心中却已开始盘算：待过些年，或许可早早为秦兰觅一良婿，或将山庄托付给秦兰的子嗣。对了，那个杨家的小子木蔑似乎就不错，听闻还得了周师兄的真传，算是师兄的开山大弟子？周师兄的眼光，总不会错的……
一旁的王权霸业闻言，却是露出一丝苦笑，仿佛已经预见到未来娶了“东方庄主”后，夫妻二人分居两处、各自执掌一大势力的“忙碌”生活了。
“大婚诸般仪程细则，你二人与家族自行商议安排即可。”周易对东方淮竹最后叮嘱道，“只是，日后神火山庄，当改弦更张，不再广开山门，滥收门客弟子。只择心性资质上佳者，收为少数亲传，悉心教导。此次……你可要擦亮眼睛。”
他言语中暗指东方孤月当年过于宽厚，近乎来者不拒，致使门人良莠不齐，缺乏忠诚与归属感，最终在其身死后竟无人敢为老庄主发声，亦是山庄迅速落入金人凤之手的原因之一。
东方淮竹神色一肃，郑重点头：“师兄教诲，淮竹铭记于心。必从严治庄，宁缺毋滥。”
此间诸事已了，尘埃落定。此处，已无周易久留的必要。
他又对杨一方、杨雁、木蔑等人简单交代几句。尤其是告知杨雁，自己已决意正式收木蔑为开山大弟子。
杨雁自是欣然同意，眼中满是欣慰与骄傲。杨一方更是捻须表示，之后必要择选吉日，广邀宾朋，为木蔑补办一场风风光光的拜师大典。
然而在周易心中，早在当年南天城分别之际，他将那卷《养气经》交予木蔑手中时，这个心性坚毅、目光清澈的少年，便已是他认定的弟子了。只是彼时，他亦未曾料想，自己竟真能从那般绝境中活下来，还有亲自教导他的一天。
交代完毕，周易不再多言。
他最后望了一眼那座新立的“大寂灭山”，目光扫过重新焕发生机的神火山庄，掠过神情各异的故人与观者。
随即，身形微动，化作一道若有若无的玄色流光，悄然北上，消失于南境的天际。
中原，一气道盟总坛。
历经南境惊天一战，孤峰剑周易的威名与“南境之主”的位格已如飓风般传遍天下。道盟各大世家皆是消息灵通、善于审时度势之辈，岂会不识时务？
几乎在周易离开南境、北上的同时，道盟内部便已迅速达成共识，以超乎寻常的效率召开了新一届的“比武论剑大会”——名义上是公开选拔新任盟主，实则谁都清楚，这不过是为那位即将到来之人铺设的、最体面的台阶。
成为一气道盟盟主的条件，自古以来便简单到近乎野蛮，却也直接到无法辩驳：一人之力，压服道盟所有世家高手，无人敢撄其锋者，便是盟主。
而此次盟主竞选，堪称道盟有史以来速度最快、悬念最小的一次。周易甫一抵达总坛，便被请上那象征最高挑战权的论剑台。他仅仅只是负手而立，玄衣迎风，目光平静地扫过台下黑压压的各大世家代表、宿老高手。
全场鸦雀无声。
无人上台。
无人敢应战。
甚至无人敢与那道平静目光长时间对视。
片刻沉默后，不知是谁带头，山呼海啸般的“恭迎盟主”之声便响彻云霄。周易甚至未曾出手，便以无可争议的绝对威势，直接当选为新任一气道盟盟主。
大多数世家都很清醒，深知在此等人物面前，任何不必要的试探或矜持都愚不可及，痛快承认现实才是明智之举。
然而，总有人……或是因循守旧，或是利益使然，抑或是单纯地认不清局势，更认不清自己。
一气道盟巍峨的主殿之内，钟磬齐鸣，庄严肃穆。
周易被众多世家家主、道盟高层簇拥着，缓步走向大殿正中的主位。费管家双手捧着一方古朴厚重的玄铁令牌，其上镌刻着道盟徽记与复杂符文，正是代表一气道盟最高权柄的——盟主令。
“恭请盟主接令！”费管家声音洪亮，躬身将令牌高举过顶。
殿内众人，无论真心假意，此刻皆整齐划一地躬身行礼，贺词不断：
“恭贺周盟主！”
“道盟有幸，得盟主引领！”
“愿随盟主，重振道盟声威！”
气氛热烈，仿佛众志成城。
恰在此时——
“且慢！”
一个冰冷、尖锐、与此刻气氛格格不入的声音，突兀地刺破了大殿内的恭贺之声。
众人循声望去，只见殿门处，不知何时出现了三道身影。为首者，一身漆黑劲装，面容瘦削，眼神锐利如鹰隼，腰间佩着一柄样式奇特、剑鞘镶嵌着暗金色纹路的宝剑。其身后，跟着一胖一瘦两名同样身着黑衣的随从，面色肃然。
黑衣人无视了满殿投来的各异目光，步履沉稳地走入殿中，在距离周易数丈外停下，微微拱手，语气却无多少恭敬：
“周盟主，恭喜当选。不过……在下职责所在，恐怕要打扰盟主片刻了。”
殿内顿时一静，无数道目光惊疑不定地在这不速之客与周易之间来回扫视。
周易接过费管家手中的盟主令，并未立刻理会来人，而是饶有兴致地把玩了一下令牌，这才抬眼看去，语气平淡：
“你是？”
“在下，黑曜监察使，肖家，肖万诚。”黑衣人——肖万诚，报上名号，声音清晰，特意强调了“监察使”三字。
黑曜监察使，乃一气道盟内部独立且权力颇大的监察机构，专司调查修士违纪、勾结妖族等事宜，行事风格向来以严酷、不近人情著称，而肖家，正是世代执掌此机构的核心家族。
“哦……”周易拉长了语调，目光在肖万诚脸上停留片刻，点了点头，似是恍然，“原来是你。”
他当然知道此人。更准确地说，他知道此人与杨家的那桩旧怨。
正是这位肖万诚，当年在杨雁与那位出身平凡的采矿队长（木蔑之父）的婚礼上，当众发难，指控杨家那位入赘的女婿“私下与妖族交易，纵放妖物”。
彼时乃至现在人妖关系极度紧张，任何与妖族牵扯的嫌疑都足以致命。尽管木蔑的父亲可能只是出于怜悯，放走了一只未曾害人、甚至颇为弱小的善良妖怪，但在肖家监察使的刻意渲染与借题发挥下，此事性质陡变。
肖家监察使显然早有预谋，暗中调查多时，专挑杨家婚礼这等道盟众多人物在场的场合发难，意图将影响最大化。他们的目的从来不是秉公执法，而是想借刑讯逼供，迫使木蔑的父亲攀咬杨家，坐实“杨家指使纵妖”的罪名，从而扳倒当时如日中天的道门天眼杨家。
最终，木蔑的父亲在监察府的酷刑下被折磨至死，也未曾松口诬陷杨家。而事后，那只被放走的妖怪，竟独自闯入监察府，口口声声喊着“恩公无罪”，它一路未伤一人，甚至不曾反抗，只是试图以这种决绝的方式证明什么，最终被乱剑刺死在府内……此事曾一度引起不小波澜，却也随着时间被人刻意淡化。
以周易与杨雁的交情，以及对木蔑的师徒之份，还没等他去找对方的麻烦。没想到，今日自己接任盟主的大典上，这位肖万诚，竟自己跳了出来。
是了……他心中了然。肖家执掌监察机构多年，耳目灵通，岂会不知自己与杨家的关系？想必是料定自己上位后，定然不会让他们好过，索性先下手为强，想趁着自己立足未稳，借“监察”之名，给自己来个下马威，甚至若能找到破绽，或许还能扳回一城？
有趣。
大殿内的空气，却因这突如其来的对峙，瞬间降至冰点。
“黑曜监察使，”周易的目光平静地掠过肖万诚，声音不高，却清晰地回荡在寂静的大殿中，“从今日起，你便不是了。”