两道身影在连绵秋雨中，一前一后，缓步踏入大庆殿。
为首者正是辽国枢密直学士耶律俨。
他身着左衽窄袖赭色锦袍，腰束金玉蹀躞带，足蹬乌皮靴，头戴一顶覆着貂尾的卷檐暖帽。
其身形魁梧，面容粗犷，颧骨高耸，一双细长的眼睛微微上挑，顾盼之间，带着一种草原鹰隼般的锐利与……毫不掩饰的倨慢。
这是他初次踏入宋朝朝堂。
然而，他脸上没有丝毫外臣入觐时应有的恭谨，反而像是踏入自家牧场，目光肆无忌惮地四下扫视。
从殿顶高悬的藻井彩绘，到殿内肃立的宋朝文武官员，再到御座之上年轻的皇帝，他的眼神掠过之处，带着审视，也带着品评。
仿佛这庄严肃穆的大宋朝堂，不过是一场有待评价的陈列。
最终，他的目光，定格在了御座之上。
他没有立刻按照礼仪躬身，反而微微昂首，又踏前两步，用北地口音的汉话，朗声开口。
“大辽皇帝陛下，问大宋皇帝安好。”问候是礼，但那语调，却更像是一种例行公事的知会，而非恭敬的请安。
他略一停顿，不等皇帝回应，便继续道，语气渐转锋锐：“我主闻听，南朝近来武功赫赫，一举覆灭了西夏。”
“此本为可喜可贺之事。然则……”
他目光如电，扫过殿中群臣，最后又落回赵煦身上：“西夏李元昊虽曾僭号，然自庆历和议以来，久为我大辽藩属之邦，亦向贵国称臣纳贡。”
“贵国不顾盟约在先，不恤邻谊在后，骤兴大军，攻灭其国，绝其宗祀。”
“此等行径，岂非背弃信义，有违两国兄弟之盟约乎？”
“我主闻之，心实不安，特遣外臣前来，欲问个明白。”
此言一出，殿中朝臣脸色皆是一变。
其将灭西夏说成了“背信弃义”，倒是西夏长期寇边之事，他闭口不谈，倒打一耙。
还将辽国置于道德制高点，言辞可谓咄咄逼人，倨傲无比。
未等赵煦开口，章惇已然一步踏出。
他面色沉静，目露凶光，直射耶律俨，此时的朝堂可不是吕大防那一朝。
哪怕是新党之中的温和派亦是主战派。
“贵使此言，差矣！”
“西夏李氏，僭越称帝，累世为边患，掠我子民，耗我国帑，罪恶滔天，罄竹难书。”
“其虽曾向两国称臣，然叛服无常，狡黠反复，何曾真守臣节？”
“陛下，仁德布于四海，然亦有其限度。”
“西夏自寻死路，勾结叛逆，犯我疆土，攻我城池，我朝奋起反击，犁庭扫穴，乃是堂堂正正的自卫诛逆之举，何来背信之说？”
章惇毫不退让，继续道：“至于辽夏关系，此乃贵国与西夏之事。”
“我朝用兵，只为铲除边患，保境安民，于辽夏之约并无干涉。”
“贵使以此相责，莫非认为我大宋处置自家边患，还需向辽国报备不成？抑或是……贵国将西夏视为禁脔，不容他人染指？”
最后一句反问，已是带着机锋，暗指辽国别有用心。
耶律俨细眼微眯，冷笑一声：“这位想必就是章惇章相公了……好犀利的词锋。”
“然则，强弱之势，自有公论。”
“西夏虽有小过，然南朝骤然灭人之国，将党项一族尽数屠戮，手段未免酷烈，更兼……”他话锋一转，“南朝大军北上，趁我大辽不备，侵我丰州，破我城寨，杀我将士，夺我粮秣。”
“此又作何解释？莫非这也是‘自卫’？”
“呵呵——！”吕惠卿讥笑而出，“怎的，就许你辽国攻伐我太原府，不许我军掳汝丰州？”
“辽国此想法，怕是也太过想当然了。”
耶律俨正要反驳，另一道声音插了进来，是辽国信使萧扑。
他上前半步，对赵煦微微躬身，姿态比耶律俨稍显恭敬，语气却同样强硬。
“陛下，外臣此来，实为两国安宁计。去岁太原之事，实乃误会一场。”
“皆因梁氏一族巧言蛊惑，加之我朝西南面招讨使萧海里一时失察，擅起边衅，绝非我主本意。”
“如今萧海里已被锁拿回京，听候发落。”