垂拱殿内，只闻炭火轻微的哔剥声。
赵煦坐回御座，沉默了良久。
终于，他再度开口，声音带着一丝倦意：“去找怀松。如今，能救你们的……唯有怀松。”
这是勋贵们唯一的生路，如今朝堂之上能与吕、章二人明面抗衡的唯有徐行。
如此大的罪责，便是皇帝都碰不得，谁碰谁昏君。
英国公张岩依旧跪在冰凉的地上，闻言，心中却是一片苦涩。
这个道理，他如何不懂？
只是徐行今日在府中态度决绝，分明已是不愿沾染半分。
难道还能真用刀架在他脖子上，逼他去与枢密院周旋？
“魏国公……他不愿。”张岩的声音干涩。
“不愿？”赵煦的声调陡然拔高，带着压抑不住的怒意，“那你们就洗干净脖子，等着那些熙宁旧臣，用你们这些勋贵的头颅和家产，去填这个天大的窟窿！”
他站起身，居高临下地逼视着地上的老臣，一字一顿地诘问：“四千余万贯的窟窿，你们拿什么来填？”
“那十多万兵卒的空饷。”
“这笔烂账，你们自己算得清么？”
“吃得时候狼吞虎咽，如今要你们吐出来，吐得出来么？”
他猛地一挥袖，仿佛要将那令人窒息的数额扫开：“朕不管……此事，由怀松出面与枢密院斡旋，或还有一线转机。”
“要么……你们就各自回府，将脖子洗净，等着吕惠卿拿着账册，一笔一笔，与你们慢慢清算！”
禁军军饷，由料钱、月粮、春冬衣赐构成。
一个普通禁军士卒，年需料钱八贯，月粮二十四石，衣赐绢六匹、布一匹、绵十二两。
折算下来，每人每年耗饷约五十贯。
那十余万“纸面兵卒”，每年便是近七八百万贯的巨资，他们悄无声息地吞没了至少十年之久！
这群人不死，不是因为祖上恩荫，纯粹是因为当下情况特殊。
赵煦并不确定徐行是否真能救下他们。
若徐行也救不了……那便只能任由吕惠卿处置。之后，他再想办法处置吕惠卿，给天下武人、边关将士一个交代。
这是一盘险棋，但棋局已开，不得不下。
“老臣……明白了。”英国公伏地的身躯微微颤动，随即，那佝偻的腰背竟慢慢挺直了一些。
他脸上哀戚与绝望，最终化为了平静，似是已心坏死志。
赵煦看在眼中，心头莫名一紧。
“老国公，”赵煦语气缓和了些，带着一丝不忍，“此事非你一人之过，亦非始于你手，不必过于自责。你……且去好好劝劝怀松吧。”
谁知英国公竟摇了摇头，扶着膝盖，缓缓站了起来。
他的背脊挺得笔直，仿佛一瞬间找回了执掌军务时的气度，只是眼中已无生机，唯余一片灰烬般的沉寂。
“老臣……无颜再去求魏国公。”他声音平静，“只求陛下，念在张家数代尚有微末苦劳，能保全府邸一丝烟火，勿使祖宗祠祭断绝。”
“明日，老臣便上表辞去一切军职，闭门府中，静候吕相公……上门。”
“说一千，道一万，这钱，我们拿了。这罪，便该我们担。”
“老臣……告退。”
说罢，他深深一揖，转身向殿外走去。
步履竟比来时稳了许多，只是那背影，透着孤绝。
“等等……”赵煦出声唤住了他。
英国公停在殿门处，并未回头。
赵煦提笔，在御案一张素笺上，凝神写下了一个字。
他拿起那张纸，轻轻放入张岩手中。
“朕能做的……也只有这些了，老国公。”赵煦的声音很低，“将此纸，交予怀松。莫要自己去……”
英国公低头，看着掌心素笺上那一个朱红的“救”字，仿佛有千钧重。
他握着纸的手微微发抖，再次后退一步，向着赵煦，躬下身去，良久方直起身，随后不再犹豫，大步踏出了垂拱殿。
赵煦望着他消失在殿门外的身影，疲惫地靠回椅背，对着空寂的大殿，低声自语：“怀松……朕保证，这是最后一次。”
此时的魏国公府，徐行刚将顾千帆送至大门外。
无人知晓这两人在书房密谈一个时辰，究竟达成了何种默契。
但从徐行亲自送至门前的态度来看，此番交谈，于双方应都算满意，各取所需。
府门缓缓合拢，徐行转身，信步踱向后院，径直去了孙清歌居住的小院。
院中格外寂静，与魏轻烟处永远虚掩的房门不同，孙清歌的房门紧闭。
徐行推了推，纹丝不动。
“笃、笃、笃。”他屈指叩门。
“谁呀？”里面传来了孙清歌带着睡意与不耐的声音。
“我。”
“……你怎么不去隔壁院子？”片刻，房门“吱呀”一声打开，孙清歌只穿着素色里衣，长发微乱，睡眼惺忪地挡在门口。