午时三刻，日头正烈。
村外那片开阔的晒谷场上，五百捧日军已下马休整。
战马被集中拴在场地西侧的竹林外，三五成群地啃食着一些草料。
士卒们或坐或立，以队为单位散落各处，中间隔着丈余的空地，彼此并不混杂。
炊饼是军中所携的干粮，硬得能硌掉牙。
好在百姓送来了热水，否则还真咽不下去。
村民用木桶装着滚烫的热水，挑到场地边缘，搁在事先划定的区域内，然后退开。
待送水的百姓退远了，才有士卒上前，将木桶拎回阵中，用木碗分饮。
规矩是徐行亲自定下的，不得与百姓直接接触，不得擅入村庄，不得收受任何吃食——热水除外，但必须煮沸，必须自取。
徐行深知不患寡而患不均的道理，所以便是他也与士卒一样啃食着这些隔了夜的生硬炊饼。
场地东南角，一棵两人合抱的老榆树下，徐行盘腿坐在一块青石上，手里捏着半块炊饼，正与围坐的几人说话。
晁盖坐在他对面，魁梧的身躯像座小山，此刻却带着几分拘谨。
他身旁是吴用，那柄羽扇总算又摇了起来，只是摇得比平日慢些，显然还在琢磨什么。
再往外，是三个晒得黝黑的庄稼汉。
三狗子、李铁牛、张大，便是跟着晁盖一起捆绑辽军的那几个青壮。
他们此刻老老实实蹲在一旁，大气也不敢出，偶尔偷偷抬眼瞄一下徐行，又赶紧把目光缩回去。
于邵和赵德站在徐行身后，一边嚼着炊饼，不时扫视四周。
“晁盖，”徐行咬了口炊饼，随口问道，“你在这东溪村当了几年保正了？”
晁盖忙道：“回国公，这是第一年。”
“一年……”徐行点点头，“这保正，买的时候花了多少？”
晁盖愣了一下，脸上闪过一丝尴尬，却还是老实答道：“不瞒国公，花了……五十三贯。”
“五十三贯？”徐行挑了挑眉，“不少啊。”
晁盖搓了搓手，讪笑道：“是不少，都是辛苦钱。”
“你们这县令倒是做到一笔好买卖，一个村五十贯，一个县有个百十个村，这就贪墨了五千贯。”
晁盖听了徐行的讥讽，神色古怪，似乎犹豫该不该说。
思虑一番之后，他还是决定实话实说，“那钱，最后也没进岑县令的腰包。”晁盖索性放开了说，“小人后来才打听到，那五十三贯，全被岑县令拿去修路了。”
“修路？”徐行颇感意外。
“正是。”晁盖指了指远处那条通往村外的泥泞小道，“国公您瞧，咱们这地界靠近梁山泊，地势低洼，一到春夏，雨水一多，那路就烂得没法走。”
“泥都能没到脚踝，车马过不去，人走一步陷一步。”
“岑县令上任第一年，就把全县的保正召集起来，说这路非修不可。”
“可县里没钱，便只能自己想办法。”
他看了徐行一眼，见对方没有不悦，便继续道：“后来就定了个规矩，保正可以买，但买保正的钱，不入县库，专款专用，全拿来修路。”
“哪个村的保正是花钱买的，那就优先修哪个村的路。小人这五十三贯，今年入冬时全换成石料了，开春就动工，入夏之前，东溪村这段路就能铺好。”
“这倒是有意思。”徐行咀嚼着炊饼，若有所思，“那你这保正，花了钱又干了事，总要回本吧，杀头的行当有人干，赔钱买卖可没人干，这五十三贯从哪回本？”
“这保正就不是一个赚钱的行当！”晁盖知道徐行误会了，赶忙站起身来，“一般当保正的家里都还算有些积蓄，或有些小生意。”
“靠山吃山，靠水吃水，这郓城县靠着水，我等就做些水产买卖，当了保正能有些话语权，不至于被县里那些商贾大户拿捏了去，手底下也有些庄稼汉子，不怕匪类劫了道去。”
“我晁家便是与石碣村阮家三兄弟一道合作，卖些水产，维持个生计。”
“而且这保正也是要干活的……”
“干什么活？”徐行接过赵德递上来的一碗清水追问道。
“活儿可不少。”晁盖苦笑，“催科、缉盗、调解纠纷，这些是分内事。最要紧的是——”他竖起一根手指，“修路。每年至少一里，人力由村中出，小人这保正得管饭。干不完，保正就换人。”
他顿了顿，又补充道：“其实不光修路，还有疏浚沟渠、加固堤坝这些。梁山泊边上，水患是常事，若不年年修修补补，一涨水，庄稼全得泡汤。”
徐行听完，沉默了片刻，忽然问：“岑象求这人，在郓城风评如何？”
晁盖与吴用对视一眼，吴用摇着羽扇，缓缓开口：
“回国公，学生虽非郓城人氏，但在东溪村教书数年，对这位父母官，倒也有几分了解。”
他收起羽扇，正色道：“岑县令是元祐三年的进士，原本在朝中为官，因不愿附从权贵，被外放到郓城。到任三年，不曾收过百姓一分一文，不曾吃过一顿员外办的酒席。县衙里的开销，能省则省，连师爷都只请了一个，许多文书都是他自己动手。”
“百姓有冤屈，他必亲自过问；有灾情，他必亲临勘察。今年黄河水患，梁山泊涨水，他在堤上守了三天三夜，和民夫一起吃糙米，喝浑水。有人劝他回县衙歇息，他说——”吴用顿了顿，学着岑象求的口吻，“父母官不在，百姓心不安。”
徐行听罢，微微颔首。
他原以为，晁盖能花钱买保正，这郓城县令多半是个贪墨之辈。
没想到，竟是这般人物。
“那他为何允许买卖保正？”徐行又问。
这回是晁盖接的话：“国公有所不知，这保正虽是买卖，但买的人也得有人望，还得村里百姓认可。小人买之前，先在村里挨家挨户问过，有七成以上的人点头，这钱才交得出去。岑县令说了，保正虽是朝廷最末的吏，却是离百姓最近。若让一个村中人人厌恶的人当了保正，那路修得再好，百姓心里也不痛快。”
徐行听完，沉默良久，最后只说了一句：“这岑象求，倒是个办实事的人。”
话音未落，远处忽然传来一阵喧哗。
徐行抬眼望去，只见村口方向，来了一群人。
约莫三四十个，有穿青衫的，有穿短褐的，最前面几个，腰间挎刀，显然是县衙的差役。
为首一人，年约三旬，面容清瘦，穿着一件洗得发白的青布官袍，袍角沾着泥点，显然赶路赶得急。
他步伐不快，却稳当得很，目光扫过场中休整的骑兵阵列，神色不见惊惧，反倒带着几分审视。
“是岑县令。”晁盖站起身，小声道。
徐行拍了拍手上的炊饼屑，也站了起来。
那一行人在晒谷场边缘停下。
岑象求示意差役们原地等候，自己独自上前，在距离徐行十步外站定，整了整衣冠，拱手深深一揖：“郓城县令岑象求，参见魏国公。”
徐行摆摆手：“岑县令不必多礼……来得倒挺快。”
岑象求直起身，目光在徐行脸上停留片刻，又扫过不远处那五百捧日军，眼中闪过一丝复杂之色，却依旧不卑不亢：“下官听闻魏国公率军追剿辽寇至此，又听闻东溪村有人擒获染疫辽兵，不敢怠慢，即刻带人赶来。一为协助国公处置疫情，二为——”他顿了顿，“封锁东溪村，以防万一。”
徐行看了他一眼，点了点头：“岑县令心中有数，本帅就放心了。”