花园内，春意正浓。
暖风拂过，携来满园花香，桃李争妍，海棠垂丝，偶有花瓣簌簌飘落，坠入席间酒盏，漾开一圈极淡的涟漪。
众人各自落座，面上皆是一派和煦，言笑晏晏，举杯谈笑间，仿佛当真只是来赴一场寻常家宴。
然而那笑意却未及眼底，目光交错时，偶有片刻的凝滞，旋即若无其事地移开。
暗流在平静的水面下涌动，各怀心思，彼此心知肚明，却谁也不肯先露了痕迹。
今日并非大婚之日，不过是商议婚事的小聚，故而姜昶并未大张旗鼓，只邀了寥寥数人。
除周易、王重楼、符温、落星四人外，便只有恰巧滞留太安城的淮南王，以及辈分极高、执掌宗人府的东亲王。
这位老亲王是先先帝的胞弟，论起来，还是姜昶的叔祖父，须发皆白，腰背却仍挺得笔直，一双老眼偶尔扫过席间，精光内敛，不怒自威。
此外，便是随皇后同来的姜泥——少女端坐于皇后身侧，一袭淡青宫装，眉眼安静，只是目光时不时掠过席间那几位江湖中人，带着几分藏不住的好奇。
众人刚刚落座，酒过一巡，一个小太监便悄无声息地趋近皇帝身侧的大伴太监，附耳低语几句。
大伴眉头微不可察地动了动，目光不着痕迹地掠过席间——那几位客人的座次空了一席，正是不起眼却又不该空着的位置。
他旋即敛下眼帘，面上不露半分异色，只微微颔首，挥手示意小太监退下。
他行至姜昶身侧，躬身，声音压得极低，只有两人能听闻：“陛下，那位南宫仙子，未至。”
姜昶持杯的手微微一顿。
他目光扫过场中，这才发觉南宫仆射确实不在——那座位空着，杯盏未动，仿佛从未有人来过。
他眸中掠过一丝难以捉摸的神色，旋即恢复如常，只抬了抬手。
大伴会意，默然后退，重又站回原位，仿佛什么也未曾发生。
姜昶将杯中酒一饮而尽，搁下酒盏，转向符温，语气平和，听不出喜怒：“符温，那位得了南唐无名剑客传承的南宫仆射，未曾与你同来？”
他问得随意，仿佛只是随口一提。
然而席间众人皆知，这一问，绝不随意。
符温搁下筷箸，起身，动作不紧不慢，礼数周全。
他微微垂首，语气恭敬而疏离：“回陛下，南宫仆射只是暂居符邸。”
言外之意，她是客，来与不来，非我能主。
他说罢，并未多言，亦未抬眼去看姜昶的脸色，只是坐下。
席间一时静了下来。
唯有风过花树，簌簌作响。
东亲王年事已高，须发皆白，却性如烈火，一生最见不得有人轻慢皇室。
闻言当即沉下脸色，原本还算温和的面容瞬间罩上一层寒霜，重重冷哼一声：
“好大的胆子！”
他一掌拍在案几上，杯中酒水溅出数滴，洇入桌面纹理。
“区区一介江湖女子，陛下亲召，是她几世修来的荣光，竟敢不来？”
他语声铿锵，字字如铁，目光扫过在场众人，似要将那未至之人的罪责坐实。
“莫不是以为得了那不知真假的南唐无名剑客传承，便可目无君上？”
他转向姜昶，拱手一礼，须发皆张：“陛下，臣愿即刻遣人，将她擒来问罪！也好叫这些江湖人知晓，何谓君臣之礼，何谓皇权威严！”
话音落地，席间气氛骤然一紧。
曹长卿眉头微蹙，搁下手中杯盏，起身施礼，语气却沉稳如水：“东亲王不可。”
他顿了顿，目光平和地看向那位怒意勃发的老亲王：“南宫仆射并无官身，亦非我大楚子民。她来，是情分；不来，是本分。朝廷若因此动怒拿人，传扬出去，反倒显得我大楚器量狭小。”
“况且，”他语声微沉，“此举未免过于霸道。”
“霸道？”东亲王冷笑一声，针锋相对，“她目无君上，便不是霸道？”
“曹相，”他身子前倾，目光如炬，“老夫倒要请教——究竟是朝廷霸道，还是她江湖人霸道？”
曹长卿面色不改，只沉声道：“即便霸道，也好过无端树敌。”
他缓缓抬眼，望向那位盛怒的老亲王，声音不高，却字字清晰：“东亲王可曾想过，万一——哪怕只是万一——她当真能重现当年南唐无名剑客的风采？”
“到那时，”他顿了顿，“我大楚，可承受得起？”
此言一出，东亲王面色微变，张了张口，却一时竟未能反驳。
“后果？”
一道声音忽然插了进来，带着几分阴阳怪气的笑意。
是一直冷眼旁观的淮南王。
他斜倚在席间，手中把玩着酒盏，眼角眉梢皆是促狭。
他一向与曹长卿不对付，属于那种曹长卿说什么，他都要反驳。
“便是真有那一日，”他慢悠悠地开口，尾音拖得老长，“我大楚也不会重蹈离阳覆辙——”
“够了！”
姜昶骤然出声，语气凌厉如刀，生生将淮南王未完之语斩断。
他面色微沉，盯着淮南王，目光幽深难测。
这个弟弟，当真不知轻重。
这等话也敢当众说出？传至那南宫仆射耳中，岂非要惹来记恨？江湖人最重颜面，一句话便能结下死仇。
万一，真如曹长卿所言，她日后成就不可限量——
大楚难道也要像离阳王朝一般，不明不白，惹来滔天大祸？
淮南王迎上那道目光，心头一凛，酒意醒了大半。
他连忙起身，躬身一揖到底，姿态放得极低：“臣弟失言，请陛下降罪。”
姜昶盯着他看了片刻，方才深吸一口气，语气缓和下来，却仍带着几分长兄的训诫之意：
“既是失言，往后便不可再说。”
他环顾众人，目光自席间缓缓扫过，最后落在那空着的座位上，停顿片刻，方才开口。
声音清朗，不疾不徐，却字字清晰落入在场每一个人耳中。
“南宫仆射不愿前来，想必是担心朕觊觎她所得传承。”
他嘴角微微扬起，似笑非笑，语气中带着几分了然，又带着几分无奈。
“此乃人之常情，倒是她——小觑了朕。”
他说到最后三字时，语气微沉，目光却愈发平和，仿佛当真只是感慨一桩无伤大雅的小事。
“我大楚坐拥天下，”他抬手，袖袍轻拂，似要将这满园春色尽数揽入怀中，“南唐无名剑客的传承固然珍贵，但有能者得之。刻字崖便在那里，人人皆可前往参悟，朕从未派兵圈禁，亦不曾设限阻拦。”
他顿了顿，目光落向远处，似能穿透重重宫墙，望见那座刻满剑意的山崖。
“南宫仆射既能领悟其中真意，便是有缘之人，与南唐无名剑客有师徒之实。南唐无名剑客于我大楚有恩——”他收回目光，看向在座众人，声音愈发郑重，“南宫仆射，便是我大楚的贵客。”
此言一出，席间微微一静。
姜昶仿若未觉，继续说道：“朕不希望再听到有人诋毁、针对他们。”
他语气渐沉，目光扫过淮南王，又掠过东亲王，最后落向符温，似有深意。
“今日便下一道旨意——从今往后，凡我大楚境内，无论南唐无名剑客，还是南宫仆射，皆为我大楚座上宾。各地官员见之，当以礼相待，不得有半分轻慢。”
他顿了顿，声音愈发凝重，一字一句：
“任何与南唐无名剑客及南宫仆射为敌者，便是我大楚之敌。”
话音落地，满园寂然。
片刻后，他转向曹长卿，语气恢复如常，仿佛方才那番话不过是随口一提：
“曹相以为如何？”
曹长卿起身，衣袂轻拂，深深一揖到底，语声恳切：
“陛下圣明。”
他直起身时，目光与姜昶交汇一瞬，旋即垂眸，退回座中。
符温端坐席间，面上神色如常，甚至还端起茶盏抿了一口，姿态闲适。
然而无人看见，他握着茶盏的手指微微收紧，指节泛出淡淡的白。
他心中，隐隐郁闷。
悄悄瞥了一眼身旁的周易——那人神色淡然，仿佛方才发生的一切与他毫无干系，正垂眸看着面前的酒盏，不知在想些什么。
符温收回目光，心下叹息。
这与他的预想，全然不同。
姜昶非但没有追究南宫仆射不来的事，反倒如此维护——甚至不惜下旨正名。
这让他原本打算借此机会搅黄婚事的盘算，彻底落空。
他原以为，以姜昶的性子，多少会有些不悦；以东亲王的脾气，定会据理力争；以淮南王的促狭，少不得添油加醋。
却不想，姜昶三言两语，便将一场风波消弭于无形。
非但无形，还让那姜昶当着周易的面示好了一波。
符温垂下眼帘，遮住眸中思绪，只默默饮茶。
这一番波折过后，众人重归平静。
姜昶拍了拍手，命人撤去残席，换上新的酒水果品。他心情似是不错，含笑招呼众人饮酒听乐，又命人取来宫中珍藏的《南唐无名剑客图》，说是要让众人开开眼界。
琴甲此来，便是为此。
两名内侍小心翼翼抬出一幅卷轴，在众人面前徐徐展开。
画作并不如何精工。
笔墨简淡，甚至有些单调。
整幅画不过黑白两色，寥寥数笔，勾勒出一个孤绝的背影——那人负手而立，左手反握长剑于身后，右手正握长刀于身侧。
身形修长，肩背挺直，明明是静止的画面，却让人恍惚觉得，那人随时会转过身来。
然而便是这简单的笔触，却将南唐无名剑客的神韵尽数凝于纸上。
更奇的是，此画似有某种无形的威压。
画轴展开的瞬间，在场武者无不神色微变。
那股威压无形无质，却如潮水般缓缓漫来，压在肩头，压在胸口，压得人真气流转都不复往日顺畅。
仿佛画中那人虽只余一道背影，却仍以某种方式，注视着眼前这些后辈。
境界越高，感受越是清晰。
唯独周易，仍是那副淡然模样，目光落在画上，眼底却没什么波澜。
皇后身侧的姜泥，却浑然不觉那股威压。
她目不转睛地望着画中那道背影，眸中泛起明亮的神采，如星辰坠入春水。
她看得入神，连呼吸都轻了几分，生怕惊扰了画中人的静谧。
“仅是一幅画……”她轻声呢喃，声音细若蚊蚋，却满是藏不住的向往，“便有如此境界。”
她顿了顿，目光愈发痴迷，仿佛已透过那简单的黑白两色，望见了当年那个惊才绝艳的身影。
“难以想象，若是真人当面，该是何等风采。”
她说这话时，浑然不觉自己正被数道目光注视。
这少女于剑道一途天赋卓绝，又得大楚气运滋养，早已被皇室暗中视为未来的天下剑道第一——
当然，这第一，要排除那位生死不知的南唐无名剑客，以及同样下落不明的李淳罡。
若那两人当真还在世间，这“第一”二字，便谁也担不起。
若那两人当真不在了……
姜昶收回目光，端起茶盏，遮住唇角那一丝若有若无的笑意。
另一边，姜渡踏进院门，步履从容，仿佛只是赴一场寻常之约。
身后，院门无声合拢。
他抬眼打量了一番这座僻静小院——花木掩映，窗牖半掩，确是个办事的好地方。
他唇角微微勾起，一切皆如算定。
屋内，符华端坐凳上。
身不能动，口不能言，唯有一双眼眸燃着熊熊怒火，死死盯着那道缓缓走近的身影。
那目光凌厉如刀，若能杀人，姜渡早已死了千百回。
然而对姜渡而言，这样的目光反倒更添意趣。
愤怒的符华，双颊因气血翻涌而微微泛红，眉眼间的凌厉非但无损她的美，反倒比平日里更添几分惊心动魄的韵味。
他站在门口欣赏了片刻，目光肆无忌惮地掠过她的眉眼、她的唇、她因愤怒而微微起伏的胸口。
他不急。
这样的时刻，值得慢慢品味。
他在符华对面落座，动作悠闲，仿佛这不是一场蓄谋已久的恶行，而是老友重逢的茶叙。
他自顾自斟了杯茶，举杯至唇边，慢条斯理地啜饮，目光却始终落在对面那张愤怒的脸上。
“这茶不错，”他闲闲开口，“虽比不得宫里的贡品，倒也清香宜人。可惜姑娘饮不得，不然倒该共饮一杯。”
他说着不着边际的闲话，间或夹杂几句轻佻的撩拨。那双眼睛却从未离开过符华的身体，目光黏腻，顺着她的颈项缓缓下滑，如同实质，令人作呕。
符华气得浑身颤抖，却动弹不得。
姜渡享受极了。
他放下茶杯，笑意渐深，终于切入正题：“你或许是第一次见我。”
他顿了顿，倾身向前，压低了声音，却字字清晰，仿佛要将每一个字都钉进她心里。
“但我可不是第一次见你。自你被指给曹长卿那日起，你的画像便悬于我房中，日夜相伴，赏玩多时了。”
他说着，目光再次掠过她的眉眼，仿佛在确认画像与真人是否相符。
“要怨，就怨你将是曹长卿的女人。”他的声音愈发低沉，带着一种扭曲的快意，“若你不是，你我此生或许永无交集，我也不会——”
他刻意顿了顿，唇角勾起一抹残忍的弧度。
“成为你的一日新郎。”
说罢，他放声大笑。
笑声肆无忌惮，猖狂至极，仿佛要穿过院墙，穿过重重楼阁，传至不远处花园宴席之上，传至曹长卿耳中。
当年曹长卿阵前斩他父亲，今日他便要曹长卿的妻。
一报还一报，公平得很。
只是他笑得愈发放肆，便愈是清晰意识到——这小院早被阵法笼罩，声音半分也透不出去。他的笑声，只有他与符华能听见。
也罢。他收敛笑意，站起身来。有些事，做比说更重要。
笑罢，姜渡不再耽搁。
他站起身，居高临下俯视着符华，嘴角噙着一抹玩味。猎物已在掌中，挣扎只会让游戏更有趣。
符华拼尽全力挣扎，却徒劳无功。
那股药力如同无形的锁链，将她牢牢禁锢，任她如何催动真气，都无法挣开半分。
姜渡欣赏着她的徒劳，缓缓开口，语气像是在耐心教导一个不懂事的孩子：
“不必白费力气。你以为他们不知你功法的底细？”
他摇了摇头，似乎对她的天真感到可笑。
“那不是毒药——是大补之药。能令陆地神仙稳固境界，甚至更进一步的圣药，天下武者求之不得。”
他俯下身，凑近了些，声音愈发轻柔，却透着彻骨的寒意：
“除非你能在极短时间内将药效尽数炼化，否则真气暴动，便如江河决堤，无从压制。”
他直起身，目光再次掠过她的身躯，带着一种志在必得的满足。
“无法调动真气的你，比寻常女子也强不到哪里去。即便能动——”他轻笑一声，“也不过是个三品武者的对手。”
他顿了顿，笑意愈发狰狞，一字一句道：
“你逃不掉。这一劫，你必须受着——替曹长卿受着。”
话音方落——
符华猛然起身。
那一瞬间，她放弃了压制。
体内那股狂暴得几乎要将她撑裂的真气，不再被束缚，如同决堤的洪水，肆无忌惮地狂涌而出。
气血翻涌间，她喉头一甜，一口鲜血喷出，直朝姜渡面门而去。
姜渡微微侧身，挥袖挡下。血珠溅在袖口，洇开几点暗红。
符华趁此间隙，一把抓住腰间佩剑，连鞘砸去。
力道软绵，毫无章法，被姜渡随手握住剑鞘。他嘴角勾起一抹嘲弄——果然，比寻常女子也强不到哪里去。
符华借势踉跄一步，身子几乎站立不稳。但她没有倒下。她咬牙，用尽最后的力气，拔剑——
剑出鞘的瞬间，两人同时愣住。
她手中握着的，是一柄断剑。
剑身碎成无数残片，稀稀拉拉散落，有的坠地，发出细碎的脆响，有的跌在桌面，滚入茶盏之间，有的卡在剑鞘之中，露出参差的断口。她握着的，不过是一截剑柄，连着寸许残刃，形同匕首，寒酸至极。
姜渡怔了一息。
随即，他笑出声来。
笑声在寂静的屋内回荡，刺耳至极。
“你随身带的，就是这种破铜烂铁？”
他笑得前仰后合，仿佛见到了天大的笑话。一个身怀绝技的武者，生死关头拔出的，竟是这般残破之物。
“哈哈哈哈！”
然而下一瞬，他的笑声戛然而止。
符华愣住，并非因为手中是断剑——
而是因为，一股疯狂的吸力，正从她紧握的剑柄中狂涌而出。
那股吸力来得突兀而猛烈，如同沉睡千年骤然苏醒的巨兽，张开大口，贪婪地吞噬一切。
她体内那狂暴得几乎要将她撑裂的真气，终于找到了宣泄之处。
剑柄如饥似渴，疯狂吞噬。
仿佛饿了太久。
胃口大得惊人。
无论多少真气，它尽数接纳，来者不拒。那狂暴的真气涌入剑柄，如同江河入海，转眼消失无踪，连一丝涟漪都未曾激起。
而更令人骇然的是——
那些散落在地、滚在桌面、卡在剑鞘中的剑身碎片，竟开始颤抖。
起初只是轻微的震颤，如同被风吹动的落叶。随即震颤越来越剧烈，一片接一片悬浮而起，仿佛被无形之力牵引，缓缓升空。
它们在空中停顿一瞬，然后——飞回。
一片，两片，三片……
碎片飞向剑柄，贴合在断口处，严丝合缝，仿佛从未碎裂。更多的碎片飞来，一片接一片拼接，剑身以肉眼可见的速度重现。
不过眨眼之间，断剑已然完整。
剑身重现，却布满密密麻麻的裂痕，如同蛛网密布，像是随时会再次碎裂，却又透着一种说不出的可怖。
剑尖，直指姜渡。
铮铮作响。
那剑鸣声低沉而悠长，如同古老的召唤，又如同死神的低语。
姜渡脸上的笑容彻底凝固。
他瞪大了眼睛，嘴唇微张，却发不出声音。
那柄剑——那柄他方才还在嘲笑的破铜烂铁——此刻正指着他的眉心，剑身上每一道裂痕都仿佛在嘲笑他的无知。
“你……你！”
符华握紧剑柄。
那一瞬间，她福至心灵。
不需要思考，不需要招式，甚至不需要瞄准。
她只是举起剑，朝着那个方向。
一剑挥出。
不远处，宴席之上，丝竹声声，酒香袅袅。
周易放下酒杯，杯底与桌面相触，发出极轻的一声“嗒”。