大庆殿内，肃穆异常。
今日非朔望大朝之期，然因事态紧急，自宰执重臣至六部九卿、台谏官属，乃至太医院正副院判，皆被紧急召至殿内，济济一堂。
然，虽百官在列，殿内却诡异得针落可闻。
方才，于邵已将城外所见一一禀报。
辽营瘟疫肆虐、百姓逃散、徐行分兵追敌及提出的各项紧急对策当殿奏明。
当下，于邵已退至殿柱旁垂手侍立，好奇地打量着这些大臣会如何议事。
可离他陈述结束已过去半刻钟，殿内却无一人站出身来。
就在他暗自着急之时。
章惇终是忍耐不住，率先出班。
他目光扫过神色各异的众臣，特别是张商英等人，见他们脸上那忧虑与退缩，心头怒意升起。
他收回目光，面向御座，出声打破了殿中令人窒息的寂静：“陛下！于邵所言，桩桩件件，皆十万火急，关乎国本。”
“辽军虽已退却，然其遗毒之烈，尤胜刀兵！”
“魏国公所请诸事，皆刻不容缓！”
“安置百姓、围困辽军疫营、严密封锁京畿及临近诸路、彻查水源每一件事拖延一刻，便多一分风险。”
他深吸一口气，先是提出最无可争议的一项，“臣首请陛下速下安民旨意！即刻于城外择地设置粥厂营棚，收容逃散疫民，施以医药饮食，以显朝廷仁德之心，安动荡之民情！”
此事关乎朝廷体面与基本仁政，纵有万般风险，名义上亦不可推诿。
“臣等请旨！”殿内众臣纷纷出列附议。
“准。”御座之上，赵煦的声音听不出太多情绪，他目光扫过丹墀下的臣子后，又缓缓问道，“然，此安民抚疫之重任，干系重大，需一沉稳干练、不畏艰险之臣主持全局。”
“诸位卿家……谁愿为朕分忧，前往疫营，总理此事？”
话音落下，方才还附议声一片的朝堂，再度陷入一片死寂。
安置疫民，岂是寻常赈济。
那是要深入瘟神笼罩之地，与身染恶疾的百姓朝夕相处，染疫风险巨大。
而且，一旦疫情失控，或处置稍有差池，主持者便是千古罪人，百死莫赎。
这已非烫手山芋，而是烧红的烙铁，稍一触碰，便是皮焦肉烂，身败名裂。
赵煦的目光缓缓扫过。
有人低头默然，有人眼神飘忽躲闪，更有不堪者触碰赵煦目光，尽将脖子向后微缩。
满殿朱紫，竟无一人敢坦然承接天子目光，或垂首、或侧目、或假作沉思，避之唯恐不及。
不对，还有一个——盛长柏，只见其胸膛微微起伏，似乎有意出列。
然而，他身旁的杨畏却不着痕迹地扯了扯他的袍袖，微微摇头，眼中满是劝阻之意。
盛长柏面露不解，疑惑地看向杨畏。
他与杨畏从无交集，对方这般举动让他诧异。
这一幕落在赵煦眼中，胸中一股无名火“腾”地窜起，烧得他五脏六腑都在发烫。
国难当头，社稷危殆，满朝文武竟只顾惜自身前程性命。
他强行压下几乎要喷薄而出的怒火与失望，知道此刻发作于事无补。
就在他面色阴沉，准备强行点将之时，一道斩钉截铁的声音，在殿中响起：“臣章惇，愿往！”
章惇须发微颤，大步出列，朝着御座深深一揖，抬起头时，眼中是豁出一切的决绝：“臣愿亲入疫区，与受灾百姓同饮共息，共存亡，以安我大宋安万民之心！”
“章卿！”
赵煦终于忍不住，勃然变色，恨声道：“好……好得很！国难临头，诸卿避之如虎，竟需我大宋宰执亲身犯险！看来这‘罪己诏’，朕是非下不可了！”
“是朕无德，致使朝廷纲纪不振，臣工惜身如此！”
皇帝下诏罪己，乃是面对巨大天灾人祸时的传统，意在向上天和臣民表示反省。
但赵煦此刻所言，矛头直指百官推诿、政令不行，其意涵与寻常因灾异罪己截然不同，几乎是在指责满朝文武辜负君恩，逼得君王不得不自承失德。
此言一出，殿中不少官员面红耳赤，羞愧难当。
“陛下！臣愿往！”又一个声音响起，苏轼出列，他神色肃然，朗声道，“陛下，臣于元祐年间知杭州时，曾亲历时疫，于隔离防疫、施药安民等事略有经验。老臣愿担此责，前往疫区！”
他此时出列既是为国分忧，也有回护盛长柏之意。
因为他看到盛长柏已然出列，似是要领下这差事。
别人他不管，盛长柏他得护着，两人相处日久，他对盛长柏颇为欣赏，两人亦师亦友。
其次是，他得向徐行有交代，若这疫营真让盛长柏去了，最后不幸遇难，他怕是无法与徐行交代。
当初他用盛长柏捆绑徐行，为其江南之行保驾护航，这笔人情债如今该还了。
“苏卿亦不必去。”赵煦语气稍缓，但拒绝之意坚决。
让章惇或苏轼这等宰执去主持疫区安置，确实可以起到安疫民之心的作用，但也将朝廷的无能与君主的窘迫昭告天下。
他丢不起这个人，朝廷也丢不起这个脸。
“臣，盛长柏，愿往！”盛长柏的声音终究还是响了起来。
盛长柏不理会杨畏的示意，毅然出班，撩袍跪倒，“臣愿代陛下，亲赴疫区，安抚灾黎，与百姓共渡时艰！”
“陛下！不可！”几乎是同时，又一个身影踉跄出列，竟是盛紘。
他面色涨红，额头青筋隐现，抢在儿子前面，扑通一声跪倒在地，叩首道：“陛下明鉴！盛御史年轻，未经大事，恐难当此重任！老臣……老臣蒙受皇恩，忝列朝堂。”
“国家危难，匹夫尚且有责，何况臣子？”
“臣盛紘，恳请陛下允准，由老臣前往疫区，主持安民事宜！犬子……盛御史还需在朝中为陛下拾遗补阙！”
“父亲！”盛长柏急道。
“住口！”盛紘罕见地对儿子疾言厉色，转过头，再次重重叩首，“陛下！盛家累受皇恩，父子同朝，已是殊荣。如今国家有难，臣……理当为君分忧，为民请命！”
“此乃臣之本分，亦是盛家之荣！恳请陛下……恩准！”说到最后，声音已带哽咽。
他心中恐惧如潮，却更怕那承载着家族希望的长子以身犯险。
此去，大概率便是永诀。
殿中众人看着这对父子，神色复杂。
有人鄙夷盛紘平日胆小怕事，此刻却要争这“送死”的差事；也有人暗叹其舐犊情深，不惜己身。
但无论如何，此刻无人会出言讥讽或阻拦。
毕竟，这是在争着往鬼门关去。
赵煦没有立刻同意盛紘，他的目光再次缓缓扫过其余大臣。
等待了片刻，见依旧无人应声，他才缓缓开口：“好。盛侍郎忠勤体国，勇于任事，朕心甚慰。此次安置疫民、防控疫情一事，便由盛卿全权主理！”
“太医院！”他转向另一侧。