次日，天色晴好。
徐行率大军沿着辽军遁走的足迹，向东折往滑州方向。
日头高悬，连日回暖，冻土已开始变得松软，马蹄踏过，翻起泥泞的碎屑。
这一路，尸骸渐多。
先是零星的马骨，皮肉已被啃噬干净，只剩苍白的骨架斜插在道旁土中。
再往前，开始出现人的尸体，皆呈髡发……契丹人。
有的蜷缩在枯草丛中，有的半埋在雪水泥泞里，面庞青灰，眼珠浑浊。
赵德命人一一检视，口鼻有污血，胸前红斑密集，有的连皮肉都已溃烂，皆是疫病之状。
“头儿，这些人该是近日才死的。”赵德蹲在一具尸身旁，用刀鞘拨开衣襟，掩着口鼻，“怕是撑不住，被扔下等死。”
徐行没有说话，只挥手示意，就地焚烧。
柴薪不够，便割取枯草堆积。
火焰腾起时，焦臭弥漫旷野，黑烟直冲晴空，如同一道道狼烟。
行至滑州境内的灵河镇附近时，斥候在一处村落坍塌的窝棚边，发现了一个尚存一息的辽军士卒。
那人蜷缩在枯草堆中，胸前有大片干涸的黑血，胸口的起伏微弱到几乎看不出来。
赵德蹲下，连问数声，那人眼皮颤动，喉间发出“嗬嗬”的漏气声，却一个字也吐不出。
徐行瞧他眼神涣散，瞳孔已开始放大，这是离死不远了。
“没用了。”徐行只瞥了一眼，便偏过头，“送他上路。”
赵德起身，后退两步。
一名亲兵引弓，箭矢破空，正中咽喉。
那辽军身体微微一挺，随即松弛，再无声息。
依旧是堆柴、点火。
徐行望着那腾起的黑烟，忽然开口：“咱们离萧兀纳，不远了。”
他若推测的没错，这地方就是昨晚萧兀纳大军过夜之地，周围还有不少马骨以及粪便污秽，再想那被辽军抛下的士卒，他心中更加笃定。
众人走出窝棚，离开村落，徐行便下令引燃了这无人的村落。
之后大军找了片干爽田地，开始休整。
赵德从怀中摸出半块炊饼，就着皮囊里的凉水咬了一口，含混道：“头儿，前头就是滑州了。”
他咽下炊饼，遥指东北方向：“黄河冰面正在解冻，咱们晨间打酸枣往北探过，河面上裂了好几个冰窟窿，里头卡着辽狗的人马，冻得梆硬。如今那冰面，单人匹马还能走，大军想过……做梦。”
他用半块炊饼遮着眼帘，眯眼望了望头顶明晃晃的日头，语气里带了几分幸灾乐祸：“这天一日比一日暖，辽狗再不走，可就走不了了。”
“可走？往哪儿走？”
“滑州白马津。”徐行接过话头，仰起脖子灌了一口酒，声音平静，“那一带黄河水流最缓，冰面比旁处厚实。萧兀纳若想渡河北归，只剩这一条路。”
他把酒囊扔给赵德，顿了顿，又道：“可万一——他压根儿就不想走呢？”
赵德接住酒囊的手顿在半空。
“头儿的意思是……”
“若其真想北归，一切都好说，就怕他不想走。”徐行望着东北方向，目光幽深，“像个无头苍蝇一般到处乱窜，可就麻烦了。”
赵德沉默片刻，把酒囊系回鞍侧，摇了摇头低声道：“他要是不走，底下的士卒能依？”
他用拇指指了指身后熊熊燃烧的村落：“这送死的活儿，能诓一回，还能诓两回、三回？头儿您瞅瞅这一路横七竖八的尸首……疫病、饥寒、掉进冰窟窿淹死……一万大军还能撑多久，他心里没数？”
“所以啊，”赵德笃定的说道，“他不管心里如何算计，明面上，一定得是打着‘北归’的旗号。否则他手下那些士兵，头一个就能生吞了他。”
“若真如此，怕是此时他已在白马津了。”
“不过这白马津，他一时半刻还真过不去。”
当初料到辽军南下之时，他就说服章惇调集了高邮军沿运河北上，驻守滑州与白马津，与对岸安利军遥相呼应。
这在当时只不过是一招闲棋，他的目的是为了扼守京东路，有这两万大军在，京东路若是受到辽军波及也好及时支援，免得手忙脚乱。
如今得天助，冰雪消融，倒是成了辽军北归的拦路虎。
“若能在滑州境内把这支瘟军全须全尾地收拾了，倒也省事。”赵德感慨道。
徐行猜得没错，此时的萧兀纳确实在白马津附近。
滑州城西门外三里。
天台山上，萧兀纳独立高台，俯瞰着脚下的滑州城廓，以及远处那银带般蜿蜒的黄河冰面。
此山非山，乃大宋水衙在黄河大堤上垒筑的观汛高台，又名“天台埽”。
登台四望，滑州城墙的垛口、街巷的轮廓、街道上零星的行人，皆可尽收眼底。
此地本是滑州著名的登高之地，可览滑州之景。
可他此刻眼中却没有半分风景。
他的目光，落在滑州城头那面迎风招展的“宋”字大旗上，落在城西门内那片黑压压的甲光阵列上，落在数里之外，白马津渡口两侧森然罗列的长矛丛林中。
滑州城内，至少一万守军，城头旗号分明，戒备森严。
白马津渡口，也有一万精兵列阵以待，甲胄齐整，矛戟如林，与滑州城成犄角之势，遥相呼应。
更可怖的是那道沿着黄河堤岸凿开的沟壑。
沟壑丈余宽，将白马津以北那一片尚且完整的冰面，硬生生与南岸割裂开来。
宋人似是早料到他会来一般，竟在这黄河冰面之上硬生生凿了一条另类的护城河。
萧兀纳攥紧袖口，心中呜呼奈何。
登高远眺，此等广袤天地，尽给他陷入绝地之感。
他似乎正沿着某种预设的路线，一步步走向这座早已备好的坟场。
可除了强攻白马津之外，还有其他活路么？
有……绕道向东，沿着黄河继东进，入京东西路，再择一处冰面结实之处渡河。
这样的结实的地方有吗？
必定是有的，黄河改道，濮阳东西两道黄河夺了不少水流，只要他继续东进，过开德府，之后的一段黄河旧道水流缓慢，冰面想必结实很多。
但时间不等人啊，他反转手掌，感受着手掌之中的温热。
这绕道必定需要时间，以如今军状况，日行百里已是极限，要通过滑州以及开德府，至少需要三天。
可这手中余热会给他三天时间么？
若是日日这般骄阳四照，冰面融化加速，去了也是白搭。
而且……这些士卒还能再信他三天吗？
若非他是南院大王，怕是早就哗变奔逃了。
可这名头还能压多久？
谁也不知道。
“北归，必须北归。”半晌之后，萧兀纳呢喃着说道。
在大宋腹地传播瘟疫，有那十三波四散的人马便已够了，他这一万大军必须入河北东路。
那十三波人马被他以掠夺粮草的名义诓骗至京畿各地掳掠，这一万大军留在黄河以南，顶多是锦上添花。
而一旦入了河北东路则不同，不管瘟疫是否有效传播，必定能使河北诸城人心惶惶，到时候他大辽边军未必不能作为一番，夺些城池。
若能夺几座城池，谈判桌上，或是换取丰州，或是自身经营以威胁宋庭皆有道理。
也算是他萧兀纳此行有所作为，不至于白白搭了这数万儿郎。
“大王。”
身后传来六院部祥稳耶律雅林的声音，低沉，带着压抑的焦躁。
“营中……儿郎们不听号令了。”
萧兀纳没有回头。
“有人在宰马。”雅林的声音更低了些，“已经宰了八十几匹，架火烤上了。末将去拦，他们说……说这马匹左右都够用，见其渐渐消瘦，不如趁着当下还有些肉，填饱肚子再说。”
萧兀纳沉默片刻，轻声道：“让他们吃。”
雅林一怔。
“这些马，本就是为不时之需备下的。”萧兀纳转过身，神色平静得近乎木然，“一人三马，渡河之时却是累赘。”
“宰些也好，省得到时候踏碎冰面。”
他顿了顿，声音竟温和下来：“告诉他们，吃饱些。吃饱了，才有力气回家。”
雅林没有动。
“大王……”他的声音干涩，“咱们，就这么走了？”
萧兀纳看着他不说话。
“末将不是怕死。”雅林垂下眼帘，喉结滚动，“末将是……是不甘心。”