旷野阴云之下，阳光被其遮遮掩掩，时隐时现。
郭桥镇外，“徐”字大纛在朔风中猎猎作响，旗角翻卷，扯得旗杆在赵德手中晃动。
郭桥镇，说是镇，实则是一座小县城。
城墙不过丈余高，东西绵延两百来步，户不过两千。
开封府治下，大多数县城并无外郭，至多在官署外围筑一圈矮矮的子城，街市漫出城外，形成“下城大市”的格局。
但郭桥、陈桥这等经历过五代兵燹的地方，保留了完整的罗城。
夯土虽旧，壕沟虽浅，终究是一道屏障。
正因如此，当初坚壁清野时，这些村镇的百姓并未撤入封丘或开封等城，而是选择留在此地，甚至还收容了不少周边村落涌来的乡邻。
可此刻，那座小城静得像一座坟。
徐行勒马土岗，遥遥望着城门洞开的方向。
没有炊烟，没有人声，连狗吠都没有。
他在西夏做过太多这样的事——攻破之后，尸骸横陈，余烬不熄，人畜不留。
只是那时他是挥刀者，此刻他是收尸人。
他知道城里是什么光景，不必进去，也知道。
但他率大军停在这里，并非为了缅怀死者，更非为了善后。
那些修缮城垣、迁徙流民、重新授田的琐事，自有朝廷官员去负责。
那些人做这些事，轻车熟路。
毕竟这些事油水丰厚，是肥得流油的差事，用不着他在这瞎操心，指手画脚。
他停在这里，是在等。
等一个印证。
一路北追七十里，竟未见到一具辽军尸体。
万人溃逃，疫病缠身，急行军最是消耗性命，便是万里挑一，也总该有人倒毙路旁。
可是没有。
土地被马蹄踏得稀烂，蹄印凌乱，却也干干净净，连一块甲片都没留下。
辽军在故布疑阵？
他们根本就没走这条路？
当时他正凝神沉思，却被赵德的话给点醒了。
赵德与尸体打交道似乎颇有心得，当时语气虽带着几分阴恻恻，却十分笃定：“头儿，您说辽狗那瘟疫要是想传给咱们，头一个该往哪儿投？”
徐行不解的回头看他。
赵德咧咧嘴，露出一口白牙：“要是我，不投河。”
“开封周遭都是活水，扔几具臭皮囊进去，冲几里就散了，能毒死几个人？”
“我就投城……往这郭桥镇里一丢，衣服扒了，往城门边一撂，等善后的人发现，只当是战死的辽狗，谁还会多心？”
徐行听完，沉默良久。
他没有夸赵德，只是偏头吩咐身边南山等亲兵：“进城，角角落落都搜一遍。”
赵德有些缺德，但缺德归缺德，这话他听进去了。
此刻，那几骑亲兵终于从城门洞中奔出。
马蹄踏碎寂静，在土岗前十步外齐齐勒定，不再向前。
见此，徐行便知道真给赵德给说中了。
只见南山翻身下马，单膝跪地，声音急促：“头儿，找到了。城里三个城门，各扔了一具辽狗尸体，瞧着尸体模样，应是这几日死的。”
“辨过了，是契丹人，髡发，头顶刮得溜光，错不了。”
契丹人留髡发，宋人束发蓄全，这很好分辨，这是百年来刻在骨子里的差异。
更重要的，以他对辽军的了解，他们信萨满，视故土为归处，除非万不得已，绝不肯将同袍的尸身弃于异乡。
攻打郭桥镇时阵亡的辽兵，应当早已被带走火化，裹入皮囊北归。
而这三具，应该是故意留下的饵。
鱼目混珠！
若不是赵德那番混账话点醒了他，若不是他多了个心眼派人进城搜检，再过几日，待城中腐尸被野狗拖拽、被前来收拾的军民误触，这瘟疫怕是会无声无息地蔓延开去。
“你们几个，”徐行思虑了一番，缓缓开口，“留在此地，再好好查探一番，莫要疏漏了。”
“尸体，用柴薪堆了烧透。”
“待处理完这些尸体，便去寻杨可世将军，暂且归入神骑军营候着……莫要归营，也别回府。”
徐行不敢让他们归军，有些事再小心也不为过。
南山对于徐行的命令并没有抗拒，而是追问道：“城内那些百姓的遗骸……”
很多百姓尸体已开始腐烂，这有可能滋养新的瘟疫。
“那不是我们该管的事。”徐行打断他，“留给朝里的大臣们去操心。是焚是埋，还是把整座城都点了，让陛下和他们去议。”
在徐行看来，这城一把火烧了更好，只是……这里面毕竟是宋民的尸体，事后免不得又要被那些人说道。
多一事不如少一事。
再说，这地方离开封不远，想来很快就有人来处置，这坏人还是让赵煦章惇他们去做吧。
南山等人领命返回城内。
徐行依然驻马土岗，望着城中渐次升起的几缕黑烟。
那是焚烧尸骸的烟，浓黑沉重，在空中缓缓铺开。
“头儿。”赵德又凑近了些，压低声音，“再有一个时辰，天就擦黑了。咱们没带辎重，没带营帐，干粮也只够今晚一顿。这前不着村后不着店的……”
他顿了顿，没把“接下去怎么办”问出口，但意思已全在脸上。
徐行望了望此时正好从云下探出来的日头。
日头已经西斜。
“把张晚舟他们唤来。”
如今辽军的意图已是秃子头上的虱子，再明白不过。
他们不单单是在撤退，还在散毒。
想将瘟疫如播种般撒向京畿的各处城镇。
那么，所谓“辽军四散”就不是空穴来风，而是正在发生的事实。
此刻若还以大军抱团追击，非但追不上那些化整为零的散骑，反倒会因为人多而影响行军速度，最终疲于奔命。
该撒网了。
不多时，十余骑从后阵驰来，在徐行马前纷纷落定。
为首的青年约莫二十出头，眉目英挺，正是英国公张岩的次子，张晚舟。
他身后是各勋贵府邸的子弟，卫国公家的、忠敬侯家的、永平伯家的……人人甲胄在身，神色间尚有几分初上战场的青涩，但已无初出城时的惶然。
徐行没有寒暄，开门见山：“辽贼染疫，怕是无意北归。他们如今想要将这冬瘟散在我大宋境内，能祸害多少地方，便祸害多少地方。”
他顿了顿，目光缓缓扫过这群年轻人。
“方才，郭桥镇里已搜出三具辽军弃尸……是故意丢进去的。”
“城中百姓死绝，他们便拿这座空城当毒坛。”
徐行将眼前的情况与他们大概说了一遍，将局势与他们说清楚。
“那我等该如何，魏国公吩咐便是。”张晚舟于马上拱手抱拳。
“贼兵四散，行踪不定，想要完全阻拦，怕是困难重重……但事在人为。”
他的声音忽然抬高，不再是解释的口吻，而是军令：“本帅将亲率捧日、龙卫两军，追击辽军主力。尔等勋贵部众各领自家儿郎，以汴京辽营为中心，四散出击，追剿散兵游勇！”
话音落下，一片寂静。