“明兰，记得你刚搬来时，我还夸这小院精巧别致。”张桂芬挽着盛明兰的手臂，环顾四周，直言不讳，“如今再看，倒是觉得有些配不上魏国公府的气派了，显得局促了些。”她心直口快，引得身旁的母亲嗔怪地看了她一眼。
“姐姐的意思是，该扩建一番了？”盛明兰笑着接口，她了解张桂芬的性子，知其绝无恶意。
“可不是！”张桂芬转向母亲，“母亲您说呢？”
国公夫人温和地笑了笑，摇摇头：“话是这么说，可内城的好地段、大宅院，早几十年就被各家占尽了。”
“如今想要扩充，谈何容易？总不能强买强卖，平白惹来非议。”
“这扩府之事，还得看机缘。”
她想起什么，问盛明兰：“陛下此番恩赏，未赐下府邸么？”
“赐了的，在敦教坊。”盛明兰轻声回答。
除了府邸，赵煦还赐了苏州百亩宅基，千亩田庄，另有金银绢帛、宫内器玩若干。
“敦教坊？那离我家更近了！”张桂芬眼睛一亮，“何时乔迁？我可盼着与你做邻居呢。”
“怕是要到明年了。”盛明兰笑道，“那府邸我打算好生修葺一番，还想从苏州请些熟稔园林的工匠来。总得布置妥当了才好搬过去。”她心中早有规划，不仅要建得舒适，更要合乎国公府的体统，诸如收藏丹书铁券的阁楼、供奉诰命的祠室，都要一一建起，现在暂供祠堂，只是权宜之计。
敦教坊的宅邸是御赐，规模规制自然不同，也是徐家未来真正的根基所在，她不打算草草了事。
“是该如此。”国公夫人点头赞同，“论园林精巧，天下确以苏州为最，魏公本就是苏州人，夫人如此安排，最是妥当。”
说话间，三人已步入听雨轩。
盛明兰亲自动手，为二人点茶。
“国夫人……”
“私下里，伯母便与桂芬姐姐一样唤我明兰吧。”盛明兰含笑打断她。
“好。”国公夫人接过茶盏，轻轻一叹，目光落在自家女儿身上，“你与桂芬素来交好，如今看你觅得佳婿，珠联璧合，明年更要做母亲了，真是替你欢喜。”
“再瞧这丫头……”
她摇摇头，“被我们宠得过了眼，高不成低不就的，亲事至今还没着落。”
她话锋一转，随口问道：“不知魏公此番西征，军中可有哪些尚未婚配的才俊？”
“若有品行端方，不妨说来听听？”
“咱们这样的人家，也不图别的，就图个踏实上进。”
这话问得直接，却是推心置腹的实在话。
英国公府的门第，不需要靠女儿联姻巩固什么，只盼她能嫁个可靠之人。
张桂芬性烈爽直，寻常文弱书生或纨绔子弟，她也瞧不上。
“母亲——！”张桂芬顿时闹了个大红脸，却又不好反驳。
她的婚事，近来已成为家中最常提起的话题，听得她耳朵都快起茧子了。
“倒是听孙妹妹提起过几位……”盛明兰将另一盏茶递给张桂芬，略作思忖道，“怀松最为倚重的，当属宗泽、许景衡二位，皆是智勇兼备的儒将。”
“武将中，则以徐宁、呼延灼最为骁勇善战，功勋卓著。”
“此四人皆随怀松千里转战，堪为股肱。”
她顿了顿：“至于是否已有家室，我却未曾细问。伯母若有意，或可请老公爷在军中打听一二？”
国公夫人微微颔首，将这几个名字记在心里：“军中之事，回头问她父亲便是。”
难得的是，张桂芬此次并未出声反对，只是低头拨弄着茶盏，耳根微红。
她出身将门，自幼耳濡目染，对驰骋沙场的将领天然存有好感。
那些满口之乎者也、拘泥礼法规矩的文官子弟，反倒让她觉得束手束脚。
与此同时，前厅的谈话则要正式许多。
英国公与长子所言多是边关防务的泛泛之谈，言辞间保持着勋贵长辈的稳重。
直到叙话将近尾声，英国公才仿佛不经意地提起：“对了，魏公带回京的那五百亲卫，如今安置在城西大营。”
他语气平和，却带着一丝提醒的意味，“都是百战余生的好汉子，只是……性子也野了些，在营中不甚安分。”
“尤其那个叫魏前的，闹着要退军籍，还与几个勋贵子弟起了冲突。”
“老夫仗着几分老脸，暂且压下了。”
“魏公若有闲暇，不妨去营中看看，安一安军心。”
徐行闻言，心中暗叹，面上却立刻应道：“是晚辈疏忽了。这群杀才，在西北散漫惯了，缺了管教。”
“过了今日，晚辈定去营中好生整顿，给老公爷添麻烦了。”
“麻烦倒谈不上。”英国公捋了捋须，“那魏前找过老夫，言及手疾，按例确可退籍。”
“只是……如今朝廷封赏刚刚下达，全军同沐皇恩，他此时急吼吼地要走，于陛下颜面有碍，终究不妥。此事，还需魏公亲自去开解为宜。”
他目光如炬，看得透彻。
魏前这等与主将同生共死，忠心不二的悍卒，所求的往往不是高官厚禄，而是那份生死与共的情谊。
他们最终多半会归于主将门下，成为家族中最可靠的家将部曲。
英国公府中也有这般人物，他理解并尊重这种选择。
但理解归理解，程序规矩却不能乱，天子刚刚施恩，受赏之人便急急求去，这让天下人如何看待？
让官家颜面何存？
“老公爷指点的是。”徐行肃然拱手，“晚辈明白了，定会妥善处置。”