农历十月十七，霜降。
汴京的寒气来得骤急，不过两三日功夫，后院里那株老桂树的叶子便黄了大半，风一过，扑簌簌往下掉，在地上铺了薄薄一层枯黄。
“这鬼天气，说冷就冷，骨头缝里都钻风。”翠微呵着白气从外头进来，臂弯里挎着个竹篮，里头是几件刚浆洗好的青布背子。
她脸颊被冷风刮得微红，一进屋便跺着脚道：“方才去外头街市上转了一遭，你们猜怎的？”
她将篮子搁在美人靠上，搓着手：“木炭价一日一个样！昨日还是四十文一秤，今早问，竟要八十文了！简直抢钱！”
小桃正仔仔细细擦拭着熏笼内壁积下的灰，闻言惊讶地抬起头，“翻了一番？这也涨得太狠了！”
“岂止是炭！”一旁帮着清理的丹橘接过话头，“前日我随厨房张嬷嬷去采买，上好的江南米，往日一石不过一贯二，现今竟要一贯八！”
小蝶刚从后门回来，怀里抱着一包用油纸裹得严实的物事，听到这话忙凑过来，压低声音道：“我听南边来的商客说，不单是咱们汴京，苏杭一带的布价、棉价也涨得厉害。还有木料，说是往汴京运木材的船，这个月足足少了三成，价钱自然水涨船高。”
“这是为何？”翠微蹙起眉，将冻得有些僵的手伸到另一个燃着熏笼边烘着，“往年霜降前后虽也涨价，却不至如此离谱。”
“像是……像是各处都短了东西似的。”
“谁知道呢。”小蝶摇摇头，将油纸包小心打开，一股甜香散出来，是几块热腾腾、裹着洁白糖霜的柿饼，“喏，刚买的，霜降吃了红柿子，冬日不裂嘴唇。还热乎着，都尝尝。”
几人正分着柿饼，小角门那边又探出个梳着双丫髻的小脑袋。
是师师，怀里抱着个小小的黄铜手炉，正眨巴着乌溜溜的大眼睛往这边瞧，鼻尖冻得有点红。
“师师来了？”小桃笑着朝她招手，“快过来，给你块甜的。”
师师走过来，却不急着接柿饼，先将手炉小心地放在木凳上，“小娘让我来取些引火的细炭。主君昨夜歇在咱们院里，今早起身，熏笼得用炭火暖着，才好驱驱寒气。”说完，她才接过小蝶递来的一块柿饼，小口小口地咬着，忽然想起什么，抬起头，稚气的脸上带着不解：“去年这时候，我记得一秤炭不过三十文，米价也稳当。怎么今年……什么都贵了？”
翠微与小蝶对视一眼，连这么小的孩子，都觉出物价的异样了。
“你倒记得清楚。”翠微伸手，怜爱地摸了摸师师柔软的发顶。
“自然记得，”师师认真地点点头，声音低了下去，“去年冬天……我可冷了。戚娘子屋里的炭火，都不大让我靠近去烤……”她舔了舔沾在指尖的糖霜，剩下的话没再说出来，但几个年长的女使心里都跟明镜似的。
炭贵，米贵，布贵，连建屋造船的木料都贵。
这普通百姓的日子，怕是要更难了。
院墙外，隐隐传来货郎拖长了调子的叫卖声，格外清晰：“收旧衣——破布头——换新炭啰——”
小蝶将最后半块柿饼塞进师师手里，转身从房里提出一小包上等细炭，又拿起那小手炉：“走吧，我随你一道送去，也看看魏小娘那里可还缺什么。”
小院内，魏轻烟已在里间服侍徐行穿衣。
师师入内赶忙将刚引燃的小手炉递上。
“外屋的熏笼已经点上了，炭火正旺。”师师跑前跑后，帮着魏轻烟递这递那，甚是勤快。
魏轻烟看了她一眼，瞧见她嘴角一点没擦干净的糖霜，不由笑道：“小皮猴，糖霜还挂在嘴角呢，又去偷吃甜食了？”
师师正拿着徐行的腰带，闻言赶忙站直，“没偷吃……是小蝶姐姐她们给的糖霜柿饼，说是霜降该吃的。”
“今日霜降了？”魏轻烟接过腰带，一边为徐行系上，一边有些诧异地问。
“嗯，霜降吃柿子，冬天不冻人。”师师小声补充着听来的俗谚。
魏轻烟看了徐行一眼，眼神里带着征询，压低声音道：“这都过去十几天了，杜卫那边还没盯出个确切眉目，蔡府那边一直没动静。要不……”
“急什么。”徐行捧着手炉，掌心传来的温度驱散了清晨的最后一丝寒意，他语气沉稳，“该急的，是雷敬。”
十几天，那两人进了蔡府便如石沉大海，再未露面。
徐行心中已基本确认——必是那两条辽国漏网之鱼无疑。
即便是至亲投靠，也断无十数日闭门不出的道理。
他推开房门，一股凛冽的晨风立刻灌了进来，激得他精神一振。
这降温，确实来得又急又猛。