前厅里，顾偃开坐在客位，目光不动声色地打量着四周。
这魏国公府陈设简朴，墙上悬挂的也非时下流行的名家字画，比起他那经营数代的宁远侯府，少了许多富贵气象。
他眉头微皱，心中忽地一动。
这般简素，是否会是徐行另有一番考量？
自己的侯府，是否太过张扬了些？
正思忖间，脚步声响起。
徐行一身玄色常服，大步走进厅来。
“宁远侯大驾光临，有失远迎，还望海涵。”
“魏国公客气了。”顾偃开起身还礼，“是顾某来得唐突了，望勿见怪。”他确实来得急。
自徐行回京，他便想登门，只是时机一直不妥。
今日重阳，他特地备了贺礼，一早便来了。
这番急切，自有其私心。
顾偃开是个务实的人。
当初徐行科举失意，言行“狂悖”时，他曾将其当作反面教材，严令顾廷烨引以为戒。
后来广云台之事闹得满城风雨，连累侯府蒙羞，他更是动了家法，抽了顾廷烨十棍，扬言再与徐行厮混便打断他的腿。
然而，世事难料。
自己中毒卧床，生死一线间，竟是徐行间接救了他一命。
这份恩情，他记下了，对顾廷烨与徐行往来之事，便不再阻挠。
甚至在徐行成为官家潜邸之臣，他还暗中鼓励儿子与之交好。
顾廷烨决心赴西北戍边，他本是不许的，但得知是徐行安排，他才全力支持。
因为他太清楚，一个武勋子弟要想在军中真正出头，朝中必须有人。
看看那些镇守一方的经略使，泾原路的范纯粹有乃兄范纯仁在京；熙河路的范育与旧党领袖吕大防关系匪浅；就连章楶，当初也是因与章惇“不和”，才得旧党信任，得以主持一方。
如今徐行势起，在他心里，早已将儿子的前程与这位得宠的臣子暗暗绑在了一处。
只是他万万没想到，徐行能一举灭夏，功业彪炳至此，一跃成为勋贵中最为显赫的魏国公。
“今日冒昧打扰，一是恭贺魏国公荣膺殊爵，二来……也是想打听打听犬子廷烨的消息。”寒暄几句后，顾偃开便道明了来意。
“廷烨？”徐行略感诧异，“他……也未给府上传家书么？”自己当初是无暇顾及，但顾廷烨所在的熙河路应该未凶险至此啊。
“最初有过两封，报个平安。但自七月之后，便音讯全无了。”顾偃开眉头紧锁。
若非朝廷捷报频传，他都想派府中护卫去前线寻人了。
徐行回想了一下：“八月中旬时，我倒是在熙河路军报中见过廷烨的消息。”
“他驻守堡寨有功，屡次击退西夏游骑袭扰，斩获不少，得范经略夸赞。”
“之后我便奉诏回京，河西战事详情，确是不知了。”
“想来此时，应正随大军西进，经略河西之地。”
“若顾侯实在牵挂，不如写封家书，托人送至熙河路军中？”徐行建议道，随即又补充，“我如今身份敏感，却不便私下与边帅书信往来，以免惹人猜疑。”
这话说得坦率，顾偃开自然明白其中利害。
以徐行如今在西军中的声望，若私下与边帅有私信往来，朝中有些人怕是要坐不住了。
“有魏公这番话，顾某便安心许多了。”
顾偃开摆摆手，一封家书辗转前线，动辄一个月有余，等待反而更添煎熬，知道儿子大抵安好，且立了功，便是最好消息。
两人又叙谈片刻，顾偃开起身告辞。
徐行亲自送至府门。
临别时，顾偃开脚步顿了顿，转过身，压低声音。
“魏国公如今不仅功勋卓著，更得陛下信重，入值中枢，实乃我勋贵一脉难得的殊荣与契机。”他目光诚恳，言辞慎重，“今后国公但有所需，或有用得着宁远侯府之处，只需遣人知会一声。”
“顾某与京中诸位老勋，必当鼎力支持。”
徐行心中了然。
这才是今日拜访最紧要的一句话。
他以武勋之身破格进入文官决策核心，无疑给所有被“崇文抑武”国策压抑已久的勋贵集团，投射下了一线曙光。
恐怕今日所有登门道贺的勋贵，或多或少都存了类似的心思。
他们已不满足仅靠恩荫得些闲职虚衔，他们渴望真正的权力。
“顾侯言重了。”徐行略作沉吟，拱手道，“徐某资历尚浅，日后在朝中，少不得还需诸位勋臣前辈提点帮衬。”
“若有叨扰之处，定当先行请教。”
这话算是接下了这份隐形的联盟之意，但姿态放得低，留足了余地。
顾偃开闻言，脸上露出笑容，郑重回礼，这才转身上马离去。
顾偃开走后约莫半个时辰，英国公携夫人、嫡长子并女儿张桂芬，车驾抵达了魏国公府。
这次带了女眷，盛明兰便出面在后院接待国公夫人与张桂芬，徐行则在前厅与老公爷及其长子叙话。
东院花园里，秋菊开得正好。
盛明兰与张桂芬本就是闺中密友，相见无需客套，气氛比前厅轻松许多。