那停顿极短，短到几乎察觉不出。
他看了曹长卿一眼。
那目光很淡，淡得像是随意一瞥。
可那目光里，有一种说不清的东西。
曹长卿察觉到了那目光，微微侧头。
可那人已经收回目光，跟着众人朝院内走去。
只留下一个挺拔的背影。
曹长卿站在原地，眉头轻轻皱了一下。
不知道为什么，方才那一眼，让他心里生出一丝奇怪的感觉。
像是被什么东西刺了一下。
可那是什么，他说不上来。
他摇了摇头，将这点异样压下，迈步跟了上去。
花园里，春光正好。
皇帝因此便将见面的地方搬到了这里。
阳光从枝叶间漏下来，碎碎的，金金的，铺在青石地上，铺在茵茵草地上，铺在蜿蜒的流水上。那光斑随着微风晃动，明明灭灭的，像是有人在轻轻摇晃着一面筛子，筛下一地碎金。
流水从假山那边过来，曲曲折折地穿过花园，水声潺潺的，清凌凌的，像是有人在轻声细语地说着什么悄悄话。几尾锦鲤在水中游着，红红的，白白的，偶尔跃出水面，溅起一朵小小的水花，又落回去。
假山错落着，奇石嶙峋。那些石头也不知道是从哪里运来的，有的瘦，有的透，有的皱，有的漏，每一块都像是名家笔下的山水画，立在那里就是一道风景。石缝里长着些不知名的花草，紫的，黄的，红的，星星点点地开着。
花正盛开。
桃花，杏花，海棠，梨花，还有那些叫不出名字的，一树一树的，一丛一丛的，姹紫嫣红，争奇斗艳。风一吹，花瓣便纷纷扬扬地落下来，落在流水里，落在草地上，落在席间那些人的肩头、袖口、酒杯里。
草如茵，绿意盈盈。那草也不知是什么品种，软软的，厚厚的，踩上去像是踩在毯子上。露珠还没完全干透，在阳光下闪着细碎的光，像是一颗颗小小的珍珠。
亭台楼阁掩映其间。
远处有座水榭，飞檐翘角，玲珑精致。近处有座凉亭，朱栏碧瓦，风雅别致。再远些，还能看见一座小楼，楼上开着窗，窗上挂着纱帘，隐隐约约能看见里面有人影晃动。
一派皇家园林的气象。
皇帝和皇后坐在主位。
那是座稍微高起一些的平台，铺着明黄的毯子，摆着宽大的几案。皇帝坐在正中，穿着常服，不戴冠，不系玉带，看着像个富家翁。可他坐在那里，自有一股气度——不是威严，不是霸气，而是一种从容，一种自在，一种久居人上的淡然。
皇后坐在他身侧。
那位大楚最尊贵的女人，穿着身鹅黄的宫装，梳着高高的发髻，插着金步摇。面容端庄，眉眼温柔，嘴角始终挂着浅浅的笑意。看着像是画里走出来的美人，又像是庙里供奉的菩萨。
下方一人一个座位，依次排开。
那些座位摆得很讲究——不近不远，不疏不密，既能让每个人都清楚地看见皇帝，又能让每个人都有自己的私密空间。每个座位前都摆着一张几案，案上放着时鲜水果、精心烹制的佳肴。
水果是刚从南方运来的荔枝，红红的壳，剥开来是白白的肉，晶莹剔透的，像是玉石雕成的。还有北地来的葡萄，紫莹莹的，挂着一层薄薄的白霜。还有本地的樱桃，红艳艳的，像是一颗颗玛瑙。
佳肴更是精致。
有清蒸的鲈鱼，鱼身上划着细密的花刀，淋着酱汁，撒着葱丝姜丝。有红烧的鹿筋，炖得软烂入味，色泽红亮。有清炒的时蔬，绿油油的，一看就是刚从园子里摘的。还有各色点心，做成花鸟鱼虫的形状，栩栩如生。
杯盘碗盏，皆是御用之器。
那些瓷器薄如纸，白如玉，对着阳光能透出光来。那些银器雕着繁复的花纹，在阳光下泛着温润的光泽。那些玉器更是珍贵，碧绿的，莹白的，拿在手里温润细腻，像是握着什么活物。
皇帝甚至专门请来了琴甲奏乐。
那位盲眼老人此刻坐在不远处的水榭中。水榭四面通风，挂着轻纱的帘子，风一吹，帘子便轻轻飘动，像是一片片云。老人坐在里面，膝上放着那张断了弦又续上的古琴。
那张琴是有来历的。
据说是前朝遗物，流传了几百年。琴身是上好的桐木，漆色斑驳，却愈发显得古朴。琴弦断过，又续上了，续弦的人手艺极好，续得天衣无缝。此刻那张琴横在老人膝上，琴身反射着水光，像是在轻轻呼吸。
老人闭着眼睛。
他的眼睛早就看不见了，可他的手，却能看见一切。那双枯瘦的手搭在琴弦上，指尖轻轻一抚——
琴音淙淙。
如山间清泉，如林间微风，如月下流水。那琴音不高不低，不快不慢，恰到好处地弥漫在花园的每一个角落。落在流水上，流水更清了；落在花间，花开更艳了；落在人心里，人心也静了。
显然，对于这次的见面，皇帝十分重视。
不容有失。
可只要是人，总会有疏忽的。
符华随着众人一同进来。
她走在那座花园里，踩着那些碎金般的光斑，闻着那些淡淡的花香，听着那些淙淙的琴音。可她的心里，却还是乱糟糟的。
她真的害怕。
她怕他拔刀。
怕他动手。
怕他一个人面对那千军万马。
哪怕他再厉害，那也是一座行宫，是整个大楚最精锐的军队。
她能不害怕吗？
可这些话，她说不出口。
她只能在心里一遍一遍地想着，想着，想着。想得心里像是压了一块石头，沉甸甸的，喘不过气来。
她跟着众人落座。
刚在座位上坐定，还没来得及看清周围都有谁，便有一个宫女走上前来。
那宫女穿着得体。
一身青色的宫装，料子虽不是顶好的，却浆洗得干干净净，熨烫得平平整整。腰系同色的丝绦，打着一个精巧的蝴蝶结。发髻梳得一丝不苟，插着一支素银的簪子。
举止有度。
走路的步子不大不小，不快不慢，每一步都迈得恰到好处。走到符华面前，站定，距离不远不近——太近了显得冒犯，太远了显得疏离。然后恭恭敬敬地行了一礼，屈膝，低头，双手放在身侧。
动作标准得无可挑剔。
“符姑娘，”她的声音也恰到好处——不大不小，不高不低，不卑不亢，带着恰到好处的恭敬，“皇后娘娘有请，想单独与您说说话。”
符华抬起头。
目光越过那宫女，看向主位上的皇后。
那位大楚最尊贵的女人此刻正与身边的宫人说着什么。她微微侧着头，嘴角带着浅浅的笑意，像是在听什么有趣的事。阳光落在她脸上，落在那身鹅黄的宫装上，落在那些金步摇上，整个人像是会发光。
她似乎感觉到了符华的目光，转过头来。
两人的目光在空中相遇。
皇后笑了笑，点了点头。
那笑容很温和，很亲切，像是一个长辈看着喜欢的晚辈。那点头也很轻，很柔，像是在说“过来吧，没事的”。
符华没有多想。
毕竟她是曹长卿未过门的妻子，皇后想单独见见，也是情理之中的事。熟悉熟悉，说说话，谈谈心。这是人之常情，走到哪里都说得过去。
她起身。
跟着那宫女离开了花园。
穿过那片落花的甬道，绕过那片嶙峋的假山，走过那条潺潺的流水。回头看了一眼——
花园里，一切如常。
皇帝和皇后依旧坐在主位，低声交谈着什么。曹长卿坐在下首，面前摆着几案，案上的酒一口未动。王重楼闭目养神，像一尊入定的老僧。落星垂着眼帘，不知在想什么。符温端着酒杯，目光在席间扫来扫去，脸上的笑意藏都藏不住。
还有他。
周易坐在席间，依旧是那副懒散的模样。一只手搭在膝上，一只手垂在身侧，目光落在那蜿蜒而过的流水上，不知道在想什么。
他没有看她。
符华收回目光。
跟着那宫女继续向前走。
穿过月门，绕过回廊，走进一座院子。
那院子不大，却极精致。
门是月洞门，白墙黛瓦，门楣上刻着两个字——“静园”。走进门，是一条青石小径，小径两旁种着花草，开得正好。红的，黄的，紫的，粉的，一丛一丛的，像是打翻了颜料盘。
小径尽头，是一座小小的假山。假山不高，却玲珑剔透，有洞有壑，有峰有峦。假山旁边，是一汪小小的池塘。池塘不大，水却极清，能看见水底的卵石和游动的小鱼。池塘上架着一座小小的石桥，石桥不长，只三四步就能走过去。
过了石桥，便是一间厢房。
那厢房不大，却布置得极雅致。窗是雕花的，门是镂空的，檐下挂着一串风铃，风一吹，叮叮当当地响。门前种着几株海棠，花开得正盛，粉白相间，缀满枝头。风一吹，花瓣便纷纷扬扬地落下来，落在石阶上，落在窗台上，落在门前那条小径上。
那是为她精心准备的鸟笼。
就等着符华这只青鸟，入笼。
任人亵玩。
宫女推开房门，侧身一让。
“贵人请。”
符华走进去。
房间不大，却收拾得干干净净。一张床，铺着锦缎的被褥；一张桌，摆着茶具和点心；一扇窗，窗上挂着轻纱的帘子。墙角放着一架屏风，屏风上画着山水，淡淡的墨色，疏疏的笔触，很有几分意境。
“贵人请稍后，皇后娘娘马上就到。”
宫女没有露出任何破绽。
表情神色与平时一般无二——恭敬，得体，恰到好处。嘴角带着浅浅的笑意，眉眼间带着恰到好处的谦卑。她恭恭敬敬地行了一礼，动作标准得无可挑剔。
退下之前，她还专门奉上一杯香茗。
那茶杯是上好的青瓷，薄薄的，透透的，对着光能看见茶水的颜色。茶是上好的龙井，汤色清亮，香气袅袅。几片茶叶在杯中舒展开来，像是一朵朵小小的花。
“这是皇后娘娘亲自采摘、晾晒、炒制的茶。”
宫女双手捧着茶盏，语气恭敬，像是在说一件极重要的事。
“娘娘说了，请贵人品鉴。”
她抬起头，看着符华。
那目光里，有一种说不清的东西——像是在期待，像是在观察，像是在等待。可那目光一闪而过，快到几乎察觉不出。等符华再看时，她已经垂下眼帘，依旧是那副恭敬的模样。
话都说到这里了。
符华自然是端起来喝了。
她本不想喝。
不是因为害怕有人下毒——她的功法特殊，百毒不侵，这点自信还是有的。从小到大，她试过无数种毒药，没有一种能伤到她分毫。这是她与生俱来的天赋，是她的底气。
她只是没有心情喝而已。
方才马车上的争吵还在心头萦绕，她心里乱得很。像是一团乱麻，怎么理都理不清。那人的脸，那人的眼，那人的手搭在刀柄上的样子，那人说“她不想去，我便不会让任何人强迫她”时的语气——全都在她脑子里转来转去，转得她头疼。
可既然话都说到这个份上，不喝便是失礼。
她端起茶盏。
轻轻吹了吹。
然后一饮而尽。
茶水入口，微苦，回甘，是上好的龙井。那股清香从舌尖一直蔓延到喉咙，到胃里，到四肢百骸。暖暖的，柔柔的，像是一只温柔的手，轻轻抚过全身。
宫女眼看着那盏茶见了底。
眼看着符华放下茶盏。
眼看着那青瓷盏在桌上轻轻一顿。
她点了点头。
眼底闪过一丝什么。
那神色太快，快到无法捕捉。可若是仔细看，便能看见——那眼底深处，分明藏着几分如释重负，几分得逞的快意，还有几分……说不清的复杂。
她躬身。
退后一步。
两步。
三步。
退到门口。
“贵人请稍候。”
她轻轻带上房门。
吱呀——
门关上了。
房间里安静下来。
符华一个人坐在那里。
阳光透过窗纱洒进来，落在地板上，落在那架屏风上，落在她身上。那光淡淡的，柔柔的，像是一层薄薄的纱。风从窗缝里钻进来，吹得风铃叮叮当当地响，吹得帘子轻轻飘动。
她等着。
等着皇后娘娘的到来。
一盏茶的时间过去了。
又一盏茶的时间过去了。
再一盏茶的时间过去了。
她渐渐觉得不对。
那不对，是从身体深处传来的。
起初只是一点点热。从小腹那里升起，暖暖的，热热的，像是一团小火苗。她没有在意——喝了热茶，身体发热是正常的。
可那热，越来越热。
从小腹蔓延到胸口，蔓延到四肢，蔓延到全身。那热不是普通的燥热，而是一种说不清的灼热——像是在烧，像是在烤，像是在煮。
然后是真气。
她的真气，开始动了。
原本平静流淌的真气，忽然像是被什么东西惊扰了，开始躁动起来。它们在经脉里乱窜，左冲右突，上蹿下跳，像是一群受惊的野马，像是一锅煮沸的开水，像是一群被捅了窝的马蜂。