十二月，初七。
开封府祥符县，永安庄。
天刚蒙蒙亮，雾气还重，四下里灰扑扑的，像是蒙了一层细麻布。
庄口那棵老槐树被烧得只剩半截焦黑的树身，歪斜着指向天空，像一根对老天爷竖起的手指头。
刘老栓蹲在自家原先院门的位置，只是此时哪里还有什么院门，就剩两坍塌了大半的院墙。
他手里攥着一把土，满是苦涩与悲怆。
辽贼来了，又走了，留下来一地残隔断壁。
“爹，咱这地……”儿子刘二站在身后，话说了半截就咽回去了。
地还在，砖瓦也还在，这住了一辈子的屋子却没了。
三间土坯房，两间厢房，后院那棵老枣树，连同刘老栓娶媳妇时亲手打的杨木柜子，全成了灰。
庄子里陆续有人走动，哀叹声，哭泣声不时响起。
大部分男人都是与他同样的动作，蹲在自家废墟前头，发呆，半天不说一句话。
“都别愣着了。”一个苍老的声音从庄口传来。
众人抬头，见是王老太公，拄着根烧火棍当拐杖，颤颤巍巍地走过来。
他今年七十有三，是庄里年纪最大的，也是王姓一族的族长。
“王老太公，魏国公府怎么个说法？”刘老栓站起身来询问道。
永安庄名义上属于魏国公名下的庄子，如今朝廷说要自选保正，这让他们这些人心里没了底气，一时不明白该如何是好。
“大娘子说了，一切依朝廷法度行事。”
“朝廷免多少赋税，咱庄子也免多少赋税。”
“那真是太好了，那咱们今年岂不是不用交赋税了？”有人大声嚷嚷着。
王老太公点了点头，“大娘子怜悯我们，让我们好生顾着家里，这是我们庄子的福气。”
像他们这些赐予勋贵的庄子，是享受赋役减免特权的，其中免纳差役，免纳身丁税这两项就已是强过寻常户不少。
如今连主家的田赋也免了，可以说今年他们种多少都是自己的，根本不用上缴。
开春之后好好耕种，得的或许比往年还要更多些呢。
“回来时隔壁庄子的老庙头说了，今儿个需得选保正。”王德厚咳嗽两声，“选完了，才能去衙门领钱款，领木头，盖房子……都别蹲着了，去龙王庙前咱们论论。”
“走……论论去！”
一群人闹哄哄的向着庄子南面走去。
到了龙王庙，左右一瞧，只剩四面焦黑的墙，和半截没烧完的房梁，斜搭在墙上。
人们就在这片空地上站着，或蹲着，交头接耳的小声议论。
刘姓的人站在东边，王姓的人站在西边。
中间隔着那口老井，井台也裂了，辘轳烧没了，只剩个黑洞洞的井口，幽幽地对着天。
刘老栓站在刘姓人群前头。
他是刘姓这一辈里年纪最大的，六十一，不算太老，但办事公道，嗓门也大，年轻时也走过南北，见过世面。
“刘老栓，你来当这个保正。”有人在后头起哄呐喊。
“对，老栓叔合适！”刘姓这边稀稀拉拉地应和起来。
王姓那边却有人“嗤”地笑了一声。
“你们刘家说当就当？这保正是全庄人选，不是你们刘家一家说了算。”说话的是王德厚的二儿子，王二郎，三十出头，精壮，在庄里算是个能人。
他爹年纪大了，王姓的事儿多半是他出面。
“那你说谁当？”刘二梗着脖子问。
“自然是王老太公。”王二郎说得理直气壮，“老太公七十多了，德高望重，全庄谁不敬着？这保正，不选他选谁？”
刘二正要反驳，被他爹一把按住。
刘老栓看着王二郎，又看看站在人群后头一声不吭的王德厚，闷声道：“老太公是德高望重，可老太公今年七十三了。保正要干的活，跑县衙，领钱款，催耕催种，哪样不费腿脚？老太公跑得动？”
王二郎脸色一变。
刘老栓又道：“不是我们刘家跟你们王家抢。
这保正，得干活，谁干得了，谁来干……谁干不了，别占着茅坑不拉屎。”
“你……”
“二郎。”王德厚终于开口了。
他拄着那根烧火棍，往前走了两步，看着刘老栓，又看看自己身后的族人，叹了口气。
“老栓说得在理。”他说，“我这把老骨头，是跑不动了。”
今天跑一趟国公府，就给他累够呛。
“爹！”王二郎急了。
“你急什么？”王德厚看了儿子一眼。
王二郎张了张嘴，把话咽回去了。
“老栓，”王德厚转向刘老栓，“你来当这个保正，行……但我们王家也有话说。”
刘老栓点点头：“老太公请讲。”
“保正你当，副保正让我们王家出人。”王德厚顿了顿，“这是第一”。
“第二，保甲里头，大保长、保长，两姓按人头分。我们王家在庄里三十七户，你们刘家二十九户，还有十来户外姓。按户数分，我们王家该多占一个保长的名额。”
刘老栓沉默片刻，点点头：“可以。”
王二郎愣了一下，没想到刘老栓答应得这么痛快。
刘老栓看着他，忽然咧嘴笑了，露出一口黄牙：“二郎，你当我是争权夺利来了？我刘老栓六十多了，犯得着跟你争这个？”
他指了指身后那残垣断壁：“你看看这庄子，还剩什么？房子没了，粮没了，牲口也没了。咱再不抱成团，这个冬天怎么过？明年春天怎么过？”
“咱们是在渡劫，不是在争权。”
“朝廷也说了，今后咱们村一荣俱荣一损俱损。”
他的声音不高，可这些话落在那一片废墟上，却让人动容。
王二郎张了张嘴，没说出话来。
王德厚看着刘老栓，浑浊的老眼里忽然有了些亮光。
他点点头：“老栓，这话说得好。冲你这话，我们王家认你这个保正。”
“谢老太公。”刘老栓拱拱手，又看向那十来户站在边上的小姓人家——姓张的，姓李的，姓赵的，都是三五户，平日里夹在两姓之间，遇事不敢多说话。
“各位，”刘老栓提高了声音，“保甲新法里头说了，保正副保正，都要选‘为众所服者’。今日选我，是大家抬举。往后有什么事，尽管来找我。不分刘姓王姓，不分大户小户，都一样。”
那几户小姓的人互相看看，脸上的神色松动了几分。
正说着，庄子外头传来一阵马蹄声。
众人回头，见一队人马正沿着官道过来，打头的是一辆牛车，车上插着一面小旗，隐约可见一个“司”字。
“是司农寺的人！”有人喊了一声。
牛车在庄口停下。
车上下来一个中年文官，青衫幞头，面容清瘦，身后跟着两个胥吏，还有几个挑着担子的差役。
“永安庄保正何在？”那文官问。
刘老栓赶紧上前，躬身行礼：“小民刘栓，蒙庄邻抬举，今晨刚被推为保正，不知上差是……”
“在下司农寺丞钱景祥，奉旨督办保甲安置事宜。”那文官打量了他一眼，“你既是新选保正，过来交接手续。”
他示意胥吏打开一个包袱，里头是厚厚一叠文书。
“保甲法条款，户册在此。”他取出一份，递给刘老栓，“你回去核对清楚，三日内造好保甲册，送交县衙。”
刘老栓接过，连连点头。
“钱款之事，”钱景祥又道，“按朝廷新法，每户可借青苗钱五贯，免息半年，半年后起息，年利二分。另有修房贷款，每户可借三贯，此项免息，三年清债，三年之后若还未还清，按年利二分算。贷钱以保为单位，由保正具保，集体承贷，按户分红。”
他从胥吏手中接过一份账册，翻开指着：“你们庄八十六户，可贷青苗钱四百三十贯，修房钱二百五十八贯，总共六百八十八贯。保正具名画押，即可领钱。”
刘老栓愣住了：“六……六百八十八贯？”
他这辈子没见过这么多钱。
钱景祥看着他，脸上没什么表情：“怎么，不敢接？”
刘老栓回过神来，咽了口唾沫：“敢，敢接。”
他接过账册，手有些抖。
翻开来，里头密密麻麻写满了户名和数目——刘老栓，青苗钱五贯，修房钱三贯……一户一户，写得清清楚楚。
他抬起头，看着钱景祥：“上差，这钱……什么时候能下来？”
“今日画押，明日钱到。”钱景祥顿了顿，“但有个条件。”
刘老栓心里一紧。
“贷款必须用于买粮种、买农具、盖房。不得挪作他用。”钱景祥的目光扫过众人，“保正须每旬查核，若有违者，追回贷款，保正连坐。”
刘老栓点头如捣蒜：“这是自然，这是自然。”
“还有，”钱景祥又道，“朝廷已调拨木料，从汴河码头放排下来。你们庄子分得木料三百五十二根，每户可领四根，另保内每五户可领一根木材作为修缮祠堂等共用建筑所用，你们可以多领十八根。木料无需付钱，与修房钱也无关，乃是朝廷补偿之一。”
说着他将一张纸页递给刘老栓，“这是你领取木头凭证。”
“三百七十根……”刘老栓小心翼翼接过，并飞快地在心里算着账。
若是寻常时日，这一根梁木最低都要在一百八十文，这是又省下一大笔钱。
“等会你们便可派人去码头拉木料。”钱景祥收起账册，“保甲册要快，三日内务必送县。若有拖延，延误朝廷统计，出了纰漏可怪不得我。”