“如今国家有难，瘟疫横行于郊野，君父忧心如焚。”
“柏儿没错，他为御史，值此危难挺身而出，请命赴险，这是为人臣子的本分，是为国为民的担当。”
“纮儿你……”她看向盛紘，眼神里流露出一丝痛惜与骄傲混杂的情绪，“你父代子任，为国赴难，也是好样的。”
“盛家的门风，自纮儿你起，到长柏这里，总算有了几分文臣风骨。为娘……心里是高兴的。”
“为娘”二字，轻轻巧巧从老太太口中说出，却让盛紘浑身一震，猛地抬头，不可置信地望着母亲。
记忆中严苛疏离、高高在上的嫡母，何时用过这般亲近，甚至带着慈爱的自称？
他鼻头一酸，险些又要落下泪来。
王若弗却是越听越糊涂，越听心越慌，忍不住插嘴：“母亲，您这话……这话到底是什么意思？什么君辱臣死，什么为国赴难？官人他……他到底要去做什么难？我盛家好好的，怎么听着像是……像是生离死别一般？”
盛老太太看了盛紘一眼，意思明确，你自己同你媳妇解释清楚。
盛紘深吸一口气，转向王若弗，将今日朝堂之上，徐行追击辽军、城外发现恐怖瘟疫、急需大臣主持疫民安置，以及自己如何主动请缨，陛下如何任命等事，一五一十道来。
同时也提及，陛下已另委重任于长柏，命其总揽漕运疏通，保障粮道之责。
他特意解释，长柏的差事是实实在在的美差、要差，关乎汴京命脉，却无甚风险，是陛下对盛家的回护与补偿，更是对长柏能力的认可。
可以想见，经此一事，长柏的仕途必将更加坦荡。
王若弗听着，脸上神色变幻不定，如同打翻了颜料铺子。
听到长子得此重用、前程似锦时，她眼中闪过由衷的欣喜与骄傲，嘴角不自觉想要上扬；但听到丈夫要去那瘟疫横行的地方，那喜色瞬间被恐惧和忧虑覆盖，眉头紧紧锁起，双手无意识地绞紧了帕子。
冰火两重天，莫过于此。
“官人……这……这可如何是好？”最终，对丈夫安危的担忧压倒了一切，她急急道，“要不……要不咱们辞了这差事？”
“你若不好开口，让明兰去。”
“让明兰进宫去求情。”
“就说……就说忧心父亲安危，怀松又在外征战，她心中煎熬……陛下看在怀松的面子上，或许……或许能准了呢？”
“糊涂！”盛老太太将手炉往旁边小几上重重一顿，发出沉闷的响声，“你说的这是什么话！”
她看向王若弗，目光锐利，“你只知需忧心丈夫安危，可曾想过明丫头？”
“她的丈夫正在外追击辽军，本就日夜悬心。”
“如今父亲又要深入疫区亦需挂念……她心中的苦楚，比你这母亲多了何止一倍。”
“你可见她回娘家来哭求过什么？诉过什么难处？”
老太太越说语气越重，带着恨铁不成钢的意味：“反倒是咱们盛家，自她出嫁后，桩桩件件，哪一桩没有倚仗她？”
“你丈夫的升迁，你儿子的前程，文炎敬的提拔，华兰在夫家的处境，甚至……墨兰的婚事，长枫惹下的祸事！”
“哪一桩背后，没有明丫头和怀松的影子？”
“你还不知足？还想如何？莫非真要仗着一个嫡母的名分，将徐府吸干榨净，才算罢休？！”
这一番疾言厉色的数落，将王若弗震在当场，脸上红一阵白一阵，羞臊得无地自容。
仔细回想，老太太说的竟无一句虚言。
盛紘亦是满面愧色，低声道：“母亲所言极是。自古只有岳丈提携女婿，我这做岳父的，却处处仰仗女婿遮风挡雨，实在惭愧。”
他转向王若弗，忽然整了整衣袍，郑重其事地躬身一拜：“娘子，我此去若有不测，母亲年迈，家中诸事……还需仰仗你与母亲齐心，为子女顾，遇事还需多请示母亲。”
“还有……替我……在母亲跟前尽孝。”
王若弗被这突如其来的一拜弄得慌了手脚，方才的怨气早已烟消云散，只剩下满腔的恐慌。
“官人，我……我……”她语无伦次，眼眶迅速红透，泪珠终于滚落下来。
此刻她才真真切切地明白，为何进门时见到母子二人皆是那般神情。
这不是普通的差遣，这是奔赴死地，这是在交代身后事。
“长柏……你总要和长柏见上一面，说几句话再走吧？”她徒劳地想挽留，哪怕多留一刻也好。
“不必了。”盛紘摇摇头，神情恢复了几分冷静，“大庆殿外，他已对我三拜，心意已尽。如今事急从权，耽搁不得。”
盛长柏如今正在漕司交代差事，等他回来，还不知是何时呢。
这时，房妈妈捧着一个不大的紫檀木匣子走了进来，奉到老太太面前。
老太太示意房妈妈将匣子递给王若弗：“这里头，是往日宫里赏赐给明丫头的一些上等滋补药材，我留着也没用，你给纮儿带上，多少能补益些元气……定要，保重自身。”
“母亲，这是明儿孝顺您的，儿子万万不能拿！”盛紘急忙推辞。
“明丫头若知道你去了那里，也会送这些东西来给你的，届时我拿那一份便是。”老太太摆摆手，不容拒绝，“你先拿着。”
她扶着案几边缘缓缓站起身，对盛紘道：“走吧，去祠堂，给祖宗上一炷香。”
“保佑我儿，平安归来。”
她又看向犹自垂泪的王若弗：“大娘子，去给纮儿准备行装吧。多备些……”
叮嘱完，盛老太太在房妈妈的搀扶下，率先向门外走去。
午后的阳光斜斜照在她的背影，竟显苍老佝偻。
盛紘默默跟上，落后三步，一如许多年前。
那个失去生母、彷徨无依的孩童，被这位严厉的嫡母从破败的小院带出来时那样。
命运弄人，半点不由人。
往日得了多少风光与好处，到了关键时刻，便要用同等的代价去偿还。
这道理，盛老太太懂，如今的盛紘，也终于懂了。
只是这代价，未免太过沉重。