八月初八，兰州城头残破的西夏青旗颓然坠地。
范纯粹所率三路联军，经过一日血战，终将此河西走廊东段门户重新夺回。
此战斩首四千余级，俘获西夏士卒逾万，战果颇丰。
细究破城之因，梁太后那份“劝降诏书”，起到了关键作用。
驻守兰州的西夏大将野利荣，本是梁氏心腹，当城下宋军齐声高喊“西夏已降，国主归附，尔等何不早降”时，城上守军军心动摇。
范纯粹敏锐地察觉到这一变化，果断下令四面齐攻。
守军心神已乱，抵抗远不如预期顽强，终在日落前被宋军突破城防。
此战，有了徐行明确的军令在前，随军的二万雄威军士卒，却未再抗命屠戮投降的西夏俘虏。
或许，兴庆府那三日毫无顾忌的宣泄，已将他们胸中积郁多年的血仇与戾气，冲刷去了大半。
刀锋入鞘，军规森严，这支军队在此时终于有了雄军模样。
然而，不杀降卒，不意味着宽恕所有。
野利荣战死，及其麾下负隅顽抗的将领、指挥使，范纯粹没有半分犹豫，屠刀高举，尽数处决。
慈不掌兵，该立威时，他的手也不软。
此外，范纯粹还从俘虏的西夏低级军官口中，得到了一个极为重要的消息。
曾有一支规模数万的宋军，攻击了当时守备空虚的卓啰和南军司驻地卓啰城，随后转而南下，朝着河州方向去了。
当时兰州守军仅三千余人，却是不敢出城阻拦。
“数万大军？”范纯粹心中一动，徐行醒后，他一直在其身边，对于军情十分了解，这西北之地哪还有数万大军？
除非……
他当即下令，派出精干探马，携带向导，速往河州方向探查，务必寻到这支队伍的踪迹。
“范帅，这数万大军……”一旁的熙河路经略使范育听闻此事，面露疑惑。
西夏境内，怎会突然出现一支数万人的宋军？
“哪有什么数万大军。”范纯粹摇头，将徐行当初分兵护送百姓，以及徐宁所部详细道出，“依我看，多半是徐宁率领的五千雄威军，携带十余万遗落西夏的宋人百姓。
他们缺粮，不得不攻打卓啰城以求补给，得手后见兰州失守，才选择南下河州。”
范育恍然：“原来如此……卓啰城确是囤积了不少自我熙河路掠夺过去的粮草军资。”
“想不到，竟成了这十余万百姓的救命稻草。”
他亦不免感慨，“一饮一啄，莫非前定。”
“若无卓啰城这批粮秣，这些百姓，怕是凶多吉少。”
的确，当初徐行虽将全部粮草都留给了徐宁和百姓，但数量依旧有限，在十余万张嘴面前，再节省，至多也就支撑两日。
攻破卓啰城，实是绝境中的唯一生路。
议定派遣探马与后续休整事宜后，范纯粹屏退了帐中左右，独留范育。
两人除去官职称谓，以旧日相交的辈分论话。
“巽之兄，”范纯粹斟酌着开口，“徐帅曾托我留意军中几位故人，还有宁远侯府的顾二郎。”
“不知……这几位，如今可还在兄帐下效力？”
顾廷烨是持皇帝诏书前来戍边的，范育必有印象。
周侗、林冲等人，徐行也曾言明持有其举荐信，想来范育也应有所安排。
范育闻言，心中了然，面上却露出一丝不易察觉的窘迫。
他略一回忆，答道：“宁远侯府的顾廷烨，确有将门虎子之风。先前西夏军猛攻熙州，他奉命守通谷堡，浴血苦战，保堡寨不失，更曾于城头挽弓，射杀夏军六十七人，战功卓著，我已记录在案。”
他顿了顿，语气变得有些含糊：“至于另外两人……这个，当初安置时，似乎……是授了军中都头之职。”
“具体分派至哪一营，现今如何，还需我回去后仔细查问方能确定。”
当时他初闻京中有个叫徐行的年轻官员简在帝心，本着多一事不如少一事的念头，便将那两人随意安置了。
后来西夏大军压境，粮草催逼，防务吃紧，焦头烂额之际，哪还记得住两个小小的都头？
此刻被范纯粹当面问起，范育暗道不妙。
以徐行如今覆灭西夏、总揽西北的权势，若这两人死于沙场，岂不是平白结下一桩怨隙？
想到此处，他有些坐不住了。
范纯粹察言观色，缓声道：“徐帅嘱咐过，若几人仍在军中，请巽之兄酌情任用，量才而施。”
“若……若不幸战殁，也请帮忙收敛遗骸，设法送返汴京故里。”
范育闻言，更觉事不宜迟，当即起身：“德孺稍待，我这就去查问清楚。”
约莫半个时辰后，范育匆匆返回范纯粹帐中，脸上神色轻松了些许：“德孺，万幸，实乃万幸！那周侗、林冲二人，皆尚在军中，未曾战死！”
范纯粹心头一松，微笑道：“那便好。”
“不过……”范育脸上又现出一抹难色。
“不过什么？”
“那周侗……今日攻城时，身负重伤，眼下正在伤兵营中，生死难料。”