暮色渐浓，英国公府门前两座石狮在夕照里泛着橙黄。
“魏国公，慢行。”英国公张岩亲自将徐行送至府门外，郑重地躬身相送。
此刻，这位老国公脸上没有平日的散淡，只有军武世家特有的肃穆。
“老国公留步，徐某叨扰了。”徐行回礼。
自离开皇宫，他并未径直回府，而是策马连访数家汴京勋贵。
英国公府已是第四家——此前还去过卫国公石家、忠敬侯刘家、永平伯郭家。
这些看似远离实权的勋贵门第，在关键时刻，依旧是不可忽视的力量。
“魏国公言重了。”张岩直起身，“保家卫国，本是我等勋贵立身之本与世代之责。国公既有需，府中儿郎自当效命，义不容辞。”他略一停顿，继续道，“明日辰时，犬子会率府中家将，于封丘门下听候调遣。”
“有劳世伯。”徐行看了一眼天色，“其余几家，还需烦请世伯代为联络。”
“无妨，不过是一份请帖，几句话的事。”张岩摆了摆手，神色恳切，“惟愿魏国公此去，旗开得胜，早奏凯歌。”
“承世伯吉言。”徐行再次拱手，转身踏镫上马。
七千对数万，兵力悬殊。
徐行最终决定向这些累世勋贵“借力”。
他们或许在朝堂上权势日微，但百年积累的底蕴却不可小觑。
仅英国公府，便慨然允诺出一百二十名家将精锐，连张岩那位庶子也将随行。
这其中，自然有徐行一番剖析利害的劝说之功。
于这些渴望重返军功体系的勋贵而言，眼下正是一个千载难逢的机会。
风险固然有，但若成功，便是实打实的战功，足以为家族子弟挣回一条晋身之路。
卫国公石家出手更为阔绰，竟凑出了一百八十人，几乎是其府中能战之力的极限。
石守信之后，倒是有些魄力。
这些勋贵家族子嗣繁衍，多不缺钱帛，缺的正是一个“名正言顺”建功立业的契机。
徐行递出的，正是这根他们期盼已久的绳索。
此时出力，赵煦与枢密院都挑不出毛病。
马蹄嘚嘚，踏碎汴京暮色中的宁静。
徐行回到魏国公府时，天际最后一缕光恰好隐没在鳞次栉比的屋宇之后。
府内已点起灯火。
偏厅里，盛明兰四人正围坐桌旁等他用晚饭。
桌上菜肴温热，气氛看似不错。
徐行进来时，魏轻烟正与张好好低声说笑，眉眼间竟看不出多少早晨阴郁。
徐行目光扫过，心下稍安。
不论她是真的想开了，还是强作欢颜，多笑笑总是错不了。
有些心结，终究只能自己慢慢化解，旁人再如何宽慰，终是徒劳。
“姐姐，给小郎君备的衣物，可都缝制妥当了？”席间，魏轻烟笑着问盛明兰，语气自然。
“襁褓、小被都齐了，近日在缝些贴身的里衣和开裆裤。”盛明兰嘴角含笑，初为人母的期待流露无遗。
对她而言，为孩子准备衣物是莫大的喜悦，总觉再多也不够。
“这针线活计，妾身也略通一些。”魏轻烟柔声道，“明日若得空，去姐姐院里，一同缝制可好？也算尽一份心意。”
盛明兰虽有些意外她忽然提起这个，却也欣然应允：“那自然好。”
她忽然转头看向徐行：“官人明日可得空？今日翠微采买时听正巧遇到了喜鹊，喜鹊说家里似乎又有喜事，父亲为二哥寻了门亲事，女方是江宁海家的嫡出二小姐，真正的书香名门。若你得空，不妨与我回府一趟。”
徐行夹菜的动作微微一顿，苦笑着摇头：“明日……怕是不成。”
“那也无妨，”盛明兰语气依旧平和，“我想着回去露个面，给母亲撑撑场面，免得那林噙霜不知轻重，在二哥的婚事上弄出什么不合规矩的腌臜事，平白让二哥失了体面。”
尽管嫡母王氏对她的“关爱”多半是因徐行而起，但出嫁时该有的体面王氏并未短她，徐行在西北时，王若弗对她亦有照拂。
论迹不论心，这份情，她记着。
这个时候，自是要回去给其撑个场面事。
“那就让清歌陪你走一遭吧，”徐行略一思忖，“也正好回去探望祖母。”
“你不去？”盛明兰夹了一筷子清脆的冬笋，放入徐行碗中，抬眼看他，“明日不行，后日也可。”
徐行将笋片送入口中，慢慢咀嚼，却迟迟没有咽下。
他本打算吃完这顿安稳饭再提领兵之事，免得坏了众人胃口，惹得涕泪涟涟。
但话已至此，似乎也不必再拖。
他放下筷子，目光缓缓扫过众人，“后日……也不行。朝廷有命，明日我便要领军出战。”
话音落下，偏厅内瞬间寂静。
魏轻烟伸出的筷子悬在半空，顿了数息，才缓缓收回。
张好好默默放下碗筷，垂首静坐。
孙清歌深吸一口气，担忧地看向盛明兰，她最担心盛明兰情绪波动。