月是下弦月，清瘦的悬在天际。
光却是极亮的，像是被深秋的寒气反复滤过，冷冽而澄澈，倾泻而下，将宫城楼阁檐角上蹲踞的琉璃鸱吻，镀上了一层薄薄的银霜。
空气里浮动着极淡的香气，丝丝缕缕钻进鼻尖。
那是晚桂。
宫墙根下，几树贪暖迟开的木樨，趁着霜降前最后一点余温，将细碎如金粟的花粒，密密藏在厚重的叶底。
夜风过处，那香气便与月光、寒意糅在一处，清甜里透着凛冽，教人精神一振。
若再凝神细辨，或许还能嗅到远处御沟旁，那些已近凋零残菊，散发的一丝将散未散的清苦气息。
这便是十月的气息，繁华凋零，万物已开始收敛。
在这巍峨宫墙投下的阴影里，一道佝偻的身影，正步履沉重地，一步步挪向宣德门。
他身着深青色的襕衫，几乎与身后浓重的夜色融为一体。
唯有肩头与花白的发髻边缘，被那冷月勾出一道银亮的轮廓。
他微微仰起头，望着前方那两扇紧闭的的宫门，以及门楼上沉默高耸的阙楼阴影。
一声几不可闻的叹息消散在夜风里。
随后，那身影便被吞没在宫门缝隙之中。
垂拱殿前的御阶上，赵煦亦负手而立，仰望着同一弯弦月。
他静立片刻，低声吩咐：“今夜，去魏美人那里罢。”
刘瑗正欲转身传话，侧廊忽然传来一阵急促的脚步声。
只见梁从政踏着月色匆匆赶来，在阶下止步，躬身低禀：“陛下，英国公张岩，夤夜求见。”
赵煦闻言，微微一怔，随即莞尔一笑：“还是来了……请他入殿。”
说罢，他转身复入殿中。
刘瑗连忙跟进去，指挥着小内侍将殿角鎏金铜兽炉中的炭火拨旺。
约莫半刻钟后，英国公张岩步履迟缓地踏入垂拱殿。
他像是陡然间老去了十岁，背脊比平日更弯了些，每一步都似踏在泥淖之中。
“老臣张岩，叩见陛下。”他在御案前数步停下，深深躬身，声音带着久未说话的干涩。
赵煦打量着这位最早向自己示好，并帮自己成功亲政的老臣。
此刻他低垂着眼帘，面上每一道皱纹里似乎都刻满了心事。
“赐座。”
内侍搬来圆凳，张岩却未就坐，反而将身子躬得更低，也越发谦卑。
赵煦见他如此，也不强求，只淡淡道：“老国公，朕已等你多日了。”
“老臣……惭愧……愧对先帝，更愧对陛下信重。”张岩脸上露出难以掩饰的苦涩。
这团火本就无纸包着，一直明晃晃地摆在那里，人人都看得见。
只是历代先帝视而不见，大家便乐得装糊涂，维持着那份心照不宣的体面。
如今，这位年轻官家觉得它碍眼了，事……自然也就来了。
“怕是在怀松那里，吃了闭门羹吧？”赵煦声音不高，带着一缕嘲讽。
“魏国公的规劝如晨钟暮鼓，震耳发聩……唤醒了老臣。”张岩如实道。
“只唤醒了你一个么？”赵煦轻轻嗤笑一声，指尖在御案上叩了叩，“看来冥顽不灵者，仍居多数。”
“罢了……呈上来吧，让朕瞧瞧，朕的禁军，究竟糜烂到了何种田地。”
英国公闻言，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才从怀中取出两本以蓝布包裹书册，双手过头，呈给一旁的刘瑗。
赵煦凝视着眼前账本，对刘瑗挥了挥手。
沉重的殿门被无声地合拢。
垂拱殿内，只剩赵煦翻动书页时发出的“哗啦”声。
殿中的气氛随着书页的翻动，愈发沉重粘稠，压得人几乎喘不过气。
铜炉中的炭火明明燃得正旺，却驱不散那字里行间的阴寒。
半个时辰，或许更久。
赵煦终于缓缓吐出一口闷在胸中的浊气。
出乎意料地，没有雷霆震怒的咆哮，没有摔砸器物的脆响。
他只是闭上了眼，靠在御座高高的椅背上，一动不动，面色晦暗不明。
又静默了良久，他的声音才重新响起，平静得近乎诡异，唯有那尾音里一丝难以压抑的颤抖，泄露了其心下汹涌的愤怒。
“六公……十二侯……渍，渍，渍。”他连啧三声，一道比一道冷冽，“好，好得很。真是我大宋……栋梁之臣。”
他抬起眼，目光如冰锥般刺向依旧躬身站着的英国公：“老国公，对此……你有何建言？”
这两本账册，一本仅记录了近二十年来，西郊大营市集营地的“分润”明细，所涉银钱竟已达四千余万贯。
而这，尚不包括那本根本无法细算的空饷，空饷账目简直就是一笔糊涂账，涉及大宋所有军营。