将军之令，不得夜间开城。你们且在城下候着，我去去便来。”
说罢，头也不回地下了城楼。
唐观南心中焦急，面上却不敢显露，只得在城下来回踱步，时不时回头张望，做出一副惊恐万状的样子。
约莫过了一刻钟，城头上火把多了起来，人影憧憧。
一个身材矮胖、穿着高级将官甲胄的中年人出现在城垛后面，正是述律苍。
他眯着眼，往下打量了许久。
火光昏暗，只能看见城下黑压压的人群和几张仰起的、满是血污的脸。
那些人衣衫褴褛，盔甲歪斜，有几个还躺在地上，像是受了重伤。
“你是赵崇礼？”述律苍开口问道，声音不高，却透着几分审视。
“末将正是赵崇礼。”唐观南抱拳行礼，满脸焦急。
“上前来，让我看看。”
唐观南心头一紧，却不敢迟疑。他低着头，踉跄上前几步，站在火光勉强能照到的位置，仰起脸来。
他脸上糊满了血污和泥土，又被汗水刷出几道白痕，在这昏暗的火光下，便是亲娘来了也未必认得出来。
述律苍盯着他看了几息，没有认出这不是赵崇礼，又问：“岐沟关当真失守了？”
“千真万确。”唐观南的声音沙哑，“宋军今日攻城，器械之利前所未见。五梢砲、床子弩、鹅车、轒轀车，一应俱全。城墙被砲石砸塌了多处，萧帅亲自督战，被一砲石击中……当场便没了。”
他抹了把脸，声音哽咽：“萧帅一死，军心大乱。宋军趁势架云梯登城，兄弟们挡不住……末将拼死杀出一条血路，带着几百弟兄逃了出来。路上又遇到一些溃败的弟兄，便一起赶了回来。”
述律苍沉默不语，目光在唐观南和他身后那群“溃兵”身上来回扫视。
“拔耶里将军所率兵马，当真全军覆没了？”
“末将亲耳所闻。”唐观南抬起头，眼中满是血丝，“溃回逃的士兵禀报时，我等正在萧帅身旁商议军务，说是……徐行那贼子亲自带队冲阵，长槊之下无人能挡。拔耶里将军与他交手，不过一个照面便被挑于马下。弟兄们被骑兵来回冲杀，死伤遍地……”
他顿了顿，声音低了下去：“能跑出来的，不到千人。”
述律苍眉头紧锁，似在思量。
岐沟关失守、萧石鼎战死，这是何等大事？
想要确认，只需明日派出探马侦查一番就知。
若是真的，那宋军下一步便是要攻打涿州城了。可若是假的……
他正犹豫间，远处原野上忽然亮起几点火光。
那火光起初很小，像是远处的星星。
渐渐地，火光越来越多，连成一条线，在夜色中蜿蜒游动，像一条火龙。
与此同时，隐隐约约的马蹄声从风中传来，沉闷而急促，像是无数只鼓槌同时敲击着大地。
唐观南“骇然”回头，脸上血色尽褪：“来了！宋军的骑兵追来了！”
他转过身，扑到城门前，用力拍打着厚重的门板，声音凄厉：“大人！快开门！求求你快开门！弟兄们跑了一路，实在跑不动了！若是不开门，我们一个都活不了！”
“我们虽是汉人，可却是大辽子民，你总不能眼睁睁见我等涿州城下被宋军屠戮。”
“大人，城头上可都是我汉家儿郎呀。”
“您若真如此，岂不寒我汉家儿郎之心？”
“闭嘴！”述律苍一听，急忙大声呵斥，赵崇礼这番话却是将他架在了火上。
他假装思虑，踱步回首间，见身后不少将士果然都在审视着他。
此时，那三千“溃兵”也纷纷涌到城门前，有的拍门，有的哭喊，有的回头张望，满脸惊恐。
城头上的辽军也看到了远处的火光，听到了那越来越近的马蹄声，顿时骚动起来，发出低声议论。
述律苍的脸色变了又变。