有人下意识咽了口唾沫，有人攥紧了缰绳，有人目光躲闪。
他们的家将多则百余人，少则数十人，要去追那不知四散了多少的辽军散骑？
那些辽狗纵是染了疫，那也是提着弯刀在马背上滚了一辈子的厮杀汉。
何况……瘟疫这东西，看不见摸不着，谁不怕？
徐行没有催促。
他静静看着这些人，看他们脸上闪过畏缩、挣扎。
“我知道你们在想什么。”
他的语气放缓不少，却并没有变得温和。
“怕打不过，怕染病，怕有去无回。这都不是丢人的事。”
“但你们走出家门时，长辈是怎么交代的，自己心里有数。”
他的目光落在张晚舟身上。
张晚舟没有躲闪，也没有迟疑。
他抱拳，声音沉稳：“晚舟离家时，家父有言，一切以魏国公号令为尊，身可死，国事不可误……请国公下令。”
徐行微微颔首。
有了张晚舟开头，其余人亦稀稀拉拉的纷纷应是。
声音此起彼伏，有慷慨的，有勉强的，也有咬着牙挤出来的。
人群边缘，顾廷炜低着头，攥缰绳的手微微发抖。
他是真的害怕，可……可离府时，父亲顾偃开的话像烙铁一样烫在他脑子里：“你大哥体弱，担不起侯府。这宁远侯府的担子终究要落在二郎与你之中，你二哥已在西北建功，你身为嫡子，也该长大了。”
“此番随魏国公出征，是难得的机会。”
“生于我等勋贵门庭，马革裹尸是幸事，望我儿莫要坠了祖上威名。”
“军中……不似家中，若你敢临阵畏敌，或因不听号令坏了事。”
“魏国公或许会看在你二哥情面饶你一命，但待你归来我顾偃开依旧会以军法治你。”
“三郎，今日踏出这府门，这宁远侯府，你横着可进，策马可进……就是跑着，不能进。”
父亲口中的“横着”是死，“策马”是功，“跑着”回来，就是辱没门楣，顾家便没他这个儿子。
他深吸一口气，抬起头，正对上徐行的目光。
那目光没有审视，也没有怜悯，只是平平淡淡看着，等着……
犹豫片刻，顾廷炜终是下定决心，朗声回道：“谨遵魏国公帅令！”
见他们一个个郑重其事的神色，徐行心中安定不少，皆是年轻气盛的年纪，亦有少年心气。
他收回视线，开始点名：“张晚舟。”
“在！”
“你部向西南，渡汴河，驻万胜镇。以此镇为据点，日夜巡弋，严查沿途弃尸……不论男女宋辽，见之即焚。”
“记住，尔等不得入城，所需粮草吃食，可命万胜知县置办投于城外，尔等自取。”
“若接触百姓，致疫情扩散……尔等万死难赎其咎。”
徐行顿了顿，言语轻了不少，“若……若尔等不幸染疫，便自行返回汴京疫营医治，若不幸死了，就地焚烧……”
张晚舟肃然抱拳：“得令！”
“顾廷炜。”
顾廷炜心头猛地一跳，几乎是下意识地应声：“在。”
“你去板桥。”
板桥——汴京以西，快马不过半个时辰就可到达。
徐行顿了顿，补充道：“你部家将不多，便离京近些吧。”
顾二曾和他说过他家中这位三弟，所以徐行对其还真有些不放心，怕其误事，便将这最安全的位置给了他。
如此安排，即便这小子真出了纰漏，朝廷也能及时处理，越是往后，这汴京周围反而越是安全。
顾廷炜却感觉徐行这是念及二哥情谊，这才给他安排的最安全的位置。
他喉头一哽，用力抱拳：“顾廷炜……遵令！”
“石亭……汴京以南，赤仓。”
“袁文绍……以东，雍丘城。”
“刘麟……陈留。”
“……襄邑。”
“……太康。”
……
一道道人名与地名落下，如棋子落盘。
待所有人领命，徐行最后道：
“如遇大股辽军，不可力敌，可就近通报城池守军，合力围剿，若事不可为，亦可暂避锋芒，这些尔等自行决断。”
“我对你们只有一个要求……”
他顿了顿，声音沉沉：
“沿途弃尸，见一具烧一具。若发现贼踪，盯住了，上报朝廷，莫要跟丢了。”
他扫视众人，又补了一句，语气缓和了些：“辽军染疫，士气早垮了。能活几日还未可知。你们只要不贪功冒进，保命不难。”
“若尔等能将我吩咐的这些事办妥了，待事后，我亲自为尔等与陛下面前请功。”
想要马儿跑，就得喂马儿吃草。
他们若真能办好事，徐行自然不会亏待了这些“自己人”。
所以上述话语真不是画大饼，也不全是宽慰。
众人听后，脸上的紧张之色稍霁，纷纷抱拳领命，策马散开。
徐行望着渐渐远去马蹄声，望着他们消失于天地间，深吸一口气。
该做的都做了，其余他就真顾不上了。
这些布置其实谈不上高明，朝廷迟早也会做。
只是那层层上报、廷议的流程走下来，少说也需三五日。
而瘟疫这东西，差一日，便可能扩张数十里。
他是在抢时间。
身后，城中黑烟已愈浓烈，带着焦臭的气味被风吹散。
尸骸燃烧的味道，他太熟悉了。
徐行拨转马头，面向北方。
他有预感，那里……辽军主力正带着满营瘟毒仓皇北遁。
那里，河北两路、禁军屯驻的边防重镇，都将是瘟毒可及的范围。
于大宋而言，在民间散毒，是钝刀子割肉；在军中散毒，才是直取咽喉。
萧兀纳不会不懂这个道理。
“传令，捧日、龙卫，整队向北。”
他顿了顿，声音平稳如常：“今夜我等于酸枣城外过夜。”
这是大宋境内，这四千军队的粮草，想来沿途的城镇还是能解决的。
毕竟他们也不常驻，顶多过一夜而已。
“赵德，探马四散而开，注意沿途辽军踪迹与尸体。”
金银两道洪流开始缓缓涌动，马蹄沉沉。
广袤大地，“徐”字大纛猎猎向北，渐渐融进刚刚聚集的铅灰色的暮霭中。